Эстер. Город под запретом (СИ) - Глакс М. О.

Леди молча зашла в кабинет Дина с его длинным столом для совещаний, даже не пытаясь возражать. Она до последнего отказывалась признавать, что кто-то из ее окружения мог оказаться не тем, кто он есть на самом деле. Разве мог предателем оказаться Клаус, Джей, Джоан или, к примеру, Уилл? Единственное, где Берч мог соприкасаться с Тьмой, это общество треклятой некромантки. Милтон в прошлом, конечно, чуть не перешел на темную сторону, но все-таки не раз подтверждал свою верность. Про Джоан и Уилла и говорить нечего. Подруга, хоть и была импульсивной, но оставалась адептом Света до мозга костей, а хранитель Уилл спасал Леди еще тогда, когда она была студенткой Академии. И так Тали могла сказать про всех, кого знала. А тех, кого не знала, она уже проверила на допросе симбионтов.

Глубоко погрузившись в свои сомнения, Леди не заметила, как Дин прошел в кабинет следом за ней, закрыл дверь, разложил свои вещи, перевел коммуникаторы в столе на рабочие частоты, и, обнаружив замешательство Тали, он подошел к ней сзади, но так и не решился привлечь ее внимание.

Когда Леди пришла в себя, то растерянно оглянулась и поняла, что Дин просто молчаливо наблюдал за ней. Будь на его месте кто-либо другой, она бы испуганно отшатнулась, отгородившись эфирным барьером. Но это был Дин, тот самый Дин, которого она знала уже больше десяти лет.

Тот Дин, который примчался за ней в Амхельн, наплевав на свое положение наследника и все законы. Который скрепил альянс Эстера и Шеута против темных, пообещав жениться на Кэтрин, потому что думал, что потерял любовь всей своей жизни. Тот самый Дин, подаривший Тали дурацкий сертификат на желание, не подозревая, сколько боли он принесет им обоим, когда Леди попросила Дина закончить их отношения.

И именно этот Дин стоял здесь перед ней и продолжал с нескрываемой тоской в глазах смотреть на нее. Вероятно, он хотел просто приобнять ее в знак поддержки, но почему-то так и не решился этого сделать. Как и она никогда не позволяла себе подобного, если не вспоминать моментов, скрепленных терпким вином покойной миссис Берч. Когда на мгновение казалось, что все еще можно вернуть назад.

— Так-с, прием! — пронзительный и внезапный скрип помех, и последовавший за ним издевательский тон Джейсона, раздавшийся из аудиографа в столе Дина, заставил Рида и Тали вздрогнуть. — Тук-тук, хватит спать, мы уже готовы задать жару безмозглым мертвякам!

Леди заметила, как Дин разочарованно отвел взгляд, а ей самой ничего не оставалось, как поспешить к коммуникатору и, нажав кнопку, оповестить, что они на связи.

— Джей, мы тут! Все по плану? Отряды заняли позиции? Синхронно начинаете спуск? Как обстановка?

— Синхронней не бывает, — присвистнул Милтон. — Обстановка… ароматная, тебе бы понравилось!

Дин, занявший место во главе стола, не смог сдержать смешка. Уж кто-кто, а нынешние правители Эстера не понаслышке знакомы с вонью местных канализаций. Когда-то она не раз спасала им жизни, но сейчас была источником заразы, поразившей город.

Глава 21−3

Открывшаяся дверь кабинета заставила Правителя и Верховного Хранителя одновременно бросить на пришельца напряженный взгляд, оторвавшись от созерцания безликих динамиков, словно это были трансвидеры с яркими изображениями. Обычно любой в этот момент мгновенно забывал о причине своего визита и, поспешив с извинениями, тут же исчезал. Но к Клаусу Берчу понятия «любой» и «обычно» никогда не относились.

— Вы весь Штаб на уши поставили! — усмехнулся Советник Эстера, прошел в кабинет и, захлопнув за собой дверь, взмахом руки отправил Дину стакан с кофе, а Леди крепкого чая. — Мне казалось это секретная операция! Министры решили, что мы разрываем все дипломатические отношения с Шеутом, раз жены Правителя сегодня нет в Штабе, а сам он явился ни свет, ни заря. И твои координаторы, Леди, уже пустили слух, что мы направили всех стражей на границы с Шеутом! Я, конечно, успокоил их, но моя харизма хоть и творит чудеса, но не безгранична. Они просто не знают, что думать… И начинают бояться и сомневаться… Особенно, если вы их встречаете подобным взглядом!

— Пусть лучше так, чем кто-нибудь из них донесет темным правду, — процедил Дин, хватая летящий кофе. Леди же, как только убедилась, что прибывшим оказался Клаус, сразу же молча вернулась к прослушиванию частот хранителей, еще туже затянув на голове хвост.

— Главное не перегнуть палку с конспирацией, — вздохнул Клаус, присаживаясь ближе, чтобы слышать донесения отрядов хранителей. — Сила Эстера всегда была в доверии друг к другу. Если подчиненные решат, что мы сомневаемся в них, то нам, растеряв все свое преимущество, придется туго. Также туго, как волосам Леди в этом хвосте.

Советник слегка щелкнул пальцами по резинке Хранительницы.

— Клаус, мы безмерно ценим твои советы, но давай оставим это на потом? — шикнула Тали, отмахнувшись от него рукой.

Шел уже третий час, как они с Дином следили за передвижениями стражей и хранителей под городом, и Леди нутром чувствовала, чем больше проходило времени, тем ближе они были к цели. Уже не раз отряды Милтона находили чьи-то останки, и хоть скопления зомби все еще не были обнаружены, Хранительница знала, они где-то там

— Я вижу движение! — сквозь помехи донесся чей-то голос из коммуникатора, и троица правителей одновременно подтянулась ближе к аудиографу. — А, Смерть, это всего лишь огромная крыса…

— Билли, чтоб тебя! — послышалось возмущение Милтона, а Леди, Дин и Клаус с облегчением и в то же время с разочарованием выдохнули. В каждом отряде было не менее десяти воинов, но никто из них не знал, достаточно ли этого будет, если на них нападет армия оживших мертвецов. И все же, если по итогу этой операции хранители и стражи ничего не найдут, то правители Эстера снова окажутся в тупике.

— Тали, а какое сегодня число? — вдруг спросил Клаус, воспользовавшись минутой спокойствия в эфирном канале, задумчиво смотря в окно. — Еще не пора заряжать кристалл в башне-маяке?

— М-м-м, — не ожидая такого вопроса, Леди и сама задумалась на пару секунд, не отвлекаясь от аудиографа. — Да нет, еще пара двулуний барьер должен спокойно продержаться. А что?

— По дороге в Штаб мне показалось, что его пелена как будто стала менее видимой и местами как-то дрожит, — озадаченно потер щетину Советник. — Ты не обращала внимания?

— Я провела всю ночь здесь, мне было не до вылазок наружу, — пробурчала Леди, но тут же встала и прошла к окну.

— Кстати, я тоже заметил мерцание барьера, когда ехал, — вспомнил Дин, проследив за Леди. — Так и подумал, что просто скоро нужно заряжать башню…

— Но еще рано! — резко отрезала Тали, нервно вглядываясь в едва заметную на фоне ясного голубого неба эфирную завесу. Ее рука сама потянулась к циркуляру на поясе. Не открывая экрана, она на автомате набрала наизусть выученный код смотрителей башни Эстера. — Профессор Штейн, какой сейчас заряд у кристалла?

— Доброго дня, мисс Тали! — раздался старческий скрип пожилого ученого. — Вы, как всегда, рано беспокоитесь. Я еще вчера все проверил и…

— Какой заряд кристалла, профессор? — нетерпеливо перебила его Леди, нервно стуча пальцем по железным брусьям циркуляра.

— Сейчас-сейчас, мисс Тали, скажу, одну минуту… — пока профессор Штейн, видимо, подбирался к приборам, Леди обернулась назад и посмотрела на Дина с Клаусом, продолжавшие слушать донесения хранителей. Судя по их спокойному взгляду, в канализациях все еще было пусто. — Хм-м, как странно…

— Что такое, профессор?

— Еще вчера кристалл был заряжен больше, чем на половину, но сейчас он почти на минимальной отметке. Прошу прощения, мисс Тали, я не понимаю, как такое могло случиться, — тут же взволнованно начал оправдываться ученый. — Я сейчас же начну проверять все соединения, но боюсь, что вам…

— Уже еду! — сказала Леди прежде, чем резким движением отключить циркуляр. — Ну и как это назвать? Совпадение?