Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Скажу, скажу, — забормотал Кейланн, пытаясь отползти. Гварза уничтожил защитное поле и шагнул в сторону. Существо неуклюжими скачками добралось до обрыва и уже оттуда взлетело. Сарматы переглянулись.

— Скажет? — спросил Гварза, угрюмо щурясь.

— Сказать-то скажет… — протянул Айзек и тяжело вздохнул. — Я всё-таки думаю — ты погорячился.

…Расплавленный фрил не булькал — звуки поглощал «пузырь» защитного поля. Гедимин в ободранном, позолотевшем скафандре прислушивался к шорохам снаружи.

— Фонят, — угрюмо сказал Гварза.

— Конечно, — отозвался Вепуат. — Их же плазмой обдало.

— Плазма ни при чём, — буркнул Гварза. — Куда в карман⁈ Отдай. Ты не физик. И твой Альгот тоже.

Вепуат еле слышно фыркнул.

— Гедимин — физик.

Гварза вдохнул сквозь стиснутые зубы. Гедимин сузил глаза. Где-то пару секунд снаружи было тихо.

— Работай, — буркнул наконец Гварза, и сармат услышал шум шагов. Он вскрыл прозрачный тигель, переливая чёрную массу в распылитель. Останки Райвига давно бросили в утилизатор, после переплавки от них не осталось и молекулы, но Гедимин всё равно морщился. «Чего ему-то в горах не сиделось? Не водился бы с Кьюссами — был бы жив…»

8 день Мрака, месяц Воды. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген

Снаружи лило. За ночь дождь только усилился — и Гедимин даже не стал выходить из-под купола, лишь проделал в нём небольшой проём для «щупов» сигма-сканера. «А полости-то наполняются…» — думал он, глядя на подземные линзы водоносного песка. Он уже набух; там, где поверх него оставались пустоты, проступила водяная плёнка. Жидкость вяло сочилась по соединительным туннелям, стекаясь в крупнейшее из озёр. Водоотводы, проложенные к хранилищам станции, пока что упирались в трёхметровую «пробку». Под ней уже скопилась лужа.

Гравий зашевелился. Из-под него проступила длинная блестящая макушка. Голова повернулась набок, и Гедимин увидел глаза.

— Норы готовы, — прогудел Текк’т; под куполом дождя не было, но змей всё равно не высовывался наружу. — Соединять?

— Подожди, — ответил Гедимин. — Мне надо всё проверить. Завтра…

— В день Камня, — прогудело под землёй. — Мы тогда-возвращаться.

Гравий над «стеклянной» макушкой сомкнулся.

…Цифры на экране пару раз мигнули и замерли. Гедимин посмотрел на столбцы, опустил взгляд к результатам сверки и сдержанно кивнул. «Так и есть. Третий день без изменений. Устойка закончена. Даже реакторы… Хотя я их подержал бы ещё месяц. Но Айзек и Гварза будут подгонять…» — сармат досадливо поморщился. «Ну да ладно. Это уже будут не мои проблемы. У меня пять дней на тонкую доводку…»

…Золотистый камень был сухим и тёплым. Нагретый плазменным резаком, он медленно остывал; Гедимин чувствовал пальцами сквозняк — горячий воздух вытягивало в вентиляционные колодцы. Сармат подался в сторону, придирчиво осматривая корпус реактора. Пока ещё легко было проникнуть внутрь — заслонки в коридорах оттока были подняты, выстилка лежала где-то на складах Ураниум-Сити… Сармат оглянулся на тонкие колонны сборок-накопителей на заэкранированных постаментах. Движущие механизмы под ними ещё не смонтировали, но пазы уплотнили. Гедимин притронулся к колонне, осторожно её повернул, потом развернул обратно. «Вот так их и будут крутить тросы. Вроде бы асаан под облучением быстро не разлагается. Лет пять проработает…»

… — В день Камня? — Айзек, отловленный у входа в лабораторию, задумчиво сощурился. — Как я понимаю, там, внизу всё готово… Ты уже назначил дату сейсмоиспытаний?

— Сей-что? — нхельви, пробегавший мимо, сел и навострил уши. Другой остановился рядом и привстал на задних лапах. Гедимин оглянулся на лагерь — мелкие стаи нхельви сновали от здания к зданию, но их движение внезапно замедлилось. Одно за другим существа поворачивались к лаборатории.

— Тринадцатого, — сказал Гедимин, глядя мимо Айзека. Ему было не по себе.

— Сразу перед заполнением водохранилищ. С утра… Нхельви успеют собраться?

Вокруг заверещало. За секунду, пока Гедимин отвлёкся на Айзека, полсотни зверьков сбежались к нему.

— Нужно очень-очень крепко встряхнуть скалы, — сказал им Айзек. — Силами всего вашего посёлка. Сможете собраться в день Камня?

— Хороший день для тряски скал, — пропищал нхельви. — Весь Нхейли соберётся к рассвету!

— И Нхайга придёт, — добавил другой. — А сейчас мы уйдём! Много плохих дней!

— Сюда! Все сюда! — донеслось от дальнего ангара. Зверьки стягивались к дороге.

— Плохие дни? — Гедимин покосился на календарь. Несколько чисел горели красным светом — вся полоса от «8» до «12».

— День Воды? — коготь сармата остановился на последнем красном пятне. — Нас уже неделю заливает. Куда ещё и это⁈

Айзек невесело ухмыльнулся.

— Надеюсь, ты всё правильно рассчитал — и ангары не смоет, а пещеры не затопит, — он оглянулся на купол над реактором. — Трудно будет прибраться за радиоактивным ручьём.

…Отряхиваться Джагулы начали задолго до дверей цеха — и всё равно даже сейчас их мех слипался в промокшие шипы, а с гривы капало. От тех, кто подошёл слишком близко к печи, валил пар — и норовил осесть на лицевом щитке Гедимина. Сармат угрюмо щурился, думая о непромокаемой одежде из кишок. То ли Джагулы не нашли её, то ли не хотели возиться — но пришли в одних передниках и рукавицах.

— Куда без спецодежды? — Гедимин загородил проход: за восемью «учениками» в цех полезли ещё четверо, даже без рукавиц и передников. Они подались назад, недовольно скалясь.

— Что там? — из цеха выглянул Вепуат. — Новенькие? Без одежды смотреть можно, работать — нельзя. Только отряхнитесь — у нас там и так мокро.

Ближайший Джагул коротко рявкнул и встряхнулся, обдав Гедимина брызгами.

— Нам работать не надо, — прорычал он. — Покажи печь. У Хеллугов есть. И мы построим.

— Дикари умеют строить? — оскалился другой. — Не только воровать?

— Кьюсский прихвостень!