Обратный отсчет: Равнина - Токацин

За спиной громко зашипело. Гедимин оглянулся — и увидел стену защитного поля, за ней — Сэта, окутанных красным пламенем, и встревоженного Айзека. Гварза отстал от него на долю секунды.

— Райвиги, мать моя колба! — Вепуат с треском приложил ладонь к лицевому щитку. Гедимин покосился на оттаивающее запястье. Боли он не чувствовал, пальцы работали. «Какая-то мина замедленного срабатывания… Или она отреагировала не на меня?»

Он наконец поднял височные пластины, но верещание Скогнов не стало более понятным. Карлики снова вскочили на повозки и уставились на развязанные мешочки. Кто-то растерянно перебирал гравий, другие копались в бочонках с грибами. Хассинельг обходил волокуши, простукивая их навершием посоха. Оно коротко вспыхивало, но, похоже, «детектор» не срабатывал.

— Это вот так Райвиги держат слово? — Вепуат скрипнул зубами. — Так они нам не вредят⁈

— Они не нам вредили, — Айзек придержал его за плечо. — Товар был не наш и не для нас. Мина… это стихия Льда — и, похоже…

Он оглянулся на жреца Сэта. Тот провёл пальцем по багровым пятнам вдоль шеи.

— Мастер Хеттийиррн держал эту вещь в руке, и она его не видела. Она ждала нас. Кьюссы!

Он издал гневное шипение. Скогны, побросав грибы и камешки, нырнули за повозку. Хассинельг поспешно шагнул к ним.

— Все видели, что и мы, и Скогны тут ни при чём, — сказал помрачневший Айзек. — И хотя пропавшего товара жаль… Вепуат! Тебе-то что неймётся⁈

— Надо лететь, — Вепуат на долю секунды стиснул зубы. — Туда, где они встретили… «нас». Может, найдём следы…

Айзек резко качнул головой.

— Какие следы⁈ Девять из десяти, что это были Кьюссы. Не пешком же они пришли! Разницу между скоростью волокуши и дирижабля понимаешь?

Он повернулся к Скогнам.

— Вас обманули, использовав наш облик. Это роняет тень на город Пламени. Вот термочаша — это покроет ваши убытки. И, если в грибах не нашлось ловушек…

— Не нашлось, — быстро подтвердил страж. — Но вот что странно — их даже не ели!

Скогны переглянулись.

— Кьюссы, — с мрачной уверенностью сказал карлик с самыми высокими плавниками на шапке. — Рядом был Райвиг — но у повозки стояли Кьюссы. Райвиг хоть один гриб да взял бы.

Гедимин не удержался от нелепой ухмылки. Вепуат укоризненно ткнул его в бок.

— Можете выставить грибы на торг, — договорил наконец Айзек. — Сэта видели, что вы не хотели им зла.

— Вам повезло, что мастер Хеттийиррн нашёл ту вещь первым, — недобро оскалился жрец. — И что мы сейчас в городе Пламени. Пусть торг начнётся мирно!

Он сложил руки на груди и отошёл в сторону.

…Торг прошёл мирно. Теперь, два часа спустя, Хиги готовились к отлёту, Джагулы за ангаром торопливо жевали наркотические ягоды, довольные Скогны собрались кружком и ждали, когда к ним подойдёт Хассинельг. Только эллурцы, угрюмо прижав уши, толпились у повозок и бесконечно проверяли то упряжь, то поклажу.

— Мы с Гедимином их проводим, — сказал Вепуат, оглянувшись на караван. — М-да-а… Будешь тут на всех кидаться!

— Когда пойдёте — смотрите глазами Ку-унну, — вполголоса предупредил Хассинельг. Посох в его руке то вспыхивал, то угасал, внутри навершия что-то колыхалось.

— Если Кьюссы разведали тропу — впору искать новую, — мрачно добавил страж.

— И всё-таки они сдержали слово, — пробормотал Айзек, переглядываясь с Гварзой. — Ни нам, ни городу навредить не посмели. Слишком мы расслабились в этом месяце… Интересно, какой из Кьюсских городов снова отличился? Куда идти за компенсацией?

Гварза сдержанно хмыкнул.

— Скогны даже не опознали в них Кьюссов! Думаешь, кто-то скажет, что там за город?

— Чтобы сделать ту вещь, взяли эллурский ил, — вмешался Хассинельг; он смотрел в навершие посоха и едва заметно щерился. — Ахгет и Ларрат стоят у Эллура. Но Райвигов легче найти, если ты из Ахгета. А где они, там и лёд.

Сарматы переглянулись.

— Хм… Предположим, — Айзек нехотя кивнул. — Ил Эллура сильно отличается от других илов и глин? Жаль, не осталось образца…

Страж уткнулся взглядом в гравий.

— Посвящённое Льду становится льдом. Это было цветом, как ил Эллура. Вот что я видел. И Дим-мин тоже.

Взгляды сошлись на Гедимине. Тот недовольно сощурился. «Кьюссы…» — пульсировало в мозгу с тех пор, как обледеневший осколок взорвался в воздухе. «Да чем мы им снова мешаем⁈»

— Я видел такие черепки на Эллуре, — нехотя сказал он. — Но я мало знаю о реках Равнины.

Гварза подавил раздражённый вздох.

— Мало доказательств для отправки карательной экспедиции… Хотя — будь у «Элидгена» орбитальный крейсер…

— Спокойно! — Айзек положил руку ему на плечо. — Для начала — обследуем окрестности… на предмет сюрпризов. Вепуат, Гедимин, проводите гостей до Эллура. Смотреть в оба!

…Длинные ровные куэсты сменились изломанными, расколотыми поперёк слоёв — или просто разбитыми на продолговатые обломки и сваленными в груду. Ещё одна смена пейзажа — и Гедимин увидел острые скалы Сфена Камня. Острыми они оставались недолго — пара сотен метров по широкому ущелью, и «стены» вдоль «дороги» сгладились и осели. «Водная эрозия,» — Гедимин посмотрел под ноги и увидел, что обломки камня впечатаны в твёрдый ил. На свету он чуть отливал фиолетовым.

— Вот здесь, — командир Скогнов указал на бесформенную глыбу. — Тут они стояли, когда заговорили с нами. А тут вот шёл первый зверь.

Вепуат крутнулся вокруг своей оси, держа у лица «телескоп». Гедимин огляделся по сторонам. Ни острые каменные обломки, ни затвердевший ил не сохранили следов. «Да чем они могли наследить? Это ж не крейсер, не бронеход…» — сармат досадливо сощурился, но поисков не прекратил. «Если прилетели на туун-шу — где они могли незаметно его привязать?.. А, что я несу… Он спокойно мог висеть в воздухе. И забрать диверсантов,