Хрустальная невеста - Анна Шаенская

Я словно заворожённая любовалась ими, забыв обо всём, и с трудом сдержала удивлённый возглас, когда кольцо с эльезами неожиданно потеплело, предупреждая об опасности, а крылья запекло от чужого, пронизывающего взгляда. Странного, удивительно знакомого, но словно проходящего сквозь меня…

За нами наблюдали, но, похоже, в этот раз целью была Марианна.

Закрыв глаза, сосредоточилась на предчувствиях. Я наверняка знала, что это не Охотник и не Балтимеры.

Кузнечики не нападали при свидетелях, всегда ждали, пока жертва останется одна. Именно поэтому я согласилась прийти на церемонию награждения, несмотря на обилие зеркал. Понимала, что тварь не станет рисковать, хотя всё равно ужасно переживала.

А змеиное семейство… их присутствие ощущалось иначе и пахли они особенно. Тереза – цветущей вишней, Бран – дублёной кожей и чем-то смолистым, а его вечно недовольный отец – сыростью.

Эти ароматы я могла узнать из тысячи, они давили, душили, заполняя собой всё пространство. Но сейчас в карете явственно ощущался резковатый пыльно-мшистый аромат. Так пахло в неглубоких пещерах. Во время обучения я не раз спускалась в них за целебными травами, которые прятались от солнечного света.

Мерзкое, зудящее чувство усилилось. Теперь некто воздействовал не только на Мари, но и на меня. Снова хотелось призвать крылья, как во время бала…

– Юркалы! – мысленно воскликнула.

Вот откуда этот странный аромат! Контрабандисты обожали прятаться в пещерах. Горная порода блокировала хрустальную магию, под землёй они могли покойно отрывать феям крылья, не боясь что кто-нибудь услышит их зов и примчится на помощь.

К аромату мха и пыли присоединился тихий звон монет. Он окончательно подтвердил догадки. Аргвар упоминал, что так звучит «Эхо призывателя». Именно по нему он и вычислил юркалов на балу.

Странно только, что я так спокойно реагировала на него сейчас. Крылья зудели, зов нервировал, но не подавлял волю. Я с лёгкостью могла отмахнуться от него.

– Кхе…

Сиплый кашель принцессы вырвал из транса, а аромат юркалов сменился запахом гари и пепла.

– Мари! – воскликнула и, чудом успела подхватить оседающею кулём девушку за плечи.

– Дар… помоги… – прошептала та, прежде чем потерять сознание.

Секунда… и навыки целителя вытеснили шок от случившегося. Не осознавая до конца, что делаю, я подхватилась с места, укладывая принцессу на лавочку. Отточенные за годы практики рефлексы не подвели, пока мозг с опозданием осмысливал происходящее, руки уже работали: подложить под голову пациента подушку, расстегнуть застёжку плаща и жёсткий воротничок дорожного платья, приоткрыть окно…

Призывать Силу я не рисковала. Обычные заклинания могли лишь усугубить ситуацию, а использовать хрустальную магию было смерти подобно. Я понятия не имела, как огненный Дар принцессы отреагирует на крылья, и боялась привлечь контрабандистов.

Поэтому наспех обеспечила приток свежего воздуха и позвала единственного, кто мог оказать реальную помощь:

– Леди Айролен! – крик утонул в грохоте открывающихся дверей.

Верховная и без меня учуяла неладное и рванула к нам. А позади раздалось сонное, растерянное бормотание Гретты. Травницу разбудил шум, но уточнить что-либо или осмотреться она не успела.

Экипаж тряхнуло, а через миг в наше купе влетела Лаура.

– Лори, останься, – целительница скользнула ко мне, а Гретта, не дожидаясь приказа, вышмыгнула в узкий коридорчик, соединяющий «комнаты».

Она мигом оценила обстановку и приняла единственно верное решение – не мешаться под ногами, если ничем не можешь помочь.

Так же поступила и Ванда. Замерла в ожидании приказов Верховной. Я крыльями чувствовала её присутствие и впервые радовалась настоятельнице как родной. С такого расстояния фон от её ауры глушил «Эхо призывателя», но я никак не могла понять, почему Мари среагировала на него?! Она же не фэйри!

Или… поисковый артефакт юркалов работает с погрешностями, принимая нестабильную магию за хрустальный Дар? Но тогда они наверняка решат, что принцесса – фея…

Карету снова тряхнуло, мы стремительно набирали скорость. Похоже, драконы уже знали о проблеме с контрабандистами и уводили нас из зоны поражения. Заодно и спасали ни о чём не подозревающих торговцев, мимо которых на огромной скорости неслась огненная бомба…

– Что спровоцировало приступ?

Верховная принялась неспешно оплетать принцессу сложным блокирующим заклинанием. Она ювелирно выводила в воздухе каждую руну, и хоть тряска серьёзно мешала, целительница даже не подумала связываться с Лейри и требовать остановить экипаж.

– Вражеское заклинание, – ответила едва слышно.

Во рту вмиг пересохло, каждое слово перекатывалось на языке пригоршней раскалённого песка, но моя ложь могла стоить Марианне жизни, ведь от ответа зависела тактика лечения.

– Юркалы активизировались после прорыва и лечения Хранителей, – продолжила, старательно обходя острые углы и молясь, чтобы нас не услышала настоятельница.

К счастью, Лаура моментально поняла, о чём речь.

– «Эхо», будь оно неладно! – прошипела она, и тут же достала из артефакта-хранилища уже знакомый мне флакончик с солью.

– Ванда, Гретта! Мне нужна ваша помощь, – добавила уже громче, – подготовьтесь и по моему сигналу набросьте на карету ментальный отражатель третьего уровня.

На удивление, никто и не подумал задавать вопросы. «Владычица» госпиталя и простая травница действовали слаженно, как единый механизм, сплетая нужный аркан.

Мы иногда использовали такие заклинания при лечении пациентов с психозами. Отражатель помогал наглухо закрыть разум пострадавшего от его собственных травмирующих мыслей. При этом не вызывал зависимости как большинство препаратов с похожим действием.

На первый взгляд, выбор заклинания казался странным, я считала, что принцип действия «Эха» скорее напоминает мощное ментальное воздействие. Но, похоже, плетение юркалов просачивалось в разум жертвы, меняя её мысли наподобие магии безликих. Оно не заставляло призвать крылья, а лишь вытаскивало на поверхность затаённое чувство опасности…

Вот почему Марианна среагировала на него, а Ванда даже не заметила потуг контрабандистов! Настоятельница ни от кого не пряталась, не страдала от срывов или скрытых кошмаров как я или Мари.

– Начали!

Приказ Айролен прозвучал словно арбалетный выстрел, над экипажем растянулся непроницаемый ментальный отражатель. Звон монет усилился и крылья снова зачесались, реагируя на заклинание юркалов, зато запах гари начал отступать.

Теперь проклятое «Эхо» слышала только я, но бороться с