Эстер. Город под запретом (СИ) - Глакс М. О.

— Раньше такое случалось? — серьезно спросил Клаус, хотя и сам знал ответ. — Как им удалось подобраться к кристаллу, ведь башня надежно охраняется?

На этот вопрос ни у кого не было ответа. Куда важнее было то, что теперь делать?

— Мне нужно зарядить кристалл, иначе барьер может исчезнуть в любой момент, — неуверенно протянула Леди, понимая, как обстоятельства вновь стали сильнее их.

— Поедем вместе, — поднялся на ноги Дин и, предвидя возмущение Леди, поспешил возразить. — И не спорь. Если все это не совпадение, то враг только и ждет, что ты появишься возле башни одна.

— И тогда лучше преподнесем им на блюдечке не только Верховного Хранителя, но и Правителя Эстера, — фыркнула Леди. — Не глупи! Я сумею за себя постоять, но нельзя, чтобы меня ставили перед выбором, спасать тебя или…

Под «или» мог оказаться кто угодно. От ученых в башне до нее самой. Однажды Леди уже стояла перед подобным выбором. Сестра Анна хоть и ненавидел теперь ее за тот случай, но хотя бы была жива. Второй раз подобного чуда могло не произойти.

— Я не отпущу тебя одну! — Дин импульсивно схватил Леди за руку, уже приготовившись к ожогу барьером, но Тали не защищалась сейчас «второй кожей», как обычно. Она была слишком впечатлена тем, как загорелись его глаза. Такими живыми Леди не видела их уже очень давно. Многие годы они оба решали судьбу целого города, но казалось, только в этот момент в глазах Дина зажегся давно потухший огонь.

— Рид, она права! — поспешил на помощь Клаус. — Мы не можем упустить из вида барьер, но без Тали только у тебя хватит полномочий руководить хранителями в чрезвычайной ситуации. Я поеду с ней, но ты должен остаться здесь.

— Вы оба останетесь тут, — строго произнесла Леди, не отводя глаз от отчаянного взгляда Дина, от которого внутри все предательски екало. — Если вам будет так спокойней, то я возьму с собой часть хранителей, оставшихся в Штабе. На этом все. Не будем больше терять времени. Отпусти меня, Дин.

— Только, если пообещаешь, что ты вернешься, — предельно серьезно произнес он и не разжал руку, пока Леди не ответила ему.

— Обещаю… — постаралась улыбнуться Хранительница и, как только получила свободу, тут же рванула наружу.

С разгаром дня Эстер понемногу оживал, но даже из окна, мчащегося на высокой скорости служебного эфикара, Леди замечала растерянность прохожих на улицах. Последние двулуния стражи и хранители только и делали, что рыскали в каждой подворотне в поисках пропавших и оживших мертвецов. Сегодня же как будто никому не было дела до покоя и безопасности граждан.

«Есть новости?» — Леди написала сообщение Клаусу. От него в отличии от Дина можно было ожидать лишь сухие факты.

«Пока тихо…» — почти мгновенно отозвался Советник. Было очевидно, что он вместе с Правителем продолжает тщательно дежурить у аудиографа.

Получив ответ, Леди еще раз перевела взгляд на сопровождавших ее хранителей — пару молодых выпускников Академии и возглавлявшего их сурового Лиама с механической рукой, с которым Тали сама когда-то училась. За рулем фургона был Уилл, чьи рыжие волосы уже подернулись сединой. Тали была уверена, что для нее они всего лишь обуза, но и отрицать беспокойство соправителей нельзя — все-таки в ее положении кидаться в омут с головой в одиночку и правда походило на безрассудство.

— Вроде бы все спокойно, мисс, — отозвался Уилл, когда повернул на мост, соединяющий длинную набережную Эстера с островом башни-маяка в центре города. — Вижу дежурные патрули…

— Иначе и быть не должно, — стараясь сохранять спокойствие, ответила Леди. Никому из сопровождающих она не сообщила о причинах столь внезапной вылазки к башне. Сам факт, что профессор Штейн, курировавший проект маяка с эфирным кристаллом с самого начала, до ее звонка не выказывал никаких признаков тревоги, говорил, что ученые в порядке. Хотя бы в видимом. Оставалось только разобраться в причинах неполадки самого оборудования, удерживающего барьер над городом.

— А это еще кто такой⁈ — подался вперед Лиам, указывая на одинокую фигуру посреди холма, ведущего к башне. Высокий мужской силуэт находился внутри периметра охраны, значит, стражи по каким-то причинам его пропустили. Или попросту не смогли остановить.

— Он-то что тут забыл?.. — опешила Леди и почему-то потянулась проверять, надежно ли закреплен ее меч Хранителя в ножнах за спиной. На вопросительные взгляды подчиненных Тали пришлось дать ответ, от которого у каждого буквально вытянулось лицо. — Это Дэвид. Всадник Смерти.

Глава 22−1

Амхельн

Все шло не по плану. Более того, все откровенно летело к Всаднику. Оставалось только надеяться, чтобы посол Нижнего мира действительно не явился в это Смертью забытое место. В холодном замке, окруженном дремучим лесом и непроглядной метелью, и без того можно было ожидать чего угодно.

— Где этот гребаный целитель? — разлетались крики по гулким коридорам, а эпигоны в черной форме то и дело сновали из одного крыла замка в другой, пытаясь помочь раненным и мобилизовать тех, кто выжил.

— Как они узнали об этом штабе? — слышалось недоумение сквозь прорези золотых масок. — Все было засекречено, но эти ублюдки все равно застали нас врасплох…

— Похоже, кто-то навел их на это место… — куда более тихим голосом звучали ответы, а их авторы подозрительно оглядывались по сторонам. — У меня даже есть мысли, кто это мог быть.

— Не неси бред! Эта шпионка сама вернулась от мятежников еле живая. И именно она поймала ищейку из Эстера.

— Вот это и удивляет… То она ничего не умеет, то вдруг…

— Т-с-с, она идет!

Плотнее закутавшись в пуховой воротник своей походной черной куртки, Ева лишь закатила глаза и двинулась дальше по извилистым лабиринтам замка. Она прекрасно знала, что о ней судачили после нападения на штаб эпигонов в Силдсе. Подобные мысли наверняка были и у самого генерала, но факты, что Ева все еще была тут, а до этого помогла поймать шпиона Эстера, говорили об обратном. Да и проверять их у него пока не было времени.

— Смерть побери, мы словно мыши в мышеловке, — из зала оперативного планирования донесся знакомый, несколько надменный голос, который был свойственен большинству аристократов Амхельна. — Нас обвели вокруг пальца, как бестолковых морлоков! Разве такое могли допустить первые лица в армии лорда Орла?

«Арчи и правда здесь!» — испуганно подумала Ева и почти сразу же одернула себя за непозволительные мысли. — «Как бы то ни было, но я еще могу дожить до следующей проверки симбионтом».

— Тебе жить надоело, Арчибальд? Будь сейчас здесь Рейн, ты бы уже лишился своего длинного языка, — раздался в ответ яростный рык Лазара. Шпионка догадывалась, что его больше разозлило не то, что сказал его собеседник, а то, каким тоном он это произнес. — На его месте поиск предателя я начал бы как раз с тебя. Ты прибыл в Силдс раньше остальных и нашел того, кто бы организовал для нас порталы… Кто знает, кого еще ты нашел среди этих трущоб⁉

— Не перекладывай свою безответственность, Фел, на меня! Я сейчас застрял тут точно так же, как и вы все. Знаешь, мне было вполне достаточно лицезреть гибель одного генерала Амхельна, не хотелось бы стать свидетелем убийства второго!

Осторожно показавшись из-за угла, Ева бегло оценила обстановку и заметила споривших мужчин возле стола с картой лесных троп, окружавших замок. Лицо Лазара было открыто, как у любого другого капитана, но почему его оппонент дерзил быть маски, не ясно. Тем более такой осторожный эпигон, как Арчи. Быть может, он уже не надеялся выбраться из этой заварушки живым?

— А ты хотел бы сбежать прежде, чем попасть под огонь? Мне записать это как признание? — взъерошенный от усталости Лазар напирал на Арчибальда Фэрроу, низкорослого бородача с внушительным шрамом на лице, лишившего его когда-то правого глаза. Еве, как и остальным, была известна история о встрече Арчи с патрулем Эстера на границе Лонде-Бри. Но в отличие от большинства Рид знала, что тогда Фэрроу встретился вовсе не со стражами города под куполом…