Хрустальная невеста - Анна Шаенская

Вот это да!

Новость была настолько неожиданной, что я рывком поднялась на ноги и принялась вышагивать по комнате, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. Рассуждая о мотивах и целях Сандегры, даже не предполагала такого размаха.

– Как ты догадалась? – спросил Аргвар.

– Вспомнила географию и историю, – подойдя к столу, я плеснула на руки холодной воды из графина и смочила виски.

После ритуала в комнате стало нечем дышать, а от аромата магических трав и дыма кружилась голова.

– Цвет кожи и телосложение выдали в нем варгандца, – продолжила, – по серьгам в правом ухе поняла, что он не простой солдат. Дальше вспомнила о Мёртвых землях и свойствах алых песков.

– Йонг был легендой корпуса, – скривился Аргвар, – однажды в одиночку отправился в пустыню за двумя ранеными разведчиками накануне магической бури. Они успели подать сигнал и сообщить, что едва отбили атаку чудовищ, но остались без портального артефакта. Сандегра запретил посылать за ними и сам отправился на помощь.

Ещё бы! Такой шанс побывать в эпицентре бури и присосаться к источнику родной силы, не вызвав подозрений!

Для обычных магов шторма Мёртвой пустыни были смертельно опасны, но на Охотников действовали чудотворно. Вот только из-за границы с Пустошью Аркалада была закрытой территорией и попасть туда могли лишь Алые стражи.

– Йонг вернулся порталом на рассвете, – продолжил Аргвар, – вместе с двумя разведчиками, находящимися без сознания.

– Представляю, как после этого вырос его авторитет, – с тоской покачала головой.

– Его боготворили! Он прослужил в должности командира более тридцати лет, но ушёл, потеряв ногу во время Юркаладской операции. В штабе до сих пор помнят его. Даже уговаривали вернуться, несмотря на протез…

– Только ему не было смысла, – закончила я, – ведь с одной ногой на вылазку в пустыню не отправишься.

– Из тебя вышел бы прекрасный дознаватель, – усмехнулся Аргвар, – но я всё ещё хочу услышать, как ты поняла, что он участвовал в зачистке Юркалады?

– По протезу. Такие делает только Лионель Кайран и чаще всего по заказу армии, значит, ногу Йонг потерял на службе, затем определила модель протеза и вспомнила, когда выпускали такие.

– Гениально! – присвистнул дракон. – Ещё немного, и я тебя адъютантом в штаб возьму!

– Не преувеличивай, – невольно смутилась я, – эти протезы изготавливали около десяти лет назад, по срокам как раз совпадает с зачисткой Юркалады. Дальше я просто сопоставила имеющиеся факты с твоей реакцией и вспомнила, что в подземельях держали живую фэйри, постепенно откалывая у неё кусочки крыльев.

– Теперь ясно, почему у Йонга был личный интерес пробиваться в пещеры сквозь защиту контрабандистов, – добавил Аргвар, – всё верно. Только он не учёл, что командующим операцией император назначит не его, а Саифа.

– Адмирал не пустил Йонга в пещеры? – догадалась я.

– Во внутренней зачистке участвовали только драконы ковена, – кивнул Нери, – остальные контролировали подступы к лабиринту и следили, чтобы никто из контрабандистов не ушёл. Но Сандегра нарушил приказ и попытался пробраться внутрь, аргументируя это тем, что почувствовал в пещерах странные магические колебания.

– И там потерял ногу?

– Да, попал в ловушку, почуять которую не способен даже Охотник.

Юркалы прекрасно знали, как защитить добычу от конкурентов, не удивительно, что Сандегра попался. Жаль, не сдох в подземельях вместе с контрабандистами…

– Но… – на лицо Аргвара набежала тень, – я не знаю, как далеко он продвинулся вглубь пещеры, прежде чем попасть в ловушку, и на каком уровне держали фэйри. Если Йонг успел подойти слишком близко и запомнил её магию…

Владыка снова замолчал, а у меня в голове эхом прогремели его слова: «Возможно, он шёл по следу другой фэйри…»

– Я поговорю с Саифом и выясню подробности, – задумчиво протянул Аргвар, – и, похоже, нам всё-таки придётся разыскать ту девушку. Не бывает таких совпадений.

– Думаешь, кто-то мстит за неё?

– Или вместе с ней, – дракон устало потёр виски, – тот артефакт соткан из хрустальной магии. Кем бы ни был неизвестный мститель, он явно работает в паре с инициированной фэйри.

ГЛАВА 38: Пламя и цепи

Утро, комната Алории

Остаток ночи прошёл в суете. Мы с Аргваром заметали следы ритуала, обсуждали новые версии и вспоминали всё, что знали об Охотниках.

Уснуть удалось лишь ближе к рассвету, когда усталость окончательно взяла своё, затмив любопытство и желание докопаться до истины. Жаль, короткий сон ни капли не взбодрил, я чувствовала себя выжатым лимончиком. Не спасали даже прохладный душ и несколько порций травяного чая.

Впрочем, успокаивало количество проделанной работы и осознание, что время потрачено не зря.

Призыв фантома многое помог прояснить, и в то же время породил море новых проблем. Йонг Сандегра был значимой фигурой, его будут искать, и если не придумаем, как быстро объяснить исчезновение старого вояки, поднимется колоссальная шумиха.

Алые стражи никогда не поверят, что более тридцати лет штабом руководил кровожадный монстр. Начнётся углублённое расследование, в ходе которого всплывёт правда обо мне и Марианне. Мы с принцессой окажемся под ударом, а Балтимеры и им подобные с удовольствием используют разлад между пограничниками и Хранителями, чтобы под шумок провернуть свои грязные делишки.

Такой поворот нам ни к чему. Но, прежде чем что-либо предпринимать, необходимо выяснить, когда Сандегра приехал в столицу, с кем встречался и были ли у него союзники?

Внешность у варгандцев слишком примечательная. Даже если сбросить со счетов уникальный цвет кожи, они всё равно выделялись могучим телосложением. Рост Йонга был более двух метров! Пропустить такого здоровяка в толпе нереально, его бы сразу заметили и опознали по протезу и хромоте. Да и стража, дежурящая у Эльвурских ворот, наверняка бы узнала заслуженного ветерана.

Слухи в Тайлене распространялись со скоростью лесного пожара. Прибудь он в столицу официально, об этом бы судачили за каждым углом. Но пока мы с Аргваром склонялись к мысли, что Йонг пересёк границу тайно, используя теневые тропы Охотников.

Только передвигаться в таком облике всё время он не мог. В форме богомола