Хрустальная невеста - Анна Шаенская

– Возможно, у императора для нас поручение? – предположила, отгоняя дурные мысли.

– Скорее всего. – Матушка окинула комнату задумчивым взглядом. – Лори, пока не забыла, у тебя будут ещё пожелания по поводу вещей? Или упаковать только сервиз, а дальше справишься сама?

– Сама, – поцеловав маму в щёку, я направилась к выходу, – и спасибо за помощь! Без тебя я бы неделю собиралась!

Последнее было чистейшей правдой. В отличие от родителей, я никогда не путешествовала и понятия не имела, что может понадобиться в дороге. По этой причине откладывала сборы до последнего, настраиваясь на нужный лад и обдумывая, без чего точно не смогу обойтись.

В итоге заказала пятитомный атлас «Целебные растения Виланьезы» и справочник с описанием местных ядовитых растений. Обновила запасы противоядий, а также купила несколько книг о змеях и опасных насекомых. Всё это богатство приказала доставить сразу по новому адресу вместе со своим любимым набором инструментов и лекарскими артефактами.

Вначале я была до безумия горда собой и считала, что готова к любым неожиданностям. Ровно до тех пор, пока не ворвалась мама и не напомнила, что кроме этого мне понадобятся наряды, косметика, зарядные кристаллы для магографа, документы и множество мелочей, о которых я второпях никогда бы не вспомнила.

– Я собрала всё самое необходимое, – матушка догнала меня уже в коридоре и подхватила под руку, – но, если что-то забыла, сразу пиши, вышлю первой магдоставкой! Ох, да! Ещё подготовила отдельно плащ и утеплённые ботиночки на случай, если решите добираться экипажем, а не порталом.

– Зачем?

В столице стояла солнечная тёплая погода, а в Виланьезе и вовсе царил южный зной. Только ночи были прохладными, но явно не до такой степени, чтобы кутаться в плащ.

– Может, ограничиться шёлковой шалью?

– Чтобы ты в ковен приехала простуженная и с лихорадкой? – возмутилась матушка. – Лори, я не предлагаю тебе переодеться прямо сейчас, но в Суэрском княжестве уже третью ночь ужасный холод и туман, а вы будете проезжать через него.

– Я… не подумала об этом, – растерянно выдохнула.

– Главное, что об этом подумала я, – мама ободряюще улыбнулась, – и возьми в карету подушечку под спину, я положу её в артефакт-хранилище вместе с пледом на случай, если захочешь поспать. А ещё тебе понадобится коробочка с бутербродами и термос с горячим шоколадом…

Селеста щебетала, я запоминала, отмечая важные нюансы. О еде я также не подумала. Забыла, что порталами перемещаются в основном путешественники-одиночки, а перекинуть в Сапфировый край одним махом такое количество людей будет крайне проблематично.

– Пожалуй, ничего не упустила, – матушка успела рассказать всё, пока спускались по лестнице, и от объёма информации голова шла кругом.

– Спасибо! – с чувством повторила, представив, как могла оконфузиться, выехав со стопкой книг и пучком целебных трав.

Из гостиной донёсся голос Лейри, и я навострила ушки, прислушиваясь к каждому слову. Командир обсуждал с отцом маршрут.

От сердца моментально отлегло. Поездку никто не отменил, а это главное!

– Светлейшего утра, командир Лейри! – матушка первой вошла в гостиную, приветствуя гостя.

– Светлейшего утра, леди Лисавэр, леди Алория. – Дракон поклонился и достал из кольца-хранилища увесистую папку. – Прошу прощения за столь ранний визит, но дело не может ждать.

– С переводом Алории возникли проблемы? – уточнил отец.

– Нет, с документами светлейшей всё в полном порядке, – дракон протянул Родриго бумаги, – возникли небольшие трудности со списками почётного сопровождения. Дело в том, что в Виланьезу по делам отправляется также Её Высочество Марианна. Согласно этикету с леди должны выехать ещё, как минимум, три магессы.

Ответ Лейри одновременно обнадёжил и насторожил. Я была рада, что адмирал нашёл нужные слова и убедил императора отпустить дочь в ковен. Но переживала, что кроме Ванды и Айролен в качестве третьей сопровождающей с нами на правах старшей фрейлины увяжется Тереза.

– Разве Её Высочество не должна сопровождать леди Балтимер? – удивилась мама.

– По неизвестной мне причине принцесса наотрез отказалась брать с собой фрейлин и вышеупомянутую даму, – пояснил Саад, – император поручил мне подобрать кандидаток для сопровождения. Прошу ознакомиться и утвердить. Это необходимо для подготовки допусков на въезд в Сапфировый край.

ГЛАВА 32: Тень за моей спиной

Спустя три часа, на выезде из столицы (Алория)

Карета петляла по извилистым улочкам, унося меня прочь от змеиного семейства, юркалов и Охотника. Я неотрывно смотрела в окно, боясь упустить хоть миг этого восхитительного путешествия, и с суеверным восторгом любовалась стекающими по стеклу капельками воды.

Как только наш экипаж тронулся, грянула гроза. Раскатистая, мощная, рассекающая небеса всполохами молний и отдающая в ушах гулким эхом. Я тонула в терпком аромате дождя и мысленно повторяла старую драконью примету: «Ливень перед дорогой – к большим переменам».

Верю, что они обернутся к лучшему!

– Хр-р-р!

Сбоку раздалось тихое, милое сердцу похрапывание. Оно сливалось в унисон со стуком колёс и отголосками грозы, разливаясь по карете сладчайшей музыкой.

Гретта…

Понятия не имею, каким чудом среди внушительных досье великих герцогинь и сильнейших магесс империи затесался помятый листок с фотокарточкой травницы, но я вцепилась в него клещом и добилась, чтобы третьей сопровождающей стала именно Гретта.

Мама пыталась переубедить меня, подсовывая дело миледи Уинслоу, почтеннейшей главы Гильдии алхимиков. Отец настаивал на кандидатуре своей кузины, герцогини Йорвандель – боевого мага и победительницы прошлогоднего всеимперского турнира мечников.

Но мне нужна была только Гретта.

Бой за травницу продлился больше часа и грозил затянуться на весь день, но на помощь пришёл Лейри. Командир мягко напомнил, что за нашу с Мари охрану он отвечает лично, поэтому в боевых дуэньях нет нужды, зато почтенная монахиня с идеальной репутацией прекрасно дополнит список сопровождающих.

Родители сдались, а я сделала важнейший вывод: листок с данными на Гретту оказался в папке не случайно! Аргвар и Лейри специально подложили его туда. Меня распирало от любопытства и желания выяснить подробности. Особенно интересовало, как они уговорили императора и… саму Гретту. Монахиня была привязана к своей келье и болезненно переносила любые перемены.