Эстер. Город под запретом (СИ) - Глакс М. О.

Тали молча шла по непривычно пустым коридорам, мысленно отмечая всех, кто остался. По особому распоряжению в ее кабинете лежал отчет с проходной Штаба, фиксировавший всех, кто приходил и уходил вне своих графиков. Но даже несмотря на заметное оживление, когда готовилась новая операция, никто не проявил подозрительной активности. Это одновременно радовало и огорчало Леди. С одной стороны, она по-прежнему не могла представить, кто бы из работников Штаба мог предать Эстер, с другой — без новых улик она, Дин и Клаус были все также слепы.

Поднявшись на самый верхний уровень здания, Леди пробежала пальцами по кнопкам кодового замка. За отворившимися дверьми ее взору предстала круглая комната с прозрачной трубой в центре, в которой искрились стремительные потоки света.

— Мисс Тали? — один из сотрудников связного отдела вопросительно взглянул на Верховную Хранительницу, которая несколько неуверенно топталась около входа. Чтобы разглядеть ее, ему пришлось выехать из-за целого вороха висящих в воздухе изображений текстов и дрожащих кривых. Остальные работники, улавливающие те или иные потоки эфира через громоздкие наушники, сидели к Леди спиной и даже не заметили визита одного из правителей города. Или делали вид, что не заметили. Необязательно быть симбионтом, чтобы почувствовать напряжение, которое повисло в кабинете, когда сюда вошла Тали.

— Проверьте все дежурные каналы хранителей, выкрутите приемники сигнала на максимум, я должна слышать каждого, как бы глубоко они ни находились, — тихо произнесла Тали, не желая отвлекать остальных от работы. — И еще… Эштон Грей не выходил на связь?

— Еще нет, мисс Тали, но мы сразу сообщим, как это случится, — по примеру Леди мужчина с глубокой залысиной и очках не повышал тона и все же не скрывал нарочитой холодности. — Он опаздывает с отчетом на два дня. Вы хотите послать ему сообщение?

— Нет, пока не стоит, — помотала головой Леди. — Для деятельности Эша это нормально. Иногда ему просто опасно выходить на связь, а своим звонком мы можем только навлечь на него беду. Подождем еще…

Хотя чем дольше длилось молчание Грея, тем сильнее зудело в груди Тали дурное предчувствие.

— В свете последних событий, я не думаю, что вам стоит говорить со мной об этом, мисс Тали, — нетерпеливо выпалил связист, не скрывая того, что хотел бы как можно скорее вернуться к работе. Но Хранительница сразу почувствовала укол совести. — Если будут новости, я сразу же сообщу вам.

Глава 21−2

— Благодарю, — виновато улыбнулась Тали и прежде, чем мужчина успел надеть наушники, неожиданно тронула его за плечо. — И прошу прощения еще раз… за то, что вам пришлось пережить.

Связист удивленно взглянул на соправительницу Эстера, а потом, все же отбросив прежнюю холодность, улыбнулся.

— Мы все понимаем, мисс. Такие времена…

— Я сделаю все, чтобы жизнь в городе стала такой, как раньше. Обещаю, — тяжело вздохнула Леди и прежде, чем уйти еще раз окинула взглядом остальных работников отдела. Как она и ожидала, закрытые парящими в воздухе экранами и в наушниках, некоторые из них все-таки подозрительно косились на Хранительницу Эстера.

На днях каждый из этого отдела по ее приказу был подвергнут проверке симбионтом. Некоторые отнеслись с пониманием и позволили чужим людям копаться в своей голове, другие же не постеснялись назвать Леди надзирателем Эстера, а не хранителем. Будь ее воля, она бы лично села напротив симбионта вместо каждого из ее подчиненных. Но вряд ли хоть кто-то представлял, как тяжело ей далось это решение, и сколько ночей Леди не спала, прежде чем отдать такой приказ.

— Не имеет значения светлые или темные, всегда найдутся недовольные, — пожимал плечами Клаус. — В Амхельне далеко не все адепты Тьмы счастливы от диктатуры Орла, а нас за купол над городом многие называют тюремщиками. Всем не угодишь. В конце концов, накрыть барьером весь Эстер придумала не ты, а Абрамс с отцом Рида.

— И за последние семь лет мы не придумали ничего лучше, — отвечала Леди, чувствуя, как вина за все происходящее накрывает ее с головой. — Что, если такие, как Дженнифер правы? Вместо того, чтобы смотреть в будущее, мы просто теряли время, спрятавшись за моим барьером. И все, что сейчас происходит с нами, это последствия нашего бездействия…

— Ну, как нас учили в Академии, война — это двигатель прогресса, — не унывал Берч. — И если до этого мы кисли от тоски, то теперь точно придумаем что-то новое, не так ли?

«Если уже для этого не будет слишком поздно», — подумала про себя Леди и чуть позже озвучила идею направить все силы Эстера в канализации, чтобы найти, наконец, тех, кто почти лишил ее сна за последние двулуния.

После визита в отдел связи Тали поспешила спуститься на этаж, где располагались кабинеты Правителя, Советника и ее собственный. В коридоре, несмотря на столь ранний час, она заметила поднимавшегося по лестнице Дина. Хоть с него и были сняты обвинения в убийстве Уолша, Рид не стал выглядеть лучше, а маска усталости, похоже, окончательно срослась с его лицом.

— Дин, что ты делаешь здесь так рано? И где Кэтрин? — Леди растерянно заглянула за спину Правителя, ведь его жена никогда не отставала ни на шаг, и со стороны Тали предпринять попытку разговора с Дином, не удостоверившись в отсутствии миссис Рид было сродни неосмотрительному выходу за пределы барьера Эстера.

— Настоял на том, чтобы осталась сегодня дома, — скривился Дин, его всегда раздражала манера Леди упоминать Кэт в попытке уйти от личного разговора. — Ей там будет безопасней. Лучше момента напасть на Штаб, когда все стражи и хранители будут под городом, не придумаешь.

— Если темные только успели узнать об этом… — напряженно поправила его Леди. — Но мы же не остались здесь совсем без защиты. Помимо моего барьера здесь еще достаточно хранителей.

— Мне показалось, или ты хочешь сказать, что тебе не хватает общества Кэтрин?

— В такой-то момент? — нервно усмехнулась Леди. — Все, что угодно, только не она…

— Жаль, что я не имею права сказать так же, — устало вздохнул Правитель, направившись в сторону своего кабинета, стараясь не обращать внимания на укоризненный взгляд Тали. Несмотря на личную неприязнь к жене Дина, Леди не нравилось, когда он позволял себе пренебрежительно высказываться в ее адрес. Какие бы обстоятельства ни сделали Рида и Тали теми, кем они стали, Кэт в этом виновата меньше всего.

— Ты не ответил, почему так рано приехал… — Леди попыталась перевести тему.

— Я понимаю, какой сегодня важный и напряженный день, — Дин серьезно глянул на Леди. — Что бы ни происходило в канализациях, я должен быть в курсе этого.

— Не знай я тебя, то подумала бы, что ты мне не доверяешь.

— Именно потому, что знаю тебя, я не хочу, чтобы ты оставалась одна в этот момент, — вкрадчиво произнес Дин и, остановившись возле дверей своей приемной, повернулся к ней. — Ты сама-то как, держишься?

Быть сильной и защищаться не только эфирным барьером, но и не давать волю эмоциям давно стало для Леди нормой. Но сейчас, когда Штаб резко опустел, и в длинном коридоре, кроме нее и Дина никого не было, Тали не знала, как стоило ей поступить, и чего на самом деле ждал сейчас от нее Рид — подтверждение того, что его соправитель готов проявить привычную стойкость, или, наоборот, показать, как сомнения и переживания одолевают ее.

— Разве у меня есть выбор? — Леди постаралась выдавить из себя слабую улыбку. — Но зря вы не дали мне отправиться в рейд вместе с остальными. Там бы я чувствовала себя намного уверенней и спокойней, чем здесь.

— И могла бы легко попасть в ловушку, если враги уже узнали о наших планах. Леди, твой барьер не всесильный. Против него, как и против любого эфира есть противодействие.

— Но как бы темные узнали? Через кого? Мы уже всех проверили, я даже уже подумала, что может мы поторопились с выводами о «кроте»? Дженнифер могла выдать себя своими выходками, а Уолш…

— Всего лишь случайность? — хмыкнул Дин. — Ты уже забыла, как отреагировал Дэвид, когда заглянул в мысли Скотта Ханта? Мы по-прежнему не знаем, что он там увидел, но этого оказалось достаточно, чтобы снять с нас все обвинения. Нападение на Уолша точно не было случайностью.