Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Для чего народу Пламени такая гора асаана? — услышал сармат тихий голос Кут’тайри. Жрец смотрел на мешки с рудой — вдоль стены выстроился уже второй ряд. «Зачем вообще везли на склад? Можно было сразу сюда,» — Гедимин направил на мешки «щупы» сигма-сканера и недовольно сощурился.

— Лей! — крикнул он зазевавшемуся дежурному. Воздух побелел от мелкой мороси. Мутноватая вода зажурчала по желобкам пола.

— Эй! Ещё один драный! — филк-грузчик остановился у мешка и ткнул пальцем в расползающийся шов.

— Первым на переработку, — распорядился бригадир.

— Асаановая нить… — прошелестел жрец, глядя на мешок. — Народ Пламени живёт в роскоши…

Гедимин поморщился.

— Это мешки для руды. Они должны быть прочными. Переработаем асаан — сошьём новые, нормальные.

— Эшшссс… — Кут’тайри развернулся к Гедимину, и его грива покрылась языками багрового пламени. — Из священного асаана… сошьют мешки⁈

— Он прочный и плотный, — буркнул Гедимин, недовольно щурясь — он чувствовал, что залез «на чужую территорию», и ему было не по себе. — В самый раз, чтобы возить ирренций. Не расползётся под облучением.

— Хсс? Облучение? — Кут’тайри шевельнул ухом. — Ты говоришь о живом металле? Для него — мешки из асаана?

Гедимин кивнул. «Да уж. Он живой. Знали бы мы это лет тридцать назад…»

— Это достойное дело, — пламя на гриве жреца пожелтело и угасло. — Асаану не зазорно вместить живой металл. Самый священный из всех, силу и дыхание богов. Будут ли эти мешки отмечены знаком Пламени?

Гедимин открыл было рот, но осёкся. «А ведь… это имеет смысл. Чтобы ирренциевый мешок не заняли под грибы. И чтобы отслеживать заражение. Выкрасить нитку зеленью с примесью церы, вышить знак. Под лучами будет светиться…»

— Скажу, чтоб отметили, — пообещал он.

…Зэйдека он нашёл в прядильном цеху — и с порога услышал, что станки работают хоть вхолостую, но в правильном режиме.

— Вышивка? — переспросил Зэйдек и потёр респиратор. — Не совсем ко мне — это уже Уктанну, его развлечения. Ниток дать могу. А с покраской — это к Альготу.

…«Чем я вообще занимаюсь?» — мелькнуло в голове Гедимина, когда он заходил на склад. Оттуда доносились голоса — и на входе на сармата едва не налетел Вепуат. Альгот успел посторониться и приподнял руку в приветственном жесте.

— Ты за мной или за реактивами?

— Ты тоже нужен, — отозвался Гедимин, высматривая трубки с «плохой» церой. Вепуат, отступив от ворот, смущённо хмыкнул.

— Я взял контейнер из хороших, — он показал костяную трубку с насечками. — Надо туун-шу пометить. Думаю, светящиеся «трилистники» — в самый раз. А то, вон, путают с кем попало…

Гедимин представил себе туун-шу, расписанных светящимися «трилистниками», и едва заметно ухмыльнулся.

— Демаскировка. Не подстрелят?

Вепуат фыркнул.

— Вчера с маскировкой чуть не подстрелили. Пусть свои видят, а враги — боятся!

6 день Земли, месяц Лучей. Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген»

«Трилистники», и правда, светились ярко — два жёлтых знака на брюхе, два на спине. Раскрашенный туун-шу, выведенный из ангара, висел на тросах под самым куполом; жёлтые отсветы падали на гравий. В здании «рынка» мерцал багровый огонь — Сэта открыли портал на пять городов. В пустом ангаре «дирижабля» кто-то уже верещал, хотя белую вспышку Гедимин просмотрел. «Может, местные Бронны? У них там вроде что-то выросло…»

— Много фильтров, говоришь… — Айзек остановился у ангара рядом с Вепуатом. Там же были и настороженные коменданты — и Дасьен, и Тенгель.

Вепуат развёл руками.

— Такое дело — экономить нельзя. Мы ж не Сэта, лёгкие заново не отрастают.

— И как люди тысячелетиями справлялись… — вполголоса пробормотал Дасьен. Вепуат недовольно на него покосился.

— Как-как. Дохли пачками. А мы не люди — и побережёмся.

— Разумно, — Айзек задумчиво смотрел на торговый ангар. — Значит, жидкая молния… Прочих желающих сегодня придётся подвинуть. А на будущее — запросить регулярные поставки.

— Тут вроде будет электрический шторм, — Гедимин оглянулся на молниесборники. Вепуат покачал головой.

— Серьёзный шторм — всё-таки редкость. Неплохо было бы посадить у нас электрические деревья…

— На станцию они не влезут, — отозвался Айзек. — И если они тут сами не растут — это неспроста… Что у нас на обмен? Что-то серьёзное, чтобы было меньше споров…

Гедимин открыл было рот, чтобы предложить «асбест», но вспомнил о традициях Сэта и угрюмо сузил глаза. «Даже на мешки для станции еле уговорились. На продажу — точно не уломаем.»

— Цера, — сказал Вепуат. — Всем нужна цера. Дасьен! Вы же сняли фонари в жилом корпусе.

— Мы их распределили, — комендант, почуяв неладное, стремительно мрачнел. — Ничего лишнего на станции нет.

— Если там, куда их поставили, раньше света не было — может, он там не так уж нужен? — Вепуат оглянулся на Гедимина. — Слушай! Их же вроде несложно сделать?

— С нормальными пальцами — или с теми, что у Хигов? — Айзек посмотрел на свою руку. Вепуат досадливо хмыкнул.

— Я не про Хигов. Церовую колбу я делал. Ничего там сложного. Цера у нас ещё есть. Дасьен, Тенгель, скиньтесь по фонарю! Прямо сейчас делать новый — остыть не успеет.

Коменданты поморщились, но нехотя кивнули.

— Цера, — Айзек оглянулся на подвешенный над плато «дирижабль». — По двенадцатое все сидят на станции и никуда не бегают. А вот дальше… Вепуат, можешь на двенадцатое готовить экспедицию в Кситту. Под полную загрузку. Мешки из-под «асбеста» уже освободятся. Жаль, новые сшить не успеют.

«Четырнадцать тонн церитовой руды?» — Гедимин не удержался от ухмылки. «Это уже похоже на промышленные объёмы. Филки… М-да, филки обрадуются.»

9 день Молнии, месяц Лучей. Равнина, Сфен