Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Отдыхаете? — Айзек поднял взгляд на пришельцев и едва заметно усмехнулся. — Правильно. В лаборатории всё принайтовано, ничего не болтается? Через двадцать минут отъезд.

Гедимин растерянно мигнул.

— Уже? В ту долину?

— Да нет, пока — в Ураниум, — Айзек негромко хихикнул, глядя на ошалевшего сармата. — В Элид поедем, когда я вернусь. М-да… От нового лагеря до портала ехать ещё дальше. Теперь будем тратить не час, а целых два. Что-то надо придумать… Гедимин! Твоя работа — её обязательно делать именно в лаборатории, под крышей?

Гедимин ошалело замигал, уставившись на Айзека — эта шутка была на редкость глупой.

— В конце концов — что тебе нужно? — продолжал сармат, не замечая ошеломлённого взгляда ремонтника. — Стол, горелка и десяток пробирок? Всё это прекрасно переносится в шатёр. Источник энергии у тебя свой, почти все инструменты с собой…

Гедимин встряхнул головой, окончательно убедившись, что Айзек не шутит. «Мать моя колба! Здесь, если что, и на эа-мутацию не проверишься…»

— Литейную станцию мне тоже тащить в шатёр? — сердито сощурился он. — И что останется от тех пробирок через пару суток? Забыл о свойствах Равнины?

Айзек покосился на ярко-оранжевое с алыми прожилками небо и с явной неохотой кивнул.

— Да, верно. Есть некоторые препятствия… Но ведь часть опытов ты мог бы делать снаружи? Так ты лучше бы понял местные материалы, условия…

Гедимину очень хотелось показать командиру экспедиции кулак, но он пересилил себя, напомнил себе, что пришёл не за этим, и повернулся к молчаливому Гору.

— Ты разбираешься в местных светильниках?

Страж шевельнул жвалами.

— Светильники?.. А, я слышал — ты купил цериты в Сердце Пламени. Там хорошие мастера, да. Но в Синви — ничуть не хуже. И не заламывают такие цены.

Гедимин досадливо сощурился — «Опять гора ненужной информации!»

— Пористые камни мажут светящейся смесью, так? Откуда эта смесь? Её варят, выкапывают, выплавляют?

— А, — Гор зашевелился, пристраивая поудобнее длинные наручные лезвия. — Вот ты про что. Цера. Цера из Сфена Лучей. Там её добывают. И кристаллы-цериты тоже оттуда.

«Добывают,» — повторил про себя Гедимин. «Значит, я прав был насчёт минерального сырья.»

— Сложное дело? — спросил он. — Насколько редкое сырьё? Эти штуки дорогие — это из-за цены камня или самой церы?

Гор часто защёлкал жвалами — какой-то из вопросов Гедимина его встревожил. Сармат, открывший уже рот, чтобы спросить об оптовых поставках, промолчал и уставился на стража, настороженно щурясь. «И тут у них что-то не так…»

— Это всё лежит в Омакелхе, — медленно проговорил «богомол». — Нас туда не пускают дальше предгорий. В предгорьях мало церы, и она нехороша. Много — во внутренних долинах, там и кристаллы. Туда не пройти.

Теперь зашевелился Айзек.

— Гедимину понравились эти светильники. Он хотел бы такие поставить в нашем новом лагере в Эл-лид. Или даже на станции. Но нужно будет много церы…

Гор опустил голову. Гедимин слушал, как он часто щёлкает челюстями, и озадаченно хмурился. «Что у них с горами? Текк’ты проходят сквозь камень — могут, наверное, выползти в нужной долине, скатать шар руды и отнести, куда надо. Если там такая беда с рельефом или климатом…»

— Если на время — жители Синви и Алвена поделятся церитами, — сказал наконец Гор. — Они всегда рады помочь. Но если навсегда, на станцию… В наших запасах плохая цера. Хорошую выкупают понемногу в Омакелхе. Но если потребовать много сразу… будет очень большая цена, Айсиек. Или вообще ничего.

Айзек переглянулся с Гедимином. Он был сейчас сильно озадачен — не меньше, чем сам ремонтник.

— Ты говоришь, что жители Омакелха… откажутся продать нам руду? Они настолько плохо настроены?

Гор согласно щёлкнул челюстями.

— В горах — самые скверные нергоны. Все, кто засел там, ненавидят Договор. Лучше говорить с Сагатами и Джагулами, чем с теми, кто в горах. И в Омакелхе, и в Джирахгете — одно и то же.

Он резко согнул лапы с лезвиями в суставах и распрямил их. Он и близко не мог зацепить кого-то из сарматов, но Гедимин с трудом удержал руку, дёрнувшуюся к оружию. Несколько секунд он молча щурился, разглядывая собственный кулак. «Раз в сто лет наткнёшься на полезное сырьё, так эти зверьки со своими дурными традициями… Saat hasesh!»

— Ну ладно, — он поднял угрюмый взгляд на стража и скопление Скогнов за его спиной. — Пусть сидят в горах. Сфен Лучей весь состоит из гор? Есть похожая руда на равнине? Может, глубоко между пластами?

Лезвия стража качнулись.

— Никогда не слышал о цере на равнине.

Айзек шумно вздохнул.

— В крайнем случае, нам подойдёт и плохая цера. Возможно, Гедимин сумеет её улучшить. Чем она плоха? Горит, дымит или взрывается?

— Мало светит и быстро гаснет, — ответил Гор; он выглядел очень смущённым, будто винил себя в проблемах с сырьём. — Я принесу лучшее, что найду. Но то, что ты купил, Дим-мин, — оно лучше в десять раз. Это хорошая цера, плохо налепленная, но яркая. Я принесу плохую.

— Неси, — кивнул Гедимин, потянувшись к карманам. — Нужно будет что-то на обмен?

Гор резко взмахнул крючковатой лапой.

— Незачем вам платить за такую дрянь. Придумай другие светильники, Дим-мин. Ты большой мастер.

Сармат неуверенно ухмыльнулся, глядя, как расстроенный чем-то страж выбирается из круга шатров, и половина Скогнов увязывается за ним. «Посмотрим, что там за цера. Возможно, другой состав… меньшее содержание редкозема? Станет от облучения ярче, или не поможет? Ладно, увидим. Сырьё в любом случае интересное.»

— Какой состав у этой твоей церы? — спросил внезапно Айзек. — Неорганика?

— Сложный гидроксид с редкоземельным металлом, — ответил Гедимин. — Возбуждается от омикрон-излучения. Интересное свойство.

Айзек слабо усмехнулся.