Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Ну что, освоился? — преувеличенно бодрым голосом спросил у кого-то Айзек. Гедимин обернулся и увидел ошеломлённого Таркасана. Низкорослый сармат стоял, задрав голову к верхним ярусам башен, крутился то в одну сторону, то в другую, и удивлённо мигал. Секунды через три он опустил взгляд, тряхнул головой и вроде как успокоился.

— Сердце Пламени, сердце Равнины, — проговорил Айзек, щурясь на дальний изгиб спиральной улицы. — Впечатляющее сооружение. Полегчало? Теперь идём. А то нами уже интересуются…

Гедимин быстро оглянулся на складчатые башенки Скогнов и растянутые на шипах навесы. Из тени один за другим выбирались аборигены и останавливались на обочине, пристально что-то разглядывая. Не успел сармат отследить их взгляды, как Вепуат сердито фыркнул и двинулся вперёд, не дожидаясь, пока остальные его догонят. На его плече сидел пристёгнутый ремнями Сокол — и Скогны, выстраиваясь в неровные шеренги вдоль улицы, глазели именно на него.

— И здесь то же самое, — прошептал Гедимин, поравнявшись с Вепуатом и прикрыв его плечом. Помогло плохо — полностью закрыть собой существо, привлекающее внимание, он не мог, и чем дальше сарматы уходили, тем больше Скогнов оставляло свои дела, выбиралось ближе к дороге — или, если не могло подойти, высовывалось по пояс из укрытий и глазело им вслед.

— Угу, — мрачно отозвался Вепуат. — Я боялся, что Сокол разволнуется. А надо было волноваться из-за Скогнов. Прикроешь нас, если что?

Гедимин притронулся к плазморезу.

— По возможности. Не нравится мне всё это…

Спираль улиц сужалась, наматывая виток за витком. Гедимин не отходил от группы ни на шаг, следил за аборигенами и только изредка успевал заметить что-то интересное — очередной рычажно-блочный привод, инструмент ремесленника, украшения из цветного, мутного, непрозрачного стекла…

«Да, стекло,» — он задумчиво сощурился на ряд посудин, выставленных местным гончаром на просушку. Их лепили вручную, из глиняных лент, и формы получались весьма причудливые. «Не видел тут стеклянной посуды. И стёкол в окнах тоже. И светильники-цериты не покрывают стеклом, а это сразу уменьшило бы истирание. И увеличило светимость, если правильно рассчитать…»

Кто-то заехал локтем сармату в бок, и он прервал размышления.

— Старейшина Кайри и мастер Шесек, — Айзек слегка наклонил голову, притрагиваясь пальцами ко лбу, и толкнул в бок Таркасана. Тот поспешно повторил его жест и отступил за бронированную спину сармата, потирая ушибленные рёбра. Гедимин сочувственно хмыкнул. «Для кого-то и Айзек — амбал…»

— Мастера-сарматы, — склонил голову в ответном жесте седой Бронн. — Сразу две тяжёлые дороги — и всего за один день! Вам не повредит отдых.

Он ещё что-то говорил, но Гедимин не слушал и пристально смотрел на литейщика-Скогна. «Если от кого-то я здесь добьюсь проку, то это от него.»

— Шесек, — он двинулся вперёд, изображая дружелюбную улыбку. — Есть вопросы по местным техноло…

Его броня загудела — сразу с двух сторон ему заехали по рёбрам. Шесек отвёл угрюмый взгляд от несчастного Сокола и слегка наклонил голову.

— Можем поговорить, пока Бронн болтает.

— Мастер Шесек, это совершенно… — начал было Айзек, досадливо щурясь, но Скогн резко вскинул когтистую руку.

— Мы не мешаем Бронну, он — нам.

Старейшина Кайри слегка приподнял губу, показав острые и совершенно целые зубы.

— Благодарю и за это. Идёмте!

…«Непонятно только, почему нам надо сюда ходить,» — думал Гедимин, устроившись на толстой подушке и слушая, как Айзек пересказывает события недели. «Почему нельзя всё это изложить в письме. Отчёт, заявка на материалы… Не люблю бумаги, но эта болтовня по полдня — ещё хуже!»

Старейшина Кайри в очередной раз взволнованно пискнул и дёрнул ушами. На соседнем кресле заёрзал Вепуат, перехватывая на лету хоботок Сокола — похоже, высокочастотные звуки вызывали у «трилобита» желание их перекричать.

— Ну? — кто-то легонько хлопнул по колену Гедимина; обернувшись, сармат увидел навострившего уши Скогна. — Ты хотел спросить. Спрашивай, пока Бронн занят.

Гедимин обрадованно хмыкнул и придвинулся ближе к креслу Шесека. «Они и правда заняты. Отчитываются. И ничего интересного не скажут.»

— Где вы берёте прозрачные камни?

Шесек оторвал прояснившийся взгляд от Сокола и резко развернулся к сармату.

— Омакелх. Джирахгет. Тяжело и опасно.

«Омакелх…» — услышав знакомые названия горных хребтов, Гедимин досадливо сощурился.

— Ближе нигде нет? В Сфене Огня… — он потянулся было к карману, но вспомнил, что показать нечего, и ткнул пальцем в шлем притихшего Таркасана. — У него над глазами — плавленая скорлупа из Сфена Огня. Хороший прозрачный камень. Вы его испо…

Шесек подлетел на полметра кверху и с пронзительным воплем спрыгнул на пол. Когда старейшина Кайри, замолчав, развернулся к нему, он уже стоял перед Таркасаном и сверлил взглядом его наглазники. Филк испуганно мигал, но шевельнуться не смел.

— Он был в землях Сэта! — Шесек ткнул когтистым пальцем в сторону Гедимина. — Вышел живым и унёс их камни!

Гедимин мигнул.

— Вышел живым из земель Сэта⁈ — Кайри смерил сармата недоверчивым взглядом. — Они не заметили тебя?

Гедимин досадливо сощурился. «Надо же было мне заговорить про эту скорлупу…»

— Заметили, — буркнул он, доставая из-под пластины брони последний обломок красно-жёлтого камня. — Пришлось бежать. Вот этот минерал очень интере…

Шесек с неожиданным проворством выхватил обломок из его пальцев.

— Камень Сэта! Огнеразделитель!

Лицо старейшины Кайри побелело и разом сморщилось, покрывшись глубокими складками. Он осторожно поднёс к камешку коготь и тут же его отдёрнул.

— Камень Сэта… Дим-мин и впрямь не уступает Куэннам. Ни в мастерстве, ни в силе.

— Ни в отваге, — тихо проговорил третий абориген, до сих пор молча сидевший на подушке в углу. Гедимин уткнулся взглядом в пол. Повисла тишина.

— Значит, таких камней у вас в запасе нет, — подвёл итоги сармат, протягивая руку за обломком. Образец отдали без единого звука.

— Нет, —