Идущая - Мария Капшина

— Что вам надо?

Толпа на миг притихла, а потом взорвалась:

— Гаааа!

— Бей ведьму!

— Проклятие неба на тебя!

— Разве я сделала вам что-то плохое? — Реана выбросила вверх руку, призывая внимание. Тем же жестом она на некоторое время обезопасила себя от нападения, создав невидимую стену между собой и первым рядом толпы.

— Она ещё спрашивает!

— Дрянь, мерзавка!

— Бей ведьму!

— Ты наслала эпидемию!

— Вот нечисть! Она что-то наколдовывает, люди добрые! Она вконец нас магией извести хочет!

— Я не насылала эпидемию! — сказала Реана. — Я лечила вас! Разве это — неправда?

Толпа немного притихла, и Реана уже, было, подумала, что всё обойдется, но тут кто-то выкрикнул на всю улицу:

— Ну, лечила! Ну и что? Одно другому не мешает! Сперва наслала эпидемию, а потом на наших слезах деньгу зашибала!

— Неправда! — возмутилась Реана. — Я не требовала денег!

Эту реплику услышать не пожелали.

— Но зачем мне было останавливать эпидемию, если б я её наслала? В этом нет никакого смысла! — Отчаянно выкрикнула девушка, чувствуя, что защита слабеет. Толпа снова на миг притихла, и снова тишину взорвал тот же самый голос:

— И что, раз нет смысла? Будто человеку дано понять, что на уме у нечисти! Бей ведьму! Неужто ни один не жалеет своих детей, которых убила эта мерзавка?

Толпа взорвалась, насела с новой силой, и защита лопнула. Реана пыталась отбиваться, но толку от этого было не больше, чем от её ораторских потугов.

"Неужели всё? — с ужасом подумала она. И поняла, что по логике вещей — всё. Несомненно. — Неет! Не хочу! Господи!.." Она снова забилась, едва не задыхаясь в навалившейся на неё куче немытых тел, но получила такой пинок в солнечное сплетение, что сочла за лучшее съёжиться клубком, закрывая голову руками и пытаясь снова натянуть защиту.

…Ей очень крупно повезло, что продолжалось это всего пару минут.

Обнаружив, что никто пока не пытается разодрать её на части, Реана приятно удивилась, разогнула руки, прикрывавшие голову, и недоверчиво открыла глаза. Лицо она уберечь смогла, да и переломов вроде бы не было, если только нывшие ребра справа не были сломаны. А от синяков, ссадин и пустячного пореза на спине никто ещё не умирал.

Она лежала в позе зародыша на мостовой, такая же грязная, как эта мостовая, а над ней стоял, самодовольно усмехаясь, тейрлках Квлния. Реана тоже усмехнулась ему, сладко потянулась, игнорируя ноющие ребра, и упруго вскочила на ноги. Тейрлкаха сопровождало около дюжины коричневых, и все они дружно схватились за оружие. Толпы за их спинами почти не наблюдалось. Где-то с треть осталось — зрителями, но в отдалении. Это обстоятельство привело Реану в безмерно счастливое расположение духа. Она готова была от души расцеловать любого — потому что она была жива!

— Добрый день, граф Как-там-тебя-по-имени, дворянин в далеко не первом поколении, — ослепительно улыбнулась Реана. — Вот уж не думала, что ты поспешишь спасать меня от впечатлительных горожан.

— Я предпочел бы убить тебя собственными руками, Реда, — сквозь зубы прошипел граф.

— Даже так!.. — задумчиво покивала она. — И ты всерьёз надеешься меня убить?

— И убил бы — не сразу, конечно, — если бы не личный приказ от Его Императорского Величества мне доставить тебя в Даз-нок-Раад живой. Это гвардейцы Его Величества! — тейрлках гордо указал на своих спутников.

— Какая прелесть! — рассмеялась Реана. — То есть, это Шегдар спас мою весьма ценную, но и весьма неосмотрительную голову? Что же, передай ему мою горячую благодарность! Пожалуй, даже не просто благодарность, а воздушный поцелуй. Если бы не он, я бы уже и не знала, как спастись от доблестного тэйрлкаха этого гостеприимного города!

— Все только что убедились, что ты столь же уязвима, как и нормальный человек, — с гордостью удачливого экспериментатора заметил тейрлках.

— С чем вас и поздравляю, — пожала плечами Реана. — Прощай, чудо, береги здоровье.

Чем внимательней на тебя смотрят, тем проще исчезнуть — такой вот парадокс. Внимание коричневых, как и внимание графа, было сосредоточено на девушке, чем она и воспользовалась. Дюжине человек отвести глаза оказалось не слишком сложным делом, если Реана справилась с ним даже в теперешнем больном состоянии. Больше её в Квлние не видели.

XVII

Кхадера. Пара лет до трона.

…но откуда, скажи, такие странные дети

с этим волчьим свинцом в глазах?

"Машина Времени"

Дом в Собачнице — районе на северо-западной окраине Эрлони, — стоял на отшибе. К Острову здесь лепился деревянный настил — метров на сорок над мелководьем, державшийся на честном слове. На чём держались здешние халупы, не знал, пожалуй, и Хофо Мудрый. Подвала в доме не было вовсе, его заменял люк в каменном полу, под которым нехорошо поблескивала чёрная вода. Каменный пол и камин являлись главнейшими отличиями дома от остальных в Собачнице, если не считать дурной славы.

Ещё при доме имелся дворик, сохранивший только две стены, который плавно переходил в двухсотметровый пустырь, отделявший старый дом от остальных по улице Мокрой. Здесь время от времени ночевали немногочисленные и весьма нереспектабельные господа без прописки и легальной специализации. Не то чтобы этим господам было дело до чего-то ещё помимо собственного выживания, но старый полутораэтажный, чёрный от времени, но все ещё крепкий дом, последний по улице, пользовался стойкой славой недоброго места, где и в светлое время суток бывать не стоит, не говоря уж о ночи. Жили в доме только крысы, пока однажды, ранней весной, у хвостатых домовладельцев не появились конкуренты. Началось всё так…

Как-то в сумерках по Мокрой улице скользнула тень — и растаяла в густой тьме вдоль грязных влажных стен. И патруль в коричневых плащах, вышедший из-за поворота, уже не видел, как тень исчезла в темном окне старого дома в противоположном конце улицы.

Шаги и голоса стражников давно затихли вдалеке, но гостья не появлялась из проклятого дома. Дом заинтересовал её. И месяц спустя в доме появились жильцы. Десятка полтора невнятно одетых, грязных и злых подростков. Обычные сопляки, каких даже в мирное и сытое время полно было на улицах древней столицы, особенно ночами, — но со второго взгляда внимательный наблюдатель удивился бы, не найдя в этой горстке оборвышей не то что увечных — и просто хилых. А человек опытный, приглядевшись, сказал бы, что из этих тощих зверят вырастут отменные зверюги. Хрупкая с виду зеленоглазая ведьма, сама в полтора метра ростом, отбирала в свой отряд придирчиво. Через пару лет число кхади [кхади — досл. "ведьмины"] удвоилось, именно благодаря этой придирчивости не потеряв за счёт количества в качестве. Дом обновили, замкнули стену вокруг дворика, укрепили двери… За безопасностью Кхадера следила не менее тщательно, и при необходимости три десятка её людей дали бы очень серьезный отпор даже опытным гвардейцам — если бы те нашли "логово". Чего, впрочем, так и не случилось. За безопасностью и конспирацией Кхадера, как уже говорилось, следила со всем тщанием.