Хрустальная невеста - Анна Шаенская

«Ловчий змей»!

Сомнений больше не оставалось: это полукровка из госпиталя. Но как он нашёл меня?! Аргвар приложил столько усилий, чтобы изменить мою ауру, неужели всё было зря?

По комнате эхом разлился металлический перезвон, отдалённо похожий на заклинание, которое использовали юркалы. Охотник терял терпение и бросал в бой последние резервы, но с каждой секундой крылья реагировали всё слабее. Будто мои защитные артефакты всё это время обучались блокировать его магию и теперь заработали в полную силу.

Колечко потеплело, подтверждая догадки. Вот почему Аргвар с Саифом не спешили нападать! Ждали, пока дух-хранитель изучит вражескую магию и придумает, как противостоять ей.

– Тс-с-ш-ш! – так и не заметив меня, кузнечик вразвалочку похромал вглубь комнаты. А я, приободрившись, осторожно повернула голову, продолжая наблюдать за ним.

Близость любимого и помощь амулета притупили страх, позволяя подмечать важнейшие детали. Во-первых, тварь была не больна, а именно ранена!

Хрустальные наросты на её спине появились в результате магического ожога, с такого расстояния прекрасно просматривались застывшие под прозрачной коркой пузыри, язвы и специфические дымные разводы, остающиеся после атакующих плетений.

Насколько я знала, кожа кузнечиков только на вид была беззащитной, на самом деле пробить её можно было лишь зачарованной сталью, а обычные боевые плетения на монстров практически не действовали. Отсюда вытекал второй, не менее важный вывод.

Кто-то научился использовать в бою хрустальный Дар и теперь охотился на богомолов так же, как они на фэйри. Я то и дело улавливала от странных наростов и белых нитей родную магию и слышала её тихий, печальный перезвон. Ошибки быть не могло!

– Тик-ток… тик-ток…

Охотник замер и покачал головой. Осторожно, точно боясь снова повредить шипы. Похоже, эти наросты играли не защитную роль, а использовались как вибриссы у животных, обнаруживая магические потоки и движения хрустальных крыльев.

Наблюдение за тварью пугало и завораживало одновременно, я чувствовала себя уже не жертвой, а исследователем, и неотрывно смотрела на кузнечика, мысленно отмечая каждую деталь.

Особенно меня интересовали странные нити и шрамы. Теперь я не сомневалась, что с их помощью можно добить Охотника, но пока не понимала, что именно нужно делать.

– Тс-с-ш-ш!

В глубине дома вспыхнуло целительское заклинание и зазвенели отголоски огненного Дара принцессы. Тварь тут же вскинулась на лапы, реагируя на него. Но не успела я удивиться, как с пола взметнулись теневые щупальца, оплетая лапы кузнечика.

– Рца-а-а-а!

Вечернюю тишину пронзило оглушительным, мерзким визгом чудовища, напоминающим скрежет когтей по стеклу. Он просачивался под кожу, заставляя дрожать от ужаса…

– Лори, назад! – в мысли ворвался голос Аргвара, а кольцо раскалилось, отгоняя панику.

На миг дышать стало легче. Собравшись с духом, я метнулась в другой конец комнаты, увы, магии Хранителя хватило ненадолго. Только нырнула за стол, меня снова накрыло откатом, но теперь я могла видеть происходящее.

Распятая тварь бесновалась внутри чернильной паутины, а вокруг с заговорёнными клинками кружили Аргвар и Саиф. Они двигались так быстро, что взгляд не поспевал за росчерками стали, я видела лишь сверкающие вспышки и чувствовала агонию Охотника.

Тварь умирала, истекая зеленоватой слизью, но по-прежнему сопротивлялась. Яростно, до последнего вкладывая в каждый рывок вековую ненависть и злобу. Слово в трансе я наблюдала за тем, как драконы добивают монстра, нанося удары по самым уязвимым точкам, как разрастается хрустальная язва на его спине, а белые нити становятся всё толще и крепче, выпивая из богомола остатки сил.

Охотник проиграл. Ещё немного и…

Вечерний сумрак рассекла золотая вспышка, а визг раненого монстра сплёлся в унисон со звоном битого стекла. «Ловчий змей» стрелой вылетел из зеркала, метя прямо в МОЕГО дракона…

– Нет!

Казалось, что время остановилось, а страх за Аргвара заглушил здравый смысл. Не понимая толком что делаю, я выбросила руку вперёд и хрустальная магия стремительным потоком вырвалась на волю, наполняя странный артефакт на теле Охотника.

– Рца-а-а-а! – монстр осел на пол, а клинки драконов одновременно пробили шипованную спину. – Тс-с-ш-ш…

Последний хрип разлился по спальне шелестом могильного савана, а через миг Охотник развеялся чернильным маревом, оставив после себя лишь кучку пепла и два хрустальных осколка, связанных искрящимися нитями…

ГЛАВА 35: О чём молчит пламя

– Тик-ток… ток… – В комнате повисла напряжённая тишина, и сейчас тиканье обычных часов казалось зловещим, до боли напоминающим мерзкий стрекочущий звук.

Хотелось выкинуть их в окно и больше никогда не слышать…

– Леди Лисавэр?! – из коридора донёсся приглушенный стук и встревоженный голос горничной.

Он звучал как сквозь густой туман, от шока я не сразу сообразила, что дело в куполе тишины. Аргвар накрыл нас защитой, и никто в доме даже не догадывался о происходящем.

Через комнату от моей Суарес и Айролен лечили Марианну, а в коридоре как муравьи суетились слуги. Они помогали остальным расселяться и исполняли мелкие поручения. Вот и моё выполнили, принесли травяной чай. Только боюсь, чтобы успокоиться и прийти в себя после встречи с Охотником, этого будет мало.

– Леди Лисавэр? – настойчиво повторила девушка и заколотила в двери с новой силой.

Если не отвечу, начнёт звать на помощь.

– Д-да…

Из-за пережитого я едва ворочала языком, а голос казался чужим. Сиплым, болезненным и слишком тихим, к счастью, в нём уже не чувствовалось испуга. Все эмоции будто заледенели.

Кузнечик рассыпался прахом. Аргвар и Саиф утилизировали останки в магический контейнер и поспешно прятали странный артефакт, оплетая специальными заклинаниями, чтобы не фонил. А я так и стояла, устало опираясь на стол. До сих пор не верилось, что тварь мертва и убить её помогла моя хрустальная магия. Ещё сложнее было поверить в то, что кто-то открыл охоту на… Охотников!

– Леди Лисавэр, это Риталия, горничная, – в голосе девушки проскользнуло облегчение, – я чай принесла, как вы и просили. Позволите войти?

Войти? Сложный вопрос…

Я бегло скользнула взглядом по комнате, больше ничего не напоминало о случившемся. Разве что удушливый запах