Огнеслава (СИ) - Гамаюн Марина

— Почему ты так торопишься назад? — спросила Зоряница. — Разве сама не говорила, что коварная ведьма заняла твоё место во дворце? Может лучше подождать?

— Дорога до Зеяжска непроста. Чем больше срок, тем меньше шансов справиться с ней. Если я не уеду сейчас, то придется остаться, пока сын не родится, — объяснила княгиня.

— Вот именно, прежде всего ты должна думать о сыне. Кто позаботится о тебе в пути? Кто будет оберегать тебя там, если ведьма не пустит во дворец?

— Опять за старое! — вздохнула Огнеслава.

— Да, опять! — решительно заявила сестра. — Я считаю, что ты должна остаться пока не родишь. Пусть князь сам разбирается с врагами, а когда победит, тогда заберет вас с княжичем. Ты едешь в никуда! Ты понимаешь это?

— Сначала я отправлюсь в Краснозерск, — призналась, наконец. — Только никому не говори, пожалуйста.

— Краснозерск? Это где?

— Небольшой город на Красном озере в двух днях езды от Зеяжска. Краснозерск – древняя крепость, принадлежащая роду моей свекрови. Там же находится особенно почитаемое святилище богини-матери, в которое она уехала молиться, дабы искупить свой проступок перед богами.

— Так ты собралась просить помощи у свекрови?

— Больше не у кого, — покивала Огнеслава. — Придется валяться у неё в ногах, но я готова. За ней стоит один из влиятельных родов, к тому же она княгиня-мать.

— Ты изменилась, — нахмурилась Зоряница, всматриваясь в лицо молодой княгини. — Где твоя гордость?

— Что значит гордость, когда спасаешь самое ценное?

— Теперь загадками заговорила! Скрытная стала. Ведь не всё мне рассказала, так? Есть еще тайны?

— Есть, — признала сестра. — Но раскрывать их я не имею права.

Скрип дверных петель заставил обеих оглянуться. В горницу вошла дворовая девица, сообщая, что боярин желает говорить с супругой. Непроизвольно вздрогнув, молодая боярыня поднялась с лавки. Извинившись перед сестрицей, отправилась за дверь.

Едва Огнеслава осталась без посторонних глаз, как сама собой громыхнула щеколда, запирая её изнутри. Удивленно вскинув брови, княгиня осмотрелась. Мрачные тени возникли перед ней, обратившись в воинов, одетых в черные одежды. Нежана с Горлицей тоже явились, но таились в стороне.

— Здравия, государыня, — поклонились молодцы.

— Здравия и вам, — подскочила Огнеслава, волнение охватило сердце.

— Мы прибыли охранять вас, — сообщил один из юношей, — и передать приказ хозяина.

— Говори!

По тому, как они прячут глаза и молчат, не решаясь начать, было ясно, их отправили с дурными вестями.

— Отныне и пока этот приказ не будет отменен, вам запрещено пересекать границы Зеяжска! — когда прозвучали эти слова, сердце княгини пропустило удар. — Вы можете остаться здесь, если желаете, или вернуться в родительский дом. Мы принесли серебро и золото, а также последуем за вами, куда бы вы ни отправились, защищая пока живы. Делайте то, что считаете необходимым. Но ни при каких обстоятельствах вы не должны искать встречи с хозяином. Таков его приказ… Он просил вас впредь думать только о сыне. В случае, если перед вами встанет выбор между его жизнью и благополучием наследника, вы должны выбрать последнее.

— Змея заставила Горана отдать такой приказ?

— Нет, государыня. Такова его собственная воля. Он сказал, что ваш сын будет править Зеяжском, как добрый и справедливый правитель. У хозяина же всего полгода. Если до следующего равноденствия он не одолеет змею, то станет проклятьем, а не благом для государства. Поэтому, вы должны пообещать, что поставите сохранение страны и династии превыше всего. Вам стоит согласиться с планом отца и принять помощь Белого сокола. Если мы победим, то вы вернетесь во дворец, будто ничего и не было, а если… — возникла недолгая пауза, — если проиграем, и змей будет повержен, то Зеяжск должен возглавить ваш сын. Пообещайте исполнить приказ.

— Не могу! — испугалась Огнеслава.

— Вы должны. Так вы обеспечите будущее, не зависимо от исхода войны.

Она опустила веки, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами. Тени почтительно ждали ответ.

— Он сдался? — когда вновь взглянула на посланцев, голос обрел твердость и силу.

— Нет.

— И я не сдамся! — ответил княгиня. — Передайте, пусть не волнуется за сына, но обещать, то, что он просит я не буду. Чтобы заключить договор с Белым соколом мне придется отречься от мужа и всего его рода. Как я потом посмотрю в глаза нашим детям и внукам? Настолько насколько могу, я буду сражаться вместе с ним, а не против него.

Сказав это, она направилась к дверям, стремясь покинуть теней пока всё еще выглядит сильной и непоколебимой. Оказавшись за дверью, торопливо прошла по коридорам и почти вбежала в опочивальню. Она знала, что Нежана и Горлица неотступно следуют за ней.

— Остановитесь! — сказала, не оборачиваясь, за спиной возникли два темных силуэта. — Останьтесь снаружи и никого не пускайте!

Тени исчезли, захлопнулась дубовая створка. Огнеслава задвинула засов и тогда позволила себе расслабиться. Слезы, более не сдерживаемые, полились по щекам. Тихо всхлипывая, она дала волю чувствам. Лучше выплакать свою слабость сейчас, чем проявить её позже. Она убеждала себя, что излишняя чувствительность следствие материнства, но унять тоску внутри не могла. В тот самый момент, когда она уверенно заявила теням о своём намерении сражаться, страх холодными щупальцами оплел душу. Страх никогда больше не увидеть того единственного, кому навсегда отдала своё сердце.

Стук и окрик Зоряницы, заставили очнуться от внутренних переживаний. Взглянув в зеркало, постаралась быстро привести себя в порядок. Схватив полотенце, вытерла слезы и, несколько раз глубоко вздохнув, открыла дверь.

— Ты плакала? — свела брови сестра, весь её вид демонстрировал тревогу.

— Нет! Пылинка в глаз попала! — ответила Огнеслава.

— Ну-ну... — Зоряница сделала вид, что поверила и тут же добавила. — Отменяется всё. Пока дорога для тебя закрыта.

— Почему? — насторожилась княгиня.

— Весточку с княжьего двора принесли, батюшка твой с войском выступает, обождать нужно.

— Сколько?

— Откуда я знаю. Златогост сказал, князь изменил планы, с дружиной через три дня выдвигается на Пеньков, чтобы встретиться с войском князя Вышаты. Туда подойдет и Добрыня, женишок твой несостоявшийся. Скорее всего, встанут лагерем, чтобы потом идти на Зеяжск по Белой, — объяснила сестра. — Ты должна была отправиться домой на одном из наших кораблей, но сейчас в Пеньков никак нельзя.

Огнеслава подумала, что видимо и боги не хотят её возвращения. Нужно искать другие пути.

— Не грусти, всё к лучшему. Еще холодно и сыро, можно легко простудиться в дороге, — обняла её Зоряница. — Как потеплеет, откроются и лесные дороги. Тогда обязательно что-то придумаем!

До самого вечера сестра была рядом с ней. Не слушая отговорок, позвала скоморохов, чтобы шутками да остротами разогнали печаль, устроила настоящий пир на женской половине. Когда же стемнело, принялись гадать. Огнеслава наблюдала за всем с благодарностью, но участия не принимала. Хватит с неё пророчеств. Лучше не знать будущего, а жить, полагаясь на свои силы и настоящее. Утомившись, Зоряница отправила её отдыхать, а сама осталась, хлопотать по хозяйству.

Спать не хотелось и вместо того, чтобы запереться в опочивальне, княгиня вышла в сад. Прохладный ночной воздух бодрил. Она неспешно брела по деревянным мосткам вдоль еще голых, с едва набухшими почками, кустов и деревьев. Несколько чаш с огоньками мерцали у крыльца. Оглянувшись на них, вспомнила, как гуляла по теткиному саду. На пути попалось дерево с раскидистой кроной, под ветвями которого дырой зияла непроглядная чернота. Как бы ей хотелось, чтобы кто-то пошевелился средь этого мрака, чтобы она потребовала от него показаться и увидела любимое лицо.

Натянув плотнее, накинутую на плечи шубу, всё смотрела в мрачную пустоту, но ничего не происходило. И тут со спины раздалось деликатное покашливание. Грудь сковало, сердце забилось быстрее, Огнеслава обернулась.