Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Говоришь, ста граммов достаточно… — Айзек задумчиво рассматривал кашицу. Дробилка уже отработала, и Вепуат смешивал зелёную массу с песком и подсохшей грязью.

— Ага, вполне, — отозвался он, набивая смесь в ракушку. — Вот такая штука — это, считай, запас на десять дней. И это оно ещё корпус не разъест. Корпуса ещё на столько же хватит.

— Вес, в общем, небольшой… — пробормотал Айзек, сверившись с анализатором. — Даже с учётом кожуха и крепежа. Килограммов двенадцать-пятнадцать?

Он оглянулся на Гедимина. Тот угрюмо сощурился.

— А ты уверен, что сарматов оно не жрёт? Проверял?

— Ну, вот сейчас и проверим, — Айзек едва заметно ухмыльнулся. — Займись корпусом. Вепуат, ты рассчитай ещё раз газовыделение. Только из отверстий, а не со всей поверхности. А я поищу добровольцев.

Гедимина передёрнуло.

…Руду сармат загрузил в литейную станцию — возиться с ручной ковкой не хотелось.

— Ничего там сложного, — буркнул он в ответ на вопросительный взгляд Айзека. — Расковать в лист и свернуть в трубку. Конец сплющить, подогнуть и запаять. Ну, будет стенка толще и кривее.

— И тяжелее, — закончил за него Айзек. Гедимин пожал плечами.

— Кому тяжело — пусть учится ковать тонкий лист. Аборигены справляются.

Дождь снаружи усилился. Под защитный купол его струи не попадали, но гравий блестел от конденсата. С крыш уже начинало капать.

В горячем цехе булькало вязкое варево. На столе Гедимина прибавилось пластов цветного «каучука».

— Вот, — Альгот положил поверх них чертёж. — Такой вот панцирь. Ипрон, тхелен, защитный слой. Тут у меня сплав с асааном — жёсткие такие чешуи.

Гедимин мигнул.

— Что-то вроде тяжёлого скафандра? Из гзеша? — он недоверчиво покачал головой. Альгот невесело ухмыльнулся.

— Нормальные скафандры тут обрастают перьями. Придётся носить то, что есть. Следи, чтобы экран нигде не нарушался, а то излучение рядом с реактором… А, не мне тебя учить!

«Мать моя пробирка…» — Гедимин взвесил на ладони лёгкий и хрупкий на вид пласт, покосился на катушки с фольгой. «Главное, чтобы в этом никто не полез в активную зону.»

…На тропе чуть ниже спуска блестело что-то золотистое. Гедимин заглянул под обрыв и увидел Вепуата. Разведчик растянул вдоль кромки защитное поле и сканировал набравшуюся в пузырь воду. Минуту спустя он вылил всё собранное и переставил «контейнер» под другой уступ.

— Ты там чего? — удивился Гедимин. — Вроде дождь как дождь. Местные, вон, не боятся.

— Там? Там? — под обрыв заглянули озадаченные нхельви — и, задрав хвосты, понеслись дальше. Ещё пара хвостов мелькнула за куполом — промокшие зверьки не торопились в укрытие.

— Споры, — пробормотал Вепуат, глядя на сканер. — Я так думаю — они наружу попадают. В лёгкие, а там и в атмосферу… Большая часть должна падать на землю. Другое дело, что они тут не выживают…

Он уничтожил защитное поле и повернулся к соседнему обрыву. Оттуда капало гораздо бодрее — по куполу, прикрывающему ущелье, уже проложил русло ручей.

— А спор, кстати, много, — он стряхнул невидимую пыль в пробирку и показал Гедимину. — Есть и крупные. Только всё не то. Пойду на ту сторону, там воды больше…

…Вепуат засел в дальнем отсеке — звенел кюветами, шуршал субстратом. «Кажется, споры он поймал,» — подумал Гедимин, но тут же забыл о разведчике. На столе перед ним лежала ракушка, набитая зеленоватым субстратом. Рядом с ней — металлический кожух, ещё тёплый, частично повторяющий её форму.

— Можно встроить и в скафандр, — пояснял Айзек настороженному филку; тот стоял у стола и разглядывал широкие ремешки, вырезанные из чьей-то шкуры. — Но пока это рюкзак. Он сильно торчать не будет. Весит тоже немного.

— Угу, — филк недобро сощурился на ракушку. — Для Старшего, может, и немного… Что-то это непохоже на кислородный генератор.

Айзек пожал плечами.

— Тут выбор-то небольшой. То, во что мутируют земные генераторы, тебе тоже не понравится. Ну что, атомщик, образец готов?

Гедимин вставил в капсулу маленький осколок кейека и протянул «рюкзак» Айзеку. В собранном виде «генератор» выглядел даже технологично, ракушка нигде наружу не торчала. «Надеюсь, споры через фильтр не пролезут,» — успел он подумать, прежде чем из дальнего отсека вышел Вепуат.

— Войя! — он радостно ухмыльнулся. В его руках была накрытая кювета. Крышка придавила зелёную «шапку», лезущую наружу, и что-то там даже отвалилось.

— Угу, — буркнул помрачневший Войя. Он уже надел «рюкзак» и теперь, отстегнув шлем, закупоривал респиратор.

— И мне десять часов так и ходить? — уточнил он.

— Если раньше не почувствуешь неладное, — ответил Айзек. — Чуть что не так — сразу ко мне!.. Вепуат, ты думаешь, эти опыты надо совмещать?

— Да нет, — Вепуат поставил кювету на стол. — Эстен обещал… Ага, вот и он.

Второй филк, вошедший в лабораторию, был ещё мрачнее первого. Тот уже освоился с «рюкзаком» и, закупорив все отверстия в скафандре, расхаживал по отсекам. «А вкусный воздух,» — жестами сказал он, дойдя до последнего люка. «Легко дышать.»

«Держи в курсе,» — ответил Айзек, поворачиваясь к Эстену. Тот деловито выпутывался из Джагульской одежды, пока не остался в нижнем белье.

— Чашку тебе дадим, — пообещал Вепуат, открывая перед ним дальний люк. Гедимин увидел у переборки узкую выгородку. Внутри лежал матрас, а на нём — стеклянная чашка на ножках.

— И долго тут сидеть? — угрюмо спросил филк. Вепуат пожал плечами.

— Пока не убедимся, что влажник в тебе не прижился. Вот, глотай. Я брал сверху, песка там нет.

Филк, поморщившись, пожевал и сглотнул зелёную массу и склонился над кюветой, шумно втягивая воздух. Айзек и Вепуат переглянулись.

— Залей ещё взвесь в носоглотку, — сказал командир. — Может, там, на слизи, прорастёт.

Гедимин поёжился.

— А если прорастёт, что будете делать? — вполголоса