Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Едва сарматы вышли из шатра, Гедимин услышал трубный рёв. Вепуат, шёпотом выругавшись, бросился к своей палатке. Гедимин хотел было пойти за ним, но вокруг запищало и застрекотало — к его ногам разом подбежали два десятка нхельви. От волнения они привставали на задние лапы и размахивали хвостами. Сармат озадаченно хмыкнул.

— Ну чего? Раннее утро… Не Текк’ты же приползли…

С окраины лагеря донёсся протяжный гул, давящий на височные кости, и сармат, шёпотом помянув уран и торий, почти бегом направился к обрыву.

Сегодня в лагере было «людно» — вокруг шатров, вдоль лаборатории, у полевых кухонь виднелись белые посохи стражей. Гедимин насчитал пятерых, пока пробегал от «лабораторной палатки» к обрыву; ни одного знакомого среди них не было.

— Дим-мин! — существо, вставшее у обрыва с посохом наперевес, оглянулось и приложило пальцы ко лбу. Гедимин опознал его не сразу, и только по клешне на хвосте. «Хассинельг, живой голопроектор. Давно не виделись…»

— Хассинельг, — едва заметно ухмыльнулся он в ответ и приветственно помахал рукой в сторону долины. Из-за обрыва тут же высунулись гигантские змеи, и сармат ошалело мигнул — «Сразу шестеро⁈»

— Спроси, кто будет копать, — деловито распорядился он, больше ни на что не отвлекаясь. — Нужны ещё двое — поднимать камни. Пусть распределят высоту подъёма между собой, как им удобно.

Хассинельг помахал посохом, привлекая внимание Текк’тов, и загудел, изредка переходя на рокот. Гедимин вслушивался, но запомнить нужные фразы ему так и не удавалось — и вообще было ощущение, что каждый раз «дежурный» страж произносит другие слова. Двое Текк’тов, переглянувшись, нырнули в скалу, ещё двое неспешно спустились следом, унося с собой истрёпанный пучок тросов.

— Верёвки пора менять, — сказал сармат, повернувшись к стражу. — Скоро работа встанет. Сходи за новыми. Я тебе оставлю рэссены…

Хассинельг отмахнулся посохом.

— Незачем рэссена. Верёвки найдутся. Ещё двое остались без дела — что им сказать?

Гедимин вспомнил вчерашние попытки договориться с мелким Текк’том и тяжело вздохнул.

— Спроси, умеют ли они мять камень…

…Хассинельг прикрыл ладонью кольцо наверху посоха и слегка сощурился. На соседнем плато в тусклом утреннем свете развернулся веер красных и золотистых бликов. Страж шевельнул пальцем, и каждая световая полоса отрастила закрученные «побеги». Они медленно разворачивались и тянулись друг к другу, постепенно меняя цвет. Гедимин с трудом отвёл взгляд от «светошоу» и посмотрел вниз, в долину. Там с грохотом перекатывались валуны — двое Текк’тов прикатили со «склада щебня» горку каменных шаров и теперь утрамбовывали их в плотный монолит. Шары, слепленные из гравия, были рыхлыми и от укатывания стремительно сжимались; Гедимин смотрел на экран сканера и одобрительно ухмылялся. «Хоть сегодня работа идёт, как надо. Двое копателей, двое „бетонщиков“…»

— Гедими-ин! — донёсся из-за спины недовольный голос Айзека. — Ты всё собрал? Через полчаса выдвигаемся. Мальгес уже на холме, я сказал ему немного выждать.

Гедимин ошалело мигнул. «Выдви… Мать моя колба! Верно. Сегодня идём в Сердце… Почему тут всегда всё не вовремя⁈»

— Я сегодня не пойду, — сказал он, угрюмо щурясь. — Тут самая работа. Сам скажи, что у нас нет сырья для гзеша. И про вырубку деревьев. Мне не до путешествий.

Из-за шатров с укоризненным цоканьем вышел Руниен.

— Сегодня идут все, — сказал он. — Дим-мин не может не идти. Хранимое Сердце ждёт.

Гедимин мигнул.

— Так и есть, — Айзек недовольно сощурился на сармата. — Идёт даже Таркасан, а Вепуату велели прихватить Сокола. Понятия не имею, зачем.

— Работа, — угрюмо напомнил Гедимин. — Здесь Текк’ты. Кто за ними проследит? Хассинельг?

Страж, давно погасивший «светошоу», громко щёлкнул хвостом и подался в сторону — эта идея ему явно не нравилась. Руниен укоризненно цокнул языком. Айзек, не обращая внимания на гримасы стражей, повернулся в шатрам и вскинул руку.

— Кириг, Бласко, бегом сюда! Возьмёте на себя участок Гедимина. Смотреть в оба — тут строится атомная станция!

Гедимин, растерянно мигая, глядел, как к обрыву выходят двое филков. Они были в униформе «Налвэна», ни оружия, ни инструментов им с собой не дали, — даже карманных раций сармат не заметил. «А, какой тут прок от раций…» — он досадливо сощурился.

— Они сегодня первый день на Равнине, — напомнил он Айзеку, глядя, как филки неуверенно шевелят пальцами ног — на многометровом слое гравия им раньше стоять не доводилось. — Куда им работать⁈

— Ну, не все же адаптируются по полгода, — раздражённо фыркнул Айзек, беря филков за плечи и подталкивая к Гедимину. — Сложное дело — смотреть на яму! Сегодня же никакой тонкой разметки у тебя нет, только земляные работы?

— У них даже сканеров нет, — буркнул Гедимин, неприятно уязвлённый. — Они и яму не увидят.

— Дай им свой, — велел Айзек, оглядываясь на полевые кухни — там уже что-то происходило. — В столице он тебе не пригодится. Давай, проводи инструктаж — и выходи к лагерю Скогнов. Тебя одного ждём.

«Отдать сканер не пойми кому,» — Гедимин растерянно смотрел ему вслед. «Доверить важную работу новичкам-недомеркам… Айзека что, порталом ушибло? А я знал — никакие мозги такого не выдержат…»

Он, подавив раздражённый вздох, повернулся к притихшим филкам. Сканер отстегнулся от запястья не сразу — пластины брони будто прикипели к нему. «А я никогда его не снимал,» — вспомнил Гедимин с вялым удивлением. «Перчатку отстёгивал, а сканер отдельно — нет…»

— Итак, инструктаж…

…Гедимин открыл глаза и отпустил обтянутые кожей шипы. Мальгес — и все его «пассажиры» — снова стояли на закрученной в спираль улице древнего промышленного посёлка. Гедимин уже начал различать белые башни по узорам на стенах и количеству и форме изогнутых выростов, — судя по его наблюдениям, Мальгес «высадил» сарматов там же, где и в прошлый раз. «Где-то тут удобный разлом,» — Гедимин быстро огляделся по сторонам, запоминая