Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Рубашка Джагула блестела от нашитых стеклянных бляшек. «Кто-то из стеклоделов?» — Гедимин напряг память. «Самка… Джагзуу?»

— Меня и так видно, — отозвался он. — А ты чего? Что-то не то в мастерской? Вы, пока охотились, за шихтой ездили?

— За охотой не поездишь, — самка заметно смутилась. — Дни воды — они для набегов лучше. Ну, и без тебя тоже не решались. Всё-таки ты — жрец Пламени… Ар-рау! Урху! Куда ты летишь, когда все звери спят⁈

— Уже никуда, — усмехнулся Вепуат, съежая с гребня крыши. — Что тут? Собираетесь за шихтой? Гедимин, ты же вроде за копкой следил.

Сармат покосился на сигма-сканер. Текк’ты прокладывали туннели, уплотняя и перераспределяя породу; по расчётам Гедимина, ей должно было хватить места под землёй. «Когда ничего не надо вытаскивать, они роют быстрее,» — отметил про себя сармат. «За неделю справятся. И безо всяких ритуалов.»

— Урху, иди со мной, — самка убрала с лица ухмылку. — Очень надо.

Вепуат, посерьёзнев, оглянулся на Гедимина.

— Один? Именно я?

— Ты одна, — самка едва заметно оскалилась. — Геджер — сильный вождь. Но это не его дела. Око Пламени с тобой? Сегодня оно хорошо видит? И сквозь камни, и сквозь плоть?

Гедимин проводил Вепуата взглядом, озадаченно хмыкнул и развернулся к горячему цеху. «Лабораторию с утра увезли. Значит, химики там, где печи. Надеюсь, варку сеша не запороли.»

…Лабораторный стол впихнули между печей. Места там хватало двоим филкам — или одному Гедимину.

— Первым делом — шлемы, — главный химик расстелил перед сарматом тёмно-малиновые и зеленоватые пласты. — Нормальных шлемов у нас очень-очень мало. А защита мозга нужна каждому.

Сначала Гедимин прикрыл респиратор. Потом закупорил ближайшие лючки. Под скафандром постоянный цеховой сквозняк не ощущался, но тонкую фольгу сдувало. Гедимин раскраивал пласты и недовольно щурился на растущую горку отходов. «Переплавим. Не собирать же шлем из лоскутов.»

Вдалеке что-то взвыло. Потом застучали деревяшкой по кости. Следом присоединились визгливые дудки. Гедимин прислушался, ожидая клёкота «гражданской сирены», но она молчала. «Джагулы ритуалят,» — сармат, досадливо щурясь, опять склонился над композитным листом.

— Там! Там! — пропищали за вентиляционными окошками нхельви. «Бегут на „восток“,» — машинально определил Гедимин, прижимая горячие листы друг к другу.

— Он тут! Он тут! — нхельви пробежали в обратном направлении. Зашуршала дверная створка. Гедимин прижал когтем дёрнувшийся листок фольги и досадливо сощурился.

— Айзек зовёт, — выдохнул филк, заглядывая в ангар. — Там местные и куча повозок. И двое с палками.

…Волокуши Скогнов медленно поднимались на холм. Полупрозрачные накидки седоков блестели от дождя. Гедимин встрепенулся было, надеясь на очередной эластомер — но в составе одежды были только чьи-то внутренности и слой жира.

— Караван из Сэви дошёл без происшествий, — доложил рослый инсектоид. Костяной посох в его руке горел ровным ярким светом, и Гедимин видел, как Сэта под огненным куполом недобро на него щерятся. Другой страж, Хассинельг, стоял поодаль, отделяя повозки из Сэви от повозок из Синви. Приехавшие косились через его голову друг на друга и исподтишка показывали разные жесты.

— Без кочевников на Равнине гораздо спокойнее, — добавил инсектоид, скрестив лапы-лезвия на груди. — В ваши дела я не вмешиваюсь, но спрошу — какой бог велел вам их лечить⁈

Гедимин досадливо сощурился. «Кто успел разболтать? Не сами же Джагулы…»

— Пламени всё равно, кочевники или осёдлые, — отозвался Айзек. — Всё равно, если они ему не враги. Спасибо, что помог караванщикам. Не боишься совета стражей?

Инсектоид щёлкнул жвалами.

— Проводить караван на опасном пути — мой долг. Совету не к чему придраться.

Хассинельг, сойдя с «поста», весело хмыкнул.

— Вот мы и всё привезли. Пусть Дим-мин посмотрит, что из этого годится. А то старейшины волнуются. Еле уговорил их сидеть на месте.

— А вот я приехал, — проверещал абориген, спускаясь с сэвийской повозки. — И я хочу увидеть трёхрукую пряху. Мы поднялись на холм первыми, пусть синвийцы ждут!

— Наш караван шёл впереди вашего до самого подъёма! — заверещали на соседних волокушах. — А готов был ещё позавчера!

Айзек едва заметно поморщился.

— Где Вепуат? Никто не знает? Ладно. Гедимин, собирай прялки. Альгот! Вон те повозки — это для тебя. Остальное — кости и ракушки.

…Раковина, поставленная вертикально, достала Гедимину до плеча. «А в поперечнике — от метра до…» — сармат покосился на сужающийся подвёрнутый «хвост». «Что ж оно всё такое кривое…»

— Вот это всё отнеси Магнарду, в швейный цех, — уже распоряжался Айзек над полуразгруженными волокушами. — Это — оружейникам. Дасьен! Как тебе такой стерилизатор для пищеблока?

Он указал на огромную ребристую раковину со сросшимися створками. Филк приподнял её за край и хмыкнул.

— В наш пищеблок оно не влезет. Для станции… ну, может, пойдёт. Штука вместительная. А не загниёт?

— Куда что поволокли? — раздался недовольный голос Альгота. — Айзек! Ну надо же сначала обработать! Вот так из сапог и вырастают кусты…

Гедимин поднялся на ноги и безнадёжно покачал головой — из перекошенной ракушки со странной симметрией никак не получался кубический корпус. «Рычаги-то в неё воткнуть можно. Для привода места хватит. Но всё-таки — хорошо, что Конар этого не видит. АЭС из ракушек…»

— На обработку, — буркнул Альгот, останавливаясь рядом с ним. — Есть там в стенках полости? Смотрел, что в них? Ничего быть не должно. Местная флора от сырости и тепла вот-вот пойдёт в рост. Порвёт твои пульты на сорок частей.

— Надо это всё облучить, — пробормотал Гедимин, в мыслях достраивая стерилизационную камеру. — Потом уже на обработку. И куда-то сложить, чтоб не мокло…

…Нхельви сидели под дверью и липли к вентиляционным лючкам. Кто-то увидел отблеск омикрон-вспышки и теперь возбуждённо верещал. Поодаль столпились мрачные филки, лаборанты Альгота, и внимательно смотрели на рамочный радиометр.

— Пару часов не трогать, —