Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Он повернулся к Гедимину и тронул височные пластины.

— Закрываемся. Чтоб ни кванта не проскочило.

…Камень-вешку с собой тащить не пришлось — прямо от разлома начинались каменистые уступы, кривые «ступени», изрезанные ручьями кислот и расплавов. Гедимин выжег на камне незамкнутое кольцо и огляделся по сторонам. Вепуат стоял рядом с ним, сканируя окрестности, и что-то бормотал в респиратор.

— Надеюсь, они были в шлемах, — сказал он чуть громче, когда увидел, что Гедимин поднимается на ноги. — Рельеф тут тот ещё.

Эту местность гравием и пемзой почти не припорошило — но раскололо на множество кусков. Сарматы стояли на плато, изрезанном глубокими трещинами. Некоторые из них успели превратиться в ущелья шириной в пару метров. Гедимин, спускаясь по уступам, заметил шевеление, развернулся — и увидел бугристые выступы, торчащие из стены. Какое-то дерево вросло в щель и постепенно её расширяло. Его «ствол» был бесформенной бугристой массой окаменевшей коры; его выросты вклинивались в скалу. Наружу свисали длинные полотнища белых листьев. Их края шевелились, и не от ветра, — стоило сармату протянуть к ним руку, и они, свернувшись, ушли в скалу. Гедимин только и успел мигнуть.

— Отменная реакция, — пробормотал за спиной Вепуат. — Не знаю, как местные их добывают. Стреляют по черешку издалека?

— Добывают? — переспросил Гедимин, глядя, как белое полотнище снова «вытекает» из-под камня. — Они что, нужные?

Вепуат фыркнул.

— Не узнал, что ли? На чём ты чертишь?

— На альготовой бумаге, — проворчал Гедимин, пристально глядя на едва заметный «черешок». «Тут пишут на чём попало, но… Эта штука хотя бы подходящего цвета.»

Пока он рассматривал дурацкие листья, Вепуат перемахнул на другой край ущелья и замер, к чему-то прислушиваясь. В расселинах посвистывал ветер, шуршали растения — но вскоре и Гедимин уловил странный повторяющийся скрип и потрескивание. «Какая-то повреждённая конструкция. Пытается сработать, но не может,» — мелькнуло в голове, и сармат дёрнул плечом. «Откуда здесь конструк… Hasu!»

…Пятеро филков жались друг к другу на дне расселины. Поместились они туда вплотную, так, что и бежать им было некуда. Иногда то один, то другой вскидывался, ошалело вертел головой — и со стоном вжимался в скалу и соседей.

— Эй! — Вепуат, заглянув в расселину, помахал рукой. Филк дёрнулся и втянул голову в плечи. На сармата он даже не посмотрел.

— И все без шлемов, — прошипел Гедимин, глядя на откинутые капюшоны. «Один, двое, трое… Все пятеро на месте. Ободрались, но вроде целы…»

Над филками из стены обрыва свисало надломленное белое полотнище. Растение пыталось его втянуть, но повреждения мешали — и по ущелью разносился скрип. Гедимин посмотрел на рваные края листа и мрачно кивнул. «Эта штука замедлила падение. Повезло.»

— Дрогош, — Вепуат тронул пальцем плечо филка, сидящего у выхода. Тот дёрнулся, мотнул головой и втиснулся в камень. Его зрачок двигался, сужался от света, но что филк видит, Гедимин не знал.

— Сфен Мысли, — пробормотал Вепуат, осторожно, стараясь не задеть кожу, надевая на Дрогоша шлем. Филк снова дёрнулся, издал странный клёкот — и обмяк. Вепуат поднял его и протянул Гедимину.

— Без сознания. Они… им сейчас худо. Сами не дойдут.

…Сааг-туул, завидев сарматов, высунул глаза из-под брони и протяжно заскрипел. Из «люков» выглянули настороженные Джагулы. Вепуат помахал им свободной рукой и перехватил поудобнее филка, свисающего с его плеча.

— Готовьте отсек — им надо лечь на мягкое!

…Мелкие царапины на лицах филков быстро затягивались. Один, хватаясь в падении за лист, распорол перчатку, но ладонь почти не пострадала. Вепуат сидел в кольце лежащих сарматов и угрюмо щурился. Они молча смотрели в потолок; зрачки дёргались — раненые что-то видели, но вряд ли это имело что-то общее с реальностью.

— Введёшь им флоний? — неуверенно предложил Гедимин. В мозгу вертелось слово «сигма-ожог».

— Туманы видений не убили их, — заметил вставший у выхода Урджен. Он смотрел на филков сквозь пучок перьев и неприязненно щерился.

— Повезло, — отозвался Вепуат. — Теперь привести бы их в сознание…

— Так чего ждёшь? — Урджен оскалился. — Говори с Нерданом. Возьми его вещи. Покажи им. Дай в руки. Только Нердан против Нийсу. Жар металла отгонит видения.

— Уррх, — другой Джагул — кажется, кузнец Эджерех — высунулся из проёма. — Тут готово? Нести их в кузницу?

Вепуат мигнул.

— Жар металла? Ты вообще о чём?

«Шаман» и кузнец переглянулись. Вид у обоих был растерянный.

— Ты что, не знаешь? — грива Урджена встала дыбом. — Нагреть и прижечь. Лучше — со знаком Нердана и в его день. Сегодня тоже хорошо. Нельзя тянуть! Геджер, скажи ей!

Теперь мигнул Гедимин. «Прижечь… прижечь филков раскалённым металлом? И это должно сработать как лечение⁈ Мать моя колба…»

— Арруу! — кто-то высунулся из проёма, отпихнув кузнеца в сторону. — Что ты с ней говоришь⁈ Это внешний ритуал, откуда самке знать⁈ Геджер! Ты-то знаешь?

— Эй! — Вепуат резко выпрямился и встал между филками и Джагулами. — Я понял тебя, Урджен. Нет, таких ритуалов тут не будет. Лишние ожоги им точно не помогут. Спасибо вам, но мы сами справимся.

Поперёк проёма повисла плёнка защитного поля. Джагулы ошалело переглянулись. Урджен и самка оскалились.

— Тогда говори с Нийсу! Может, отпустит, пока не убила, — «шаман» резко развернулся и нырнул в соседний «отсек». Вепуат покачал головой.

— М-да, мало мы ещё знаем о местных обычаях… — он поднёс палец к лицу ближайшего филка, поводил из стороны в сторону и тяжело вздохнул. — Четверть дозы флония. Если не поможет, то хоть не навредит. Прижигать металлом, яд-дро Сатурна…

— Чего ты ждал от дикарей, — пробормотал Гедимин, угрюмо щурясь. Филки, ни о чём не подозревая, всё так же рассматривали бугристую стену. Боль от иглы и жжение флония на пару секунд растревожили их, но взгляд ни у кого не прояснился.