Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Вчера ты то же говорил про комбинезоны, — проворчал химик, недовольно щурясь. — Знаешь, как из одной порции сырья сделать и комбинезон, и матрас? Вот и я не знаю. Чего-то одного по-любому не будет. Либо одежды, либо матрасов.

Дасьен тяжело вздохнул.

— Что у вас там с сырьём — не моё дело. У меня сейчас восемьдесят поселенцев, а будет две сотни. Спать они, положим, будут по очереди…

— А одежду им Джагулы подарили, — перебил его Альгот. — А работают они посменно. Значит — сто чехлов и сто комбинезонов. Впритык, но уложимся.

Комендант сердито фыркнул.

— Вот поставить бы тебя это всё распределять!

Альгот криво ухмыльнулся.

— А вот это уже не моя проблема.

Дверь распахнулась. Оба филка, замолчав, повернулись к ней. Гедимин поднял голову от стола с очередным пластом композитной «ткани». «Надеюсь, это за Дасьеном. Без него тут хотя бы тихо.»

— Да заходи ты! — зашипел на кого-то Вепуат. Он держал дверную створку; в «шлюзовой камере» что-то копошилось.

— И ты тоже… Да не оба же сразу!

В «шлюзовой камере» кто-то сердито рявкнул, другой огрызнулся, и в цех протиснулись, рыча друг на друга, двое Джагулов. За узким проёмом они сразу шарахнулись в разные стороны и повернулись к Гедимину, оскалившись и прижав уши. Следом вошёл Вепуат и на ходу развёл руками.

— Решил, чтобы время не тянуть, привести их вместе. Дело-то у них одно и то же. Ну? Вот вы, вот Геджер. Говорите!

Джагулы, рявкнув друг на друга, посмотрели на Гедимина.

— Прозрачный камень, — прорычал один, глядя в пол. — Хеллуг его варят. Говорят — дар Пламени. Мы — воины Пламени. Кузница у нас есть. Научишь?

Другой сердито фыркнул.

— Джелеги — дикари. Учиться не умеют. Мы, Улгех, умеем. Кто учит такой работе? Ты, Геджер?

Гедимин мигнул.

— А вот, — Вепуат снова развёл руками. — С утра на меня насели. Почему, мол, они не умеют варить стекло. Как думаешь, потянем мы их вместе учить? Если кого-то взять первым — боюсь, они друг друга поубивают.

Гедимин пожал плечами.

— Сэта и Скогнов учили. Вроде все живы… Вот только шихты мало, — вспомнил он, покосившись на почти пустой мешок. Вепуат радостно ухмыльнулся.

— За шихтой съездим. Альгот, много ещё у тебя композитов?

— Меньше, чем хотелось бы, — мрачно ответил химик. — У нас тут, под боком, будет стая разозлённых Джагулов?

— К тебе они даже не сунутся, — заверил его Вепуат. — Гедимин, тебя мы надолго не отвлечём. Как только ученики чуть освоятся, я твою группу отдам Ардану. Как раз у него новый скафандр — и ему спокойнее, и нам.

Джагулы переглянулись.

— Шихта? Что это? Где оно?

— Недалеко, — Вепуат ухмыльнулся. — Готовьте зверей, мешки и лопаты. Поедем в Сфен Огня.

…Над разломами с шипением поднимался пар. Моросящий дождь испарялся ещё на лету и конденсировался на скальных гребнях. Флора покрыла их пёстрыми пятнами, соцветия и спороносы вытянулись на полметра и развернулись по ветру. Среди них сновало что-то мелкое, летучее. Гедимин покосился на небо — там, метрах в пятидесяти над землёй, кружили длиннохвостые «трилобиты».

— Ага! — Вепуат вскинул руку. — Вот и оно. Эй, осторожнее с растениями!

Кратер, засыпанный стеклянной шихтой, тоже зарос — побеги торчали прямо из-под стекла. Джагул поддел куст лопатой и отбросил в сторону. Растение, упавшее набок, зашевелилось, возвращая себе вертикальное положение, и рывком ушло на пять сантиметров в рыхлый пепел. Ещё пару минут оно колыхалось — его толкали со всех сторон. Другой куст упал на уже растущие и пытался из них выползти, но его обмотало листьями. Джагулы, пару секунд порычав друг на друга, начали бросать шихту в мешки. Вепуат следил за ними, одобрительно хмыкая.

— Завтра начнём с бус. Когда лучше? С первым светом? Альгот пару часов без тебя выдержит?

7 день Кислоты, месяц Воды. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген

На шорох открываемой заслонки Гедимин обернулся, но чуть позднее, чем следовало. Джагул уже протянул руку к остывающим бусинам. В ту же секунду его шерсть задымилась, сворачиваясь в пепельную проволоку. Джагул отдёрнул руку и затряс ей, держа на весу. Вепуат придвинул к нему ведро с водой.

— Погоди ты! — он укоризненно сощурился. — Дай стеклу остыть. Успеешь похвалиться перед Хеллугами!

Джагул, опустивший руку в воду, прижал уши и недовольно оскалился.

— В другой раз приносите с собой кровяной камень, — сказал вслед «ученикам» Вепуат. — У нас есть только свой, а вам он без толку.

Из-за стены доносился шорох гравия, недовольное рявканье и отрывистые команды — целое племя Джагулов толпилось у ворот душевой, и Айзек запускал их внутрь. Вепуат прислушался, хмыкнул и ускорил шаг. Гедимин закрыл за ним ворота и убрал из цеха временные перегородки — защитное поле, растянутое вдоль и поперёк между печами. Из-за растаявших перегородок выглянул химик-лаборант.

— Всё?

— На сегодня — да, — Гедимин сел за стол. Там уже лежала пачка пластов готового гзеша.

— У них же есть свои печи, — пробормотал химик, отходя к бурлящему котлу. — Чего им там-то не учиться⁈

…За стеной шумела вода. «Ещё купаются?» — удивился Гедимин. Он покосился на часы — и понял, что шум доносится не из душевой. Городской купол заливало дождём. Сквозняк из приоткрытых продухов был тёплым и влажным.

— Впору отращивать жабры, — химик вытер с лица испарину и открыл продухи настежь. — Пока снаружи прохладнее…

Что-то тихонько гудело за стеной; Гедимин повернул голову — гул стал громче. Выйдя из ангара, сармат увидел в небе изломанную синюю полосу. Отдалённый гул уже превратился в рёв, полоса изогнулась в последний раз — и из туч с грохотом выпал Кейланн. Замерев на развёрнутых