Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Сиди тихо, — буркнул Гедимин. По экрану его сканера тоже метались белые полосы ряби. Жертвенник, накрытый костяными арками, исчез в белесом вихре. Живой смерч, закрученный летающими моллюсками, поднялся метров на триста и расползся в ширину на полсотни. Краем он уже упёрся в берег озера, и воду из него понемногу высасывало.

— А вот и гравий полетел, — тихо заметил Вепуат. Снаружи что-то застучало по «обшивке». Первые удары шли снизу вверх. Следующее ведро гравия высыпалось откуда-то с неба — и прямо на хребет.

— Как бы нас опять не уволокло через десять Сфенов, — пробормотал Вепуат, глядя на экран. Каменный град снаружи не прекращался, и ветер выл так, что закладывало уши. Где-то громыхнуло, застучали падающие обломки. Следом по «обшивке» расплескалась вода. Сааг-туул лежал, не шевелясь. Его на полметра зарыло в гравий, с панциря стекали остатки горячего озера. Котловина, высосанная смерчем, обмелела на двадцать метров.

— Они вот разложили жертвы по четырём алтарям, — пробормотал Вепуат. — А надо было всё отдать хозяйке вихрей. Всё равно она и заберёт. И колбасу, и чашки. И арки.

— Может, там внутри — глаз циклона, — хмыкнул Гедимин, глядя на смерч над алтарём. В богах он не разбирался, но и так было понятно, для кого поставили столько «ворот ветра». «И если их все не разложит на атомы — вот это будет странно,» — думал он, прислушиваясь к плеску и грохоту. О панцирь сааг-туула ударился небольшой валун. Гедимин ещё пару секунд наблюдал, как его катит ветром. Гравий шёл волнами, захлёстывая деревья. Если бы они не были тяжелее камня, уволокло бы и их. Мелкая поросль уже отломилась и катилась от выступа к выступу. «Вот почему деревья растут под скалами. С открытой местности их уносит,» — Гедимин криво ухмыльнулся. «А то, что выживает на холмах… Первые лет десять, наверное, растёт под землёй. На материке. Шесть метров гравия сверху…»

Что-то взвыло у самой «переборки». Вепуат, охнув, схватил Гедимина за руку. Его ладонь легла точно на экран сканера.

— Выключай! Нас засекли!

Сааг-туул вздрогнул — что-то с огромной силой навалилось на его «борт». Вепуат схватился за сканер Гедимина, заталкивая «щупы» под броню.

— Они чуют ЭСТ-лучи, — выдохнул он прямо в наушник. Гедимин мигнул — и всадил когти в «переборку». «Отсек» качнуло так, что сармат едва не упал. По «обшивке» прогрохотал каменный град, и накренившаяся «палуба» снова выровнялась. Вой стал громче, но сместился в сторону. Что-то гудело — еле слышно, на очень низкой частоте. «Что-то движется,» — машинально прикинул Гедимин. «И весит оно при этом… Мать моя колба!»

— Тихо, — прошептал Вепуат, держа его за плечо. — Они там вроде не злые. Но лучше их сюда не приманивать. Пусть ломают арки.

Из ближайшего «отсека» донёсся хриплый вой и лающий хохот. Затем кто-то зачавкал. Вдалеке застучал костяной барабан. Вепуат покосился на выключенный сигма-сканер и шумно вздохнул.

— Давай-ка сидеть спокойно, — он странно дёрнул лопатками, и его глаза слегка потемнели. — Надеюсь, Тикс нашёл, где спрятаться. И укрытие не утащило вместе с ним. Надо нам думать, как отсюда выбираться…

…Снаружи зашипело, потом послышался плеск. Сонный Гедимин не успел даже открыть глаза, как «палуба» поднялась и закачалась — сааг-туул поспешно перебирался на другое место. Один раз его лапа куда-то провалилась, и весь «отсек» перекосило. Гедимин, встряхнувшись, выдернул когти из «переборки», прислушался — шипение смолкло, а в соседних «комнатах» снова кто-то взялся за дудки и трещотки.

— А? — Вепуат высунулся из-под одеяла, протяжно зевнул и зарылся обратно. — Спи, Гедимин. Пока Джагулы не дёргаются — всё в норме.

…По «внешним отсекам» гулял сквозняк. Вой Джагулов вперемешку с пьяным хохотом доносился уже снаружи — в основном сверху, с хребта зверя. Гедимин прислушался и озадаченно хмыкнул — похоже, аборигены чему-то удивлялись.

— У-уф! — шумно выдохнул Вепуат, открывая «люк». Сааг-туул уже не обращал внимания на манипуляции с его бронёй — кажется, он вообще уснул. Гедимин услышал снаружи громкий «бульк» и шипение, перекрывшее все голоса, высунулся из «отсека» — и увидел в белесом свете фонарей многометровый гейзер. «Это нас отнесло к тому концу низины?» — удивился он, поднимая сигма-сканер — и еле слышно помянул спаривание «макак». Горячее озеро на дальнем конце ложбины клокотало, как ни в чём не бывало. Сама низина, до того относительно прямая, изогнулась полумесяцем. В широком изгибе напротив друг друга темнели два провала. Один обмелел на пару десятков метров, второй был наполнен до краёв и непрерывно клокотал. Маленькая фумарола у берега выплюнула метровый фонтан кипятка. Джагулы взвыли. Гедимин огляделся — к деформированной низине с двух сторон сошлись сааг-туулы, и кочевники глазели на неё, протянув к озёрам фонари на длинных шестах.

— Два, три, четыре… — вслух считал Вепуат, разгибая пальцы. — Ага! Так и есть — новое озеро. И сразу с гейзером.

Гедимин мигнул.

— Новое? Но землетрясений не было… — он судорожно вспоминал, чувствовал ли подземные толчки. «Палуба» качалась, и частенько, но сотрясения такой силы… «Озеро-то озером. Но низину тоже выгнуло. Вон там поднялась скала, а тут…» Он присмотрелся к скале и мигнул ещё раз. Может, она и поднялась только что — но тогда на её вершину кто-то успел взгромоздить алтарь. Над ним стояла огромная, сложная костяная арка, и ослабший ветер трепал свисающие с неё бусы.

38 день Воды, месяц Воздуха. Равнина, Сфен Земли, Урдзутту

Где-то наверху шумел дождь. Внизу — и немного сбоку, и со всех сторон одновременно — что-то трещало, щёлкало и шкворчало. Вдалеке стучали костяные барабаны, и их рокот прерывался протяжным воем. «Стучальщики вылезли под дождь,» — определил Гедимин по влажноватому звуку. «И колотушки уже набухли. Ну да не моё дело…»

Открывать глаза не хотелось — даже для выяснения, что именно шкворчит глубоко под «палубой». Вдалеке булькнул и зашипел гейзер. Воздух качнулся, пальцы обдало сквозняком — кто-то вошёл в «отсек» и сел на ворох одеял.

— Льёт как из цистерны, — сообщил Вепуат, устраиваясь в соседней ложбине. — Погода нелётная.

Он улёгся на спину и поднял включённый