Хрустальная невеста - Анна Шаенская

– Знаю, Лаура поделилась своими догадками, – кивнул Аргвар, – её версия произошедшего во многом близка к истине, но в одном она ошиблась. Решила, что ты в курсе не только огненных особенностей Мари, но и знаешь о её спящей магии.

– Погоди, – встрепенулась, – выходит, они с темнейшим…

– Догадывались.

М-да… Вот тебе и великая тайна. Всё же не зря говорят, нельзя обмануть смерть, собственную совесть и личного целителя. Суарес и Айролен лечили принцессу с младенчества, не удивительно, что они первыми заметили проблему со спящим Даром. Странно, что не рискнули обсудить это с императором.

– Им придётся рассказать и обо мне, – вздохнула, – чем раньше, тем лучше. Не хочу, чтобы они случайно почувствовали мою магию во время обучения.

– Рад, что ты смогла перебороть страх и сама пришла к такому решению.

Аргвар подошёл ближе, помогая мне убрать остатки трав и грязные склянки.

– За это стоит поблагодарить юркалов, – криво усмехнулась, – если бы не случившееся с принцессой, я бы ещё долго сомневалась.

Открывать карты и посвящать кого-то в тайну, которую берегла сколько себя помнила, слишком сложно. Но выбора нет, тем более после новостей о Марианне.

Хвала Пресветлой, я не додумалась подлечить её хрустальной магией, пробудив спящий Дар и сманив к нашей карете всех Охотников империи!

– Аргвар… – замолчала, вновь вспомнив проклятого кузнечика, – как думаешь, кто был тем полукровкой? Это можно как-то узнать?

– Саиф отдаст прах ведьмам на экспертизу, но щепотку я оставил себе, – ответил, задумчиво постучав пальцами по столу, – в полночь проведу один ритуал и попробую выяснить, под чьей маской скрывался Охотник.

ГЛАВА 36: Звёзды и пепел

Через три часа (поместье Ризолье)

Шелест ветра, море светлячков и бархат южной ночи. Красота цветочного герцогства поражала и просачивалась в сердце с каждым вдохом. Я понимала, почему сюда не прекращалось паломничество художников и бардов. Даже мне, не склонной к творческим порывам, после небольшой прогулки захотелось писать стихи от невероятного буйства красок. Открывающиеся с обзорной башни виды пленяли с первого взгляда, а сад Юджина вблизи оказался ещё прекраснее, чем я представляла.

Едва погасли последние отблески заката и герцогство укутала тьма, вспыхнуло золотистое марево. Сказочные бабочки, искрящиеся певчие цикады, стайки светлячков и удивительные янтарные розы, чьи лепестки будто впитали весь зной полуденного солнца… Их свет растекался по саду жидким золотом, но больше всего меня поразили даже не местные красоты, а небольшая часовенка Пресветлой, приютившаяся в дальнем уголке сада возле декоративного пруда.

Вначале я удивилась, увидев её, и решила, что это просто дань старинным обычаям. Но Юджин оказался очень набожным и молельню возвёл не для виду, а от чистого сердца. Я сразу отметила царящую в ней умиротворённую атмосферу и аромат благовоний. Хозяин был здесь незадолго до нас.

Визит в часовню оказался именно тем, чего мне так не хватало. Краткая, но искренняя молитва помогла восстановить душевное равновесие и придала сил. Я окончательно приняла случившееся, смирилась с новыми обстоятельствами и готова действовать.

– Как думаешь, мы знали этого Охотника? – спросила, задумчиво наблюдая за кавалькадой светлячков и мотыльков.

Неподалёку от часовни находилась арка с зачарованными фонарями. Их магия намеренно приманивала светящихся насекомых, превращая и без того изумительный пейзаж в сказочный, словно сошедший со страниц древней легенды.

– Сложно сказать. – Аргвар заранее окутал нас пологом тишины, и всю прогулку мы неспешно беседовали, не боясь, что кто-нибудь подслушает. – Вначале я думал на Балтимеров, но их уже проверили. Всё семейство в полнейшем здравии, только Марио снова жалуется на подагру и активно пьёт кровь личному целителю.

– Не поверишь, я тоже их подозревала, – призналась, – хотя это и нелогично. Охотники, даже полукровки, убивают жертву сразу. Если маркиз столько времени знал о моей тайне, то почему ничего не предпринимал, а лишь блокировал магию браслетом?

Умолкла, обдумывая различные версии. Маниакальный интерес змеиного семейства настораживал, я уже сомневалась, что дело лишь в сильном наследнике и желании занять престол.

– А если браслет тянул из меня хрустальную магию? – встрепенулась, озарённая новой догадкой.

– Интересная версия, но, насколько мне известно, энергия фэйри может храниться и накапливаться только в крыльях, – напомнил Аргвар, – в обычных кристаллах она моментально разрушается.

– Знаю, но сейчас речь не об этом. Вдруг артефакт не только тянул, а сразу и передавал энергию Брану?

Версия была сырой, но в теории многое объясняла, особенно резкие перемены в поведении Балтимера, его появление в госпитале и неконтролируемую вспышку гнева, когда он увидел меня без браслета.

– Нужно проверить, – немного подумав, ответил Владыка, – я никогда не слышал о подобных амулетах и не уверен, что такой вариант сработает с хрустальной магией, но, возможно, в библиотеке ковена обнаружится информация.

– Надеюсь, – вздохнула, сильнее сжав руку дракона, – меня пугает, что я не вижу логики в действиях Балтимеров. Слишком много белых пятен, словно мы что-то упускаем…

– За ними следят. – Аргвар накрыл мои пальцы своими, успокаивая. – Что же касается Охотника, мои люди пробили всех отставных вояк и боевых магов, хромающих на правую ногу и проживающих в столице, но пока никого не нашли.

– А если травма свежая и как-то связана с хрустальными осколками на спине кузнечика?

Пока нашей единственной зацепкой была хромота чудовища.

– Или дело не в ране, а в болезни? – продолжила рассуждать. – Может, тот артефакт разрушал тело Охотника…

– Последние обращения к целителям с похожими травмами и жалобами тоже проверяют, – кивнул Аргвар, – но на это требуется время.

– Значит, вся надежда на ритуал, – подытожила я.

Полуночи я ждала и боялась одновременно. К счастью, Владыка разрешил мне присутствовать во время допроса духа, а ещё заверил, что от этого плетения практически нет фона, потому Мари оно не навредит.

Принцесса недавно пришла в себя. Из-за появления Охотника её состояние вновь ухудшилось, Суарес и Айролен несколько часов пытались стабилизировать девушку, но ни о каком участии с моей стороны не могло быть и речи.

– Надеюсь,