Хрустальная невеста - Анна Шаенская

Герцог жестом пригласил нас внутрь.

– Очень радушно с твоей стороны принять такую толпу, – рассмеялась Айролен, – надеюсь, мы не слишком потесним тебя.

– Я всегда рад старым друзьям, – маг залихватски подкрутил усы.

В отличие от шевелюры, их почти не тронула седина, отчего Юджин был похож на трёхшёрстного кота: каштановые брови, огненные усы, рыжие с серебристой проседью волосы.

От хозяина веяло искренним радушием, а сам замок выглядел удивительно уютным. Пока шёл обмен любезностями, я немного осмотрелась и теперь размышляла, удастся ли перед сном прогуляться с Аргваром по саду и полюбоваться рекой.

– Для командира Лейри и его людей подготовили комнаты на втором этаже, – едва зашли внутрь, Юджин выдал всем магические карты и колокольчики для слуг, – для леди я приказал выделить апартаменты на третьем этаже справа, а Владыка Нери, адмирал и мессир разместятся на левой половине.

Я бегло ознакомилась с картой, в очередной раз поразившись размерам поместья. Новость, что мы с Аргваром будем проживать на одном этаже, приободрила. Как и то, что рядом со мной разместили Айролен. А вот комната Марианны располагалась между спальнями Верховной и мессира. Это не соответствовало этикету, зато в случае необходимости оба целителя могли быстро явиться на помощь.

– Слуги проводят вас, – добавил Юджин, – ужин подадут через два часа в большой гостиной, но если пожелаете, его могут подать и в ваши комнаты.

Попрощавшись, хозяин со скоростью ветра скрылся за ближайшим поворотом.

Похоже, я переоценила его общительность. Герцог привык жить уединённо и радость от встречи с друзьями быстро сменилась усталостью от такого наплыва гостей. Впрочем, нам это только на руку: мы не собирались задерживаться.

Сейчас главное привести Марианну в чувства и пережить встречу с императором.

– Леди Алория, полагаю, вы хотите присутствовать при выводе принцессы из магического сна? – уточнил Суарес.

– Если это возможно.

– Мне потребуется около часа, чтобы осмотреть Её Высочество и определиться с тактикой, – в изумрудных глазах дракона вспыхнуло одобрение, – я позову вас, когда понадобитесь. Пока можете немного отдохнуть.

– Благодарю.

Исполнив книксен, я мельком посмотрела на Аргвара. Отдых дело хорошее, но сейчас меня куда больше интересовали контрабандисты.

Владыка намёк понял и, пока поднимались по лестнице, успел шепнуть мне на ухо: «Встретимся у тебя через двадцать минут».

ГЛАВА 34: На осколках тьмы

Замок Ризолье, комната Алории

Время до встречи пролетело незаметно, я едва успела принять душ, смыв дорожную пыль, и переодеться в свежее платье. Оставалось заплести волосы и дождаться пока служанка принесёт травяной чай.

Проведя щёткой по волосам, посмотрела на флакончик с бодрящим эликсиром. Я заранее подготовила его и теперь размышляла, выпить зелье сейчас или после того как выведем Марианну из магического сна.

С одной стороны, дорога порядком вымотала, а самое сложное только начиналось. С другой, я боялась, что после дополнительной встряски Дар целителя будет слишком фонить и это помешает работе.

Нестабильная магия Марианны превращала процесс лечения в дуэль со смертью, каждое решение давалось с трудом. Рядом с ней я чувствовала себя не опытным лекарем, а адептом-первокурсником: всему приходилось учиться заново.

– Тик-ток… тик-ток…

Внимание привлёк странный звук, будто в комнате появились ещё одни настенные часы, очень старые и большие. Но осмотревшись, я не заметила ничего подозрительного. Единственные часы шли как и раньше, их тиканье было еле различимо и сливалось с шумом ветра за окном.

Скорее всего, звук доносился с улицы. Балкон был открыт нараспашку, но от удушающей духоты это не спасало. Вечера в Ризолье оказались сотканными из южного зноя. Матушка зря переживала, что я замёрзну в дороге. Из-за проблем с Марианной мы сменили маршрут и поехали в объезд туманного княжества, так что плащ и ботиночки не пригодились.

А жаль.

– Уф…

Подхватив лежащий на туалетном столике веер, я нервно обмахнулась. Казалось, проклятая жара усиливается с каждой минутой, заполняя собой всё вокруг.

– Тик-ток… тик-ток…

Звук начинал нервировать.

Отбросив веер, направилась к окну, но не успела ступить и пары шагов, как тиканье повторилось. Теперь, кроме зудящей монотонности, в нём улавливалось что-то болезненно знакомое и жуткое.

Металлический скрежет огромных лап, могильный перезвон и пронизывающий до костей стрекот. Я уже слышала ЭТО…

– Тик-ток… тик-ток… – раздалось совсем близко.

Осознание прострелило позвоночник ледяными иглами. Охотник. Здесь. В замке…

Замерла, боясь дышать. Время остановилось, растворилось в жутких воспоминаниях и предчувствии боли. Казалось, по коже уже скользят липкие нити паутины, оплетая меня словно саван, а крылья вот-вот обожжёт острой болью, но… в этот раз всё было иначе.

Тварь не спешила приближаться, плясала где-то рядом, будто проверяла меня.

– Тик-ток… ток-ток, – гулкие, частые удары моего сердца эхом оттеняли проклятое тиканье.

– Тс-с-ш-ш! – стрекот раздался у самого уха.

Горло сдавило спазмом, я не могла ни закричать, ни позвать на помощь, снова чувствовала себя бабочкой в металлической паутине.

Меня нашли, несмотря на все амулеты и магическую защиту.

– Тс-с-ш-ш! – в голосе Охотника ощущалась глухая ярость и я, наконец, заметила главную странность.

Крылья молчали!

Только кольцо с эльезами казалось обжигающе холодным, точно сотканным изо льда. Дух-хранитель подавал какой-то знак, но мне сейчас было не до ребусов. Едва стрекот отдалился, я собралась с духом и мысленно воскликнула:

– Аргвар! Аргвар Нери… – запнулась, беззвучно молясь, чтобы Зов сработал.

Приди, умоляю… спаси меня!

На несколько секунд в комнате повисла оглушающая тишина. А затем оконное стекло пересекла жуткая трещина, и на пол с ядовитым шипением упало несколько чернильных капель.

Любимый не появился, зато богомол услышал мой страх и напал на след.

– Тик-ток… тик-ток, – тварь растекалась по паркету антрацитовыми нитями.

Онемев от ужаса, я смотрела на смертельно опасные узоры, не в силах отвести взгляд или пошевелиться.

Я могла попытаться убежать, меня ничего не удерживало, но от страха казалось, что любое движение или мысль могут стать фатальными.