Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Гедимин мигнул. Он ещё не переварил сказанное Текк’тами — сейчас ему было не до подземных толчков и их причин. «Для них что, есть разница, кто маячит у обрыва? Почувствовали взгляд — это они о чём? О сканере?» — он покосился на прибор. «Ну да, возможно… Так. А филки что, не направляли сканер на шахту? Как они тогда собирались контроли… Hasu! Понабрали недомерков…»

Он оглянулся на Текк’тов, уже сгрудившихся у полевой кухни, тяжело вздохнул и двинулся к лаборатории. «Займусь трубами и поршнями. Надо проверить новые термоизоляторы.»

…В отсеке было непривычно тихо и пусто. Пока Гедимин возился с литейной станцией, готовил опоки для новых отливок и собирал агрегат из труб, заклёпок и вентилей, он то и дело, забывшись, оглядывался на стол Вепуата. Никто его не занял — пятеро филков забились в отсек Айзека и как-то там уместились; Гедимин надеялся, что им не доверили ничего важного.

«Сойдёт,» — решил сармат, в очередной раз придирчиво осмотрев установку, закреплённую на штативе. «Если всё работает правильно, вода стекает сюда,» — он подставил под патрубок кювету. «Потом приделаю резервуар.»

Гедимин придвинул плоский контейнер и достал первое дно. Оно было тяжелее, чем металлические обечайки, — кроме кованого металла, в нём была термоизолирующая прокладка сантиметровой толщины. Ещё десять минут — и установка была готова; сварные швы, пролитые «жидкой молнией», остывали быстро. Гедимин не торопился — смотрел на темнеющий металл, на открытые вентили и думал, куда вставить фильтры и через что фильтровать. «Насколько всё-таки проще, когда ничего не сочиняешь с нуля. Есть материал — берёшь и применяешь…»

Металл посинел. Гедимин провёл пальцем по едва заметному шву и нехотя кивнул — «сойдёт». Придвинул кюветы, накрытые защитным полем, осторожно убрал его и кончиками когтей взял первый осколок раскалённого минерала. «Здесь будет кейек. Ледышку — сюда.»

Он закрыл лючки, несколько секунд следил за установкой — и радостно хмыкнул, увидев на краю патрубка микроскопическую каплю. «Процесс пошёл. Открыть вентили…»

«Щупы» сканера сомкнулись на выходном патрубке. Установка негромко загудела, из нижнего патрубка закапало. Кювета уже почти наполнилась, когда переборка на входе в соседний отсек с лязгом отодвинулась, и Гедимин услышал знакомый хитиновый треск, свист и шипение.

— Сидеть! — рявкнул Гварза, вытаскивая за ремни трепыхающегося Сокола. «Трилобит» втянул все нежные выросты, лежал пластом на полу и только громыхал спинными щитками, со свистом выпуская воздух из каких-то внутренних полостей. Гедимин оглянулся на установку и переполненную кювету, перекрыл вентили и досадливо сощурился на стекающие по столу ручейки. «Ёмкость мала. Агрегат работает быстрее, чем я думал. Сколько кубов он успел прокачать?»

— Висеть! — Гварза схватил «трилобита» за бока и с треском припечатал к выступам на стене. Едва он разжал руки, Сокол свернулся в тугой клубок и упал на пол. Гедимин посмотрел на неподвижный бронированный шар и озадаченно хмыкнул.

— Чего это он?

— Проклятая тварь, — донеслось из-под шлема Гварзы. Сармат поднял шар с пола и теперь пытался просунуть палец между щитками — видимо, искал, где оно разворачивается. Гедимин недовольно сощурился.

— Брось его. Сломаешь — Вепуат расстроится.

Гварза фыркнул и продолжил искать нужную щель. Через пять секунд он с гневным шипением отдёрнул руку. На бронированной перчатке остались отчётливые царапины.

— Hasu!

Гварза огляделся по сторонам и шагнул к столу Гедимина.

— Монтировку, живо!

Ремонтник молча показал ему кулак и заслонил свернувшегося «трилобита» спиной. Гварза ошалело мигнул, оглянулся на закрытый отсек, вполголоса выругался и скрылся за переборкой, напоследок громыхнув ей так, что даже Гедимин вздрогнул и сердито сощурился.

— Будешь чинить! — громко сказал он вслед сармату, подбирая «трилобита» со стола. Панцирный шар не шевелился. Гедимин со вздохом засунул его в таз под столом и прикрыл снаружи плотным защитным полем, оставив десяток неприметных продухов. «Вепуат, похоже, расстроится…»

Полчаса в отсеке было тихо. Гедимин ещё дважды запустил осушитель, изменяя количество термоэлементов и замеряя отток жидкости, потом вылил всю воду в широкий поддон и оставил её испаряться. Когда он, пристроив поддон на столе Вепуата и проверив литейную станцию, вернулся на своё место, под защитным полем что-то зашуршало.

— Живой? — Гедимин заглянул под стол и увидел торчащий из продуха хоботок. Сокол висел вниз спиной, наполовину выпустив «крылья», и обнюхивал защитное поле. Сармат набрал в распылитель воды и побрызгал на хоботок, потом дотянулся до другого продуха и опрыскал «трилобита». Тот висел неподвижно, оттопырив щитки панциря и выпустив какие-то складчатые структуры.

Над головой протяжно вздохнул Айзек.

— Говорил я Кенену — не дави…

Гедимин сердито фыркнул.

— Кенен твой — псих. Вепуат какой-нибудь еды оставил? Надо покормить его…

Айзек вздохнул ещё тяжелее.

— Поищу. Если не всё размазалось по рукам Гварзы…

Гедимин уплотнил поле и перебрался за стол. «Проверить нагрев…» — он скользнул взглядом по установке и взялся за анализатор. «Вроде бы уменьшился. Посмотрим, сколько это в градусах…»

Когда он, довольно ухмыляясь, заносил новые результаты в журнал, в отсек боком протиснулся один из филков с мятым контейнером в руках.

— Вот, — он уронил ёмкость Гедимину на стол. Внутри что-то плюхнуло.

— Это для животного, — пояснил филк, нервно оглядываясь на отодвинутую переборку — и шмыгнул туда, едва Гедимин поднялся из-за стола и протянул руку к контейнеру. Сармат удивлённо хмыкнул ему вслед.

«Как их кормят-то?» — Гедимин заглянул под стол. «Трилобит» немедленно придвинулся к продухам. Он так и висел вниз спиной, «проветривая» крыловидные выросты. Хоботок был втянут.

«Рот у них на голове, но снизу…» — Гедимин на секунду напряг память, потом махнул рукой и сунул открытый контейнер под стол. «Сам найдёт, куда совать еду. Не найдёт — тоже не страшно. За день не сдохнет.»

Литейная станция замигала светодиодами, и Гедимин, забыв обо всех на свете животных, кинулся к ней. В одном из тиглей «дозрела» рэссена, пора было вынимать её по частям и начинать проковку — и следить, чтобы остатки в тигле не остыли и не затвердели.