Арсенал эволюции - Андрей Морголь

каменную стену за ней. Внешний вид старухи с косой начал искажаться.

    Я  спешно  обернулся   назад.  Справа  от   ступенек  в   комнате,

оказывается, была выдолблена большая глубокая ниша, которой изначально

заметно не было, так  как она располагается за  спиной входящего. И  в

этой нише сидело  нечто невысокое, подвижное  и чрезвычайно злобное  —

агрессия  существа  ощущалась   чисто  интуитивно,  буквально   шестым

чувством. Я схватил факел и вскочил  на ноги, не зная, от кого  теперь

ожидать угрозы.  Смерть пыталась  приобрести  начальную форму,  но  не

очень удачно, а потом,  видимо, плюнула на это  дело и растворилась  в

воздухе. Тем  временем  существо  в нише  начало  издавать  неприятные

шипящие звуки,  грозно ворчало  и быстро  копошилось. В  два прыжка  я

оказался  недалеко   от  него.   При   свете  факела   стал   различим

отвратительного вида шевелящийся сгусток змей, из которого росло серое

туловище в локоть  высотой с короткими  ручками и маленькой  уродливой

головой. А  ручки,  между  прочим, сжимали  портативный  арбалет,  уже

заряженный и нацеленный мне прямо в грудь. Резкое смещение направления

движения —  и  вторая стрела  тоже  летит мимо  своей  цели.  Третьему

снаряду из этого арбалета сегодня вылететь было не дано. Ударом когтей

сверху я раскроил голову мутанта на три части и тут же отскочил  назад

— опасался укуса  какой-нибудь гадюки. Этого  хватило вполне.  Мерзкое

существо недолго билось в агонии, сопровождаемой диким шипением. Через

минуту карликовое тело перестало дергаться, а змеи, по счастью, умерли

вместе с хозяином.

    Тут я  ощутил, что  голова прояснилась,  сбросив с  себя  незримые

оковы,  тревога  ушла.  Ум  заработал  трезво.  Тьма  расступилась.  Я

осмотрелся  и   вздохнул  полной   грудью.  Что   ж,  можно   было   и

проанализировать ситуацию.

    Итак, главным действующим лицом в данном склепе, оказывается,  был

именно этот мелкий нечистик. Так как его функции распространялись  как

на местный люд, так и на нас с Палычем, — значит, чары тут ни при чем.

Скорее   всего,   это    существо   свободно   владело    грандиозными

экстрасенсорными и телепатическими  способностями, то  есть без  труда

проникало в голову жертве.  Дальше последовательность поведения  твари

незамысловата: она с легкостью раскапывает в памяти несчастного  самый

яркий страх и  вызывает иллюзию  этого страха. Пока  жертва пялится  в

оцепенении на тещу, мышь, фашистов или, как в моем случае, Смерть, наш

хитрый  повелитель  змей  выпускает  бедняге  в  затылок  стрелу.   За

доказательством сего факта  далеко ходить не  пришлось: на полу  среди

костей без труда удалось откопать пару арбалетных болтов. Схема проста

и убийственно эффективна. Кащер нашел замечательное решение проблеме с

хранением вражеских доспехов. Правда,  Палыч-то не растерялся и  огрел

иллюзию гранатой.  Небось,  при  этом оглушил  змеиного  уродца  и  не

заметил контуженого тела в нише,  когда выбирался обратно. А вот  если

бы я случайно не зацепился за череп  и не упал в нужный момент, —  мои

косточки непременно  пополнили  бы  коллекцию хозяина  склепа.  А  это

лишний раз доказывает,  что как  бы редко  к тебе  гости ни  заходили,

убираться в квартире все равно периодически необходимо.

    Все, ребус решен, теперь — к делу. Тем более что хотелось все-таки

быстрее выбраться  на  свет:  после пережитого  сердце  колотилось  по

инерции. Я ринулся к доспехам и  задел ногой кучу костей, зацепив  при

этом что-то  тяжелое.  Из-под  останков  с  веселым  гулом  выкатилась

граната. И опять душа ушла в пятки. Это, конечно, не самый сокровенный

мой  страх,  но  нахождение  в   замкнутом  помещении  с  только   что

потревоженной гранатой, без сомнения, радости не вселяет. Я  вспомнил,

как Леонтий Павлович рассказывал,  будто он метнул  в фашистов аж  две

штуки, только  вот  с  первой от  страха  запамятовал  сдернуть  чеку.

Значит, эта и есть та самая, первая.

    Через десять секунд взрыва не последовало, и я аккуратно  подобрал

оброненную  соседом  лимонку.  А  хлопушка,  между  прочим,  оказалась

действительно  так  называемой  лимонкой  —  Ф-1,  оборонительная.   И

сохранилась в хорошем состоянии, по крайней мере на вид. Что ж,  такой

девайс  на  современной  Поляне  может  знатно  пригодиться.   Правда,

говорить об  этом пока  мы никому  не будем.  С такой  мыслью  граната

перекочевала в карман.

    — Арсенал, как ты там? — раздался голос поручика издалека.

    — Нормально! А что такое? Забеспокоились?

    — Просто дверь появилась, а тебя все нет.

    — Ну и заходите, раз появилась, — предложил я.

    — Так ведь нормально все, чего мы пойдем? Тащи сюда доспехи!

    Вот ведь каков лучший боец княжества  — боится! Кого же ты в  душе

так страшишься, что не желаешь сюда зайти?

    Спустя минуту я вывалился из погреба, сверкая доспехами, которые в

лучах солнца  даже  сквозь  плотный слой  пыли  принялись  отсвечивать

яркими золотистыми бликами.

    — Ну что там? Как? — навалились все с расспросами.

    — Доспехи требуют, чтобы им дали посовещаться с Верховным. Ну,  то

есть с мечом, — встрял с переводом Скокс.

    — Да  пошли  они, —  презрительно  бросил  я. —  Такого  ради  них

натерпелся. Валялись там черт знает  сколько лет, еще подождут.  Пусть

вон к солнышку привыкают. Короче, слушайте.

    Я отвернулся  от  груды  железа и  принялся  в  красках  описывать

спутникам свой  спуск.  Скокс шустро  сгонял  за клинком,  не  слишком

учтиво швырнул его в кучу приятелей и присоединился к слушателям.

    — Да ладно, — протянул  Дрозд после окончания рассказа. —  Неужели

сам Князь Змей?

    — Конечно,  смотри ты,  — проворчал  волшебник. —  Будет тебе  сам

Князь Змей охранять чье-то барахло. Он по преданию обитает глубоко под

землей, ближе к  центру, и  не такой  злобный, как  эта тварь.  Скорее

всего, логово  там  устроил его  слуга  или нежеланный  отпрыск.  Жрал

помаленьку любопытных. Только вот каким образом Кащер умудрился с  ним

договориться?

    —  Кащер  и  с  первым  Радзивиллом  по  душам  пообщаться  успел.

Талантливый дипломат, задери его волчара! — буркнул я.