Хрустальная невеста - Анна Шаенская

Впрочем, последнее можно выпытать у самой травницы, когда проснётся.

– Хр-р-р! Хыр-хыр!

Словно почувствовав мой взгляд, Гретта заворочалась, а сидящая рядом принцесса осторожно наклонилась к ней, поправляя съехавшую подушку. Она с первого взгляда прониклась к травнице симпатией и с удовольствием расспрашивала её о жизни в монастыре, целебных травах и работе с зельями.

Я и сама невольно заслушалась, хотя половину этих историй знала наизусть. Было в скрипучем голосе монахини что-то умиротворяющее, проникающее в душу с первого слова. Её рассказы вспыхивали перед глазами цветным калейдоскопом и через миг ты уже чувствовал себя участником событий.

Особенно я любила слушать про Великий лес. Дриады держались особняком и не слишком жаловали гостей, от этого любая информация о священных чащах казалась ещё любопытнее.

– Алория!

Убедившись, что Гретта спит, принцесса тут же придвинулась ко мне.

Для поездки нам выделили комфортабельный экипаж на два купе. С нами ехала только монахиня, Ванда и Айролен разместились в соседней комнате и сейчас бурно обсуждали новую программу обучения. Неугомонные целительницы быстро спелись, до нас то и дело доносились отголоски их разговора.

– Ты когда-нибудь видела Великий лес? – с благоговейным придыханием спросила Мари.

– Нет, – так же тихо ответила, – я никогда не путешествовала.

– И я, – на лицо принцессы набежала тень, – ты ведь в курсе моих… особенностей, да?

Марианна сразу предложила перейти на ты, забыв о светских правилах. Сказала, что слишком устала от дворца и хочет хотя бы в путешествии забыться, почувствовать себя по-настоящему свободной.

Я понимала её как никто другой.

– Знаю о некоторых нюансах, – уклончиво ответила.

Не хотела смущать Мари своей осведомлённостью, пусть лучше сама расскажет всё, что считает нужным.

– Лори, – принцесса перешла на заговорщический шёпот, – как думаешь, Гретта согласится провести нас к дриадам? Это ведь недалеко от Виланьезы.

Заметив мой настороженный взгляд, она тут же добавила:

– С разрешения господина Лейри, конечно. И адмирала можем с собой взять, в качестве охраны.

На последней фразе щёки девушки залило густым румянцем, а в золотых глазах вспыхнули чарующие искорки.

Похоже, в лес она бы с радостью отправилась, захватив только Саифа, да ещё и заблудилась бы с драконом на пару часиков.

– Полагаю, это лучше обсудить уже в Виланьезе, – осторожно ответила я.

Идея посетить лес мне нравилась, но интерес Мари настораживал. Она явно нацелилась на какие-то редкие травы, способные помочь ей с Даром, и я не была до конца уверена, что это безопасно.

– Только…

Я засомневалась, стоит ли сразу говорить о своих подозрениях или лучше обсудить всё с Аргваром? Но в итоге решила, что промолчать будет нечестно по отношению к самой принцессе.

– Мари, что ты задумала? – спросила прямо, заметив недовольную гримасу на лице красавицы.

Я не ошиблась. Огненная леди не собиралась сидеть на месте и бездействовать.

– Для начала хочу встретиться с Хранительницей леса, – нехотя призналась и, немного подумав, добавила: – Лори, я не сумасшедшая. Знаю, насколько нестабилен мой Дар и не стану втихаря использовать непроверенные методики. Но есть травы, способные усилить магию ведьм и помочь мне быстрее взять Дар под контроль.

– Это может быть опасно, – возразила я.

Если бы вариант с дриадами был рабочим, Верховная и мессир давно предложили бы его.

– Я всё согласую с Айролен и Суаресом! – пообещала принцесса.

– Тогда зачем тебе я и Гретта? – нахмурилась. – У мессира больше связей…

– И давний конфликт с дриадами, – перебила Мари, – ему и Лауре Дети леса точно откажут. А у меня есть шансы договориться, если приду лично. Но без сопровождения целителя я не рискну отправиться в такое путешествие. Мне нужна твоя помощь, Лори! – молитвенно прошептала принцесса, схватив меня за руку. – Обсудим всё с Айролен…

– Если наставники согласятся с твоим планом, я сделаю всё, что в моих силах, – кивнула, накрывая её ладонь, своей, – но…

– Подъезжаем к Эльвурским воротам! – в окно постучали и с улицы донёсся голос Лейри.

Дракон предупреждал, что через пару минут мы покинем столицу.

Не дожидаясь ответа, он пришпорил коня и направился к посту стражи. В обязанности Саада входила не только охрана, но и обеспечение свободного проезда.

Нас должны были везде пропускать без очереди и не имели права досматривать. Командир лично уведомлял стражу о приближении кортежа и показывал начальнику поста соответствующий документ. Но мы с Мари попросили дракона сообщать, когда будем пересекать границы между городами и герцогствами.

Это путешествие особенное для нас обеих, хотелось сохранить в памяти каждый миг.

Принцесса умолкла и прикипела взглядом к окну, на время забыв о вылазке к дриадам, чему я несказанно обрадовалась. Я чувствовала, что Марианна говорит правду и не сбежит в лес без разрешения наставников, но не могла отделаться от дурных предчувствий. Они растекались по карете удушливым флёром, перебивая запах дождя и любимого парфюма принцессы.

Крылья предупреждали об опасности.

– Так много людей…

Услышав голос Марианны, я обернулась к окну.

Наша карета без проблем прошла пропускной пункт, желающих выехать из столицы было не так уж много, даже не пришлось объезжать очередь. Зато навстречу тянулась вереница купеческих повозок. Ткани, фрукты, специи, посуда и драгоценности, картины, привезённые для частных коллекций…

Людской поток казался бесконечным, а ведь это обычный день! Страшно представить, сколько здесь народу накануне ярмарки или праздника.

Торговцы суетились вокруг повозок, защищая товар от дождя специальными навесами и магией. Роскошный кортеж их совершенно не интересовал, лишь изредка я улавливала любопытные взгляды, направленные на красавца Лейри и его людей.

Драконов нам выделили как на подбор, а в очереди были и дамы. Представляю, какой фурор мы бы произвели, сопровождай нас ещё и Аргвар с братом!

– Ох! – Марианна неожиданно наклонилась к окну, сильнее распахивая шторку.

Наблюдая за этой суетой, я чуть не упустила более увлекательное зрелище – Самоцветные холмы, окружающие столицу пёстрым кружевом.

– Лори, ты только посмотри…

– Невероятно! – прошептала, уставившись на знаменитое чудо Лиркады.

Изумрудную траву хаотично пересекали пёстрые ленты из цветов: сиреневые,