Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Сделаем круг над Ахегом? — предложил сармат, опуская «подзорную трубу». Вепуат хмыкнул.

— Надеешься застать там Куэннов?

…Далеко внизу заверещали и замолкли дудки. Вепуат помахал кому-то, едва различимому в сумерках. Гедимин посветил вниз, но луч не дотянулся до изрезанного каменного массива — утонул в разломах.

— Были бы Куэнны — мы бы их увидели, — Вепуат похлопал по панцирю туун-шу, разворачивая зверя на «запад». — А так — камень и камень.

…Над Сарматским холмом туун-шу всё-таки снизился. Первым, что заметил Гедимин среди огней на холме, был огромный каменный ангар. Постройку растянули и в высоту, и в ширину, укрепили стены, — теперь жёлтое строение было видно издалека. Рядом с воротами торчал из гравия воткнутый наискось шпиль.

— Никого нет, — Вепуат с пятнадцати метров спланировал на гравий и потянул тросы на себя. — Вот и хорошо. Гедимин, слезай! Помоги затолкать его в ангар. Там и разгрузим.

…Присоски не выдержали — да и не могли. От ударов хвоста даже защитное поле «трещало по швам». Вепуат распластался на спине туун-шу. Может, он и пытался уговорить зверя, но сквозь клёкот и яростное шипение Гедимин не разбирал ни слова. «Поле уплотнить… ага, теперь — на себя!» — он дёрнул за тросы что было сил, по щиколотки зарываясь в гравий. Из ангара донёсся треск, следом громыхнуло — и Гедимин увидел в проёме шипастую морду туун-шу. Сармат вкатился в ангар, захлопнул ворота, кое-как увернулся от гигантского крюка-«лапы» и залёг под платформой, прислушиваясь к стихающему клёкоту. «Дирижабль» с громким шипением стравил воздух и замер. Вепуат спрыгнул с его спины, заглянул под платформу и весело хмыкнул.

— А ты силён! Я уже хотел привязать бронеход. Только боялся поранить лапы.

— Его поранишь, — буркнул Гедимин, выпрямляясь. Туун-шу втянул все выросты и притворился мёртвым. Сармат постучал по его броне, потом влез на спину, приоткрыл «грузовой отсек». Под панцирем что-то булькнуло, но тут же затихло.

— А удобно, — Вепуат обогнул зверя с хвостовой стороны. — И для посадки, и для разгрузки. Надеюсь, ему тут не будет душно.

Он прошёл вдоль стены, прикрывая вентиляционные лючки. Гедимин спустил на платформу последний мешок.

— Долго ему тут сидеть?

Вепуат пожал плечами.

— Завтра вечером проверю, как он. Может, придётся отпустить в полёт… Да тихо вы!

Он ухватил двух «трилобитов» за шлейки и прижал к броне. Оба раздулись, превратившись в чёрные пернатые шары. Гедимин, подобрав мешки с рудой, обогнул разведчика и вышел из ангара. На глаза попался шпиль, косо воткнутый в гравий, и сармат недовольно сощурился. «Уловитель молний… Если его и испытывать, то завтра. А все трубки — внизу. Надеюсь, по дороге никто не прицепится.»

… — Молние… — Айзек, не договорив, покачал головой. — Ладно. Только ставь подальше от важных объектов. И — быстро вниз!

Гварза, растянув над образцами защитное поле, изучал экран сигма-сканера. Руда «фонила» — и Гедимину, хоть он и принёс её в экранированный цех, было неспокойно.

— Позови Альгота, — слышал сармат, выходя из помещения. — Тут нужно подумать. А Кет, как обычно…

…«Казалось бы, здоровенное плато. А застроили — встать негде,» — Гедимин, придерживая неустойчивый шпиль, оглядывался по сторонам и досадливо щурился. «Здесь ангар, здесь ангар, здесь башня… На угол, что ли, поставить?»

Он покосился на сторожевую вышку. Её верхушка ещё светилась — Сэта не покинули базу. «Им вообще вредит электричество?» — на секунду задумался Гедимин, огибая караулку. Между ней и «ангаром для дирижабля» оставался свободный угол, чуть приподнятый кверху. В него сармат и воткнул шпиль «громоотвода» — и снова оглянулся на башню. Её было видно и оттуда — и почти отовсюду, если не влезать под скаты каменных крыш. «По идее, молнии должны бить вон туда,» — сармат посмотрел на верхушку. «Это самая высокая вышка на плато. Но — следов-то на камне нет…»

Внутренние элементы «шпиля» теперь были видны только на сканере, — тонкие трубки в длинных полостях, съёмная камера под основанием… «Рэссена и жидкая молния… не замечал, чтобы они как-то по-особому взаимодействовали,» — сармат выключил сканер и пожал плечами. На верхней, чуть приплюснутой части шпиля темнел глубоко вдавленный символ. Гедимин, оглянувшись через плечо, быстро проверил значок дозиметром. «Не фонит. Как это вообще должно работать?»

Филки уже ушли от подъёмника. Дверь, ведущая на запасную лестницу, была прикрыта, но не на засовы. Под лязг и звон «сигнализации» Гедимин спустился в проём. «Если в ту штуку наверху всё-таки ударит молния, — думал он, „отключая“ назойливые „звонки“, — я хочу увидеть, что за процесс там пойдёт.»

33 день Молнии, месяц Камня. Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген»

— Дрон? — озадаченно переспросил Вепуат. Гедимин кивнул.

— И чтобы «смотрел» точно на шпиль. Каждую секунду, пока шторм не закончится.

— Н-ну… как хочешь, — Вепуат, пожав плечами, отцепил дрон от потолка, неловко поддел часть кожуха, просунул было пальцы внутрь — и тут же, зашипев, отдернул их. Гедимин отобрал у него механизм и взялся за настройку сам. Много времени она не заняла — через пару минут дрон уже висел на потолке, направив сканирующий луч сквозь плато на маленький объект на «юго-востоке». Вепуат смущённо смотрел на свою руку.

— Ловко ты. А я уже… подзабыл как-то все эти дела, — он рассеянно почесал «трилобита», свисающего с плеча. Второй, уже совсем не похожий на слой обшивки, сидел на перекладине, вбитой в стену, и чистил перья. Иногда существа косились друг на друга, но тут же втягивали глаза под чешую. Гедимин отвернулся, стараясь не морщиться.

— Эти трубки внутри — они как будто для… какой-то жидкости, — пробормотал он, вспоминая устройство «шпиля». — Но ведь атмосферное электричество — не жидкость. Ни на Земле, ни здесь.

Вепуат еле слышно хмыкнул.

— Так говоришь, будто брал образцы.

…Гедимин поднял генератор защитного поля. Айзек перехватил его запястье и крепко сжал. Сармат мигнул.

— Ты