Золотой век предательства. Тени заезжего балагана - Дарья Кочерова

Тэцудзи заскрежетал зубами от злости, но на этот раз нарываться не стал. На лице Араки читалось превосходство, и оттого принцу сильнее хотелось врезать ему по морде.

Но вместо этого он спросил:

– Почему ты можешь понимать меня?

Такого вопроса Араки, похоже, не ожидал, потому что на его лице промелькнуло удивление.

– Тебя могут понимать все, кто владеет силой.

– Какой ещё силой? – нахмурился Тэцудзи. Речь шла явно не о телесной силе, иначе все крепыши-матросы на «Гордости империи» смогли бы понимать каждое его слово, а не слышать вместо них череду бессмысленных обезьяньих воплей.

– Видимо, в твоём недолгом путешествии тебе не встретился ни один колдун, – усмехнулся Араки.

– Вот оно что, – потянул Тэцудзи. – А твой прихвостень в соломенной шляпе, выходит, тоже колдовское отродье, как ты и твоя хозяйка? Как там её… госпожа Тё?

Араки ничего не ответил: лишь тень набежала на его лицо. Но принц всё не унимался. Этот колдун сам сказал, что пока убивать его он не станет – значит, можно было постараться довести его до зла и выведать ещё что-нибудь полезное.

– И зачем беглым колдунам, которые скрываются от тайной полиции в каждой щели, как грязные крысы, вдруг понадобился Фусетсу? – продолжал допытываться принц. – Твой дружок в соломенной шляпе так невежливо потревожил меня и всё пытался выведать, где легендарный меч – да только вот незадача, даже наследный принц не знает, где хранятся императорские регалии, ха-ха-ха!

Принцу было совсем невесело, а уж от взгляда, которым наградил его Араки, у него сердце ушло в пятки, но останавливаться было слишком поздно. Так что начатое стоило довести до конца – терять Тэцудзи всё равно было больше нечего.

– Думаешь, ваших колдовских силёнок хватит, чтобы свергнуть моего отца? Хотите устроить новую смуту, как когда-то клан Мейга?

– Берегись, маленький обезьяний принц, – Араки нехорошо прищурился. – Пока ты не отыграл отведённую роль, и потому за свою жизнь можешь не бояться. Но всё может измениться быстрее, чем ты думаешь. Никто не знает, что ты здесь. Никто не поможет тебе. Если госпожа Тё сочтёт, что ты нам больше не нужен… О, поверь, в ту минуту смерть покажется тебе избавлением. Вот только так просто ты её не получишь. Спроси у этих духов, если не веришь мне – они расскажут тебе, что случается с теми, кто перестаёт приносить пользу нашему делу.

Тэцудзи замер, не в силах пошевелиться. Все дерзкие слова, которые он намеревался бросить в адрес Араки, комом застряли в горле. Ужас ледяными когтями сжимал его сердце – теперь он осознал, почему отец так боялся колдунов и почему решил истребить всех, до кого сумеет добраться тайная полиция…

Араки скривился, словно его вдруг одолела скука. Тэцудзи заметил, что выражения лица этого человека менялись слишком быстро – словно Араки был актёром, который репетировал своё очередное выступление перед публикой и не мог определиться, какая же личина больше ему подойдёт для следующего выхода на сцену.

«Или же он совсем псих», – мрачно добавил про себя принц. Такой вариант тоже исключать было нельзя: не станет законопослушный житель империи врываться в покои наследного принца и подвергать его ужасному заклятию.

Раз этот Араки был колдуном, выходит, он и ему подобные и впрямь решили организовать заговор против правления новой династии Тайга? С тех пор, как мятеж клана Мейга был подавлен, все колдуны оказались вне закона – кроме тех, кто носил звание каннуси и служил Великому Дракону. Да и среди священников, если слухи не врали, тех, кто мог обращаться к магии, с каждым годом оставалось всё меньше.

Но кто-то из колдунов, выходит, всё-таки затаил на императора злобу, раз Араки и его приспешники решили поквитаться с императором за то, что он заклеймил их преступниками. Тайная полиция появилась не на пустом месте: поначалу они отлавливали всех недобитков клана Мейга, а потом взялись и за колдунов, которые в своё время в большом количестве примкнули к мятежникам.

У Тэцудзи сжалось сердце. Если дела и впрямь обстояли так, как он предполагал, то выбраться из этой передряги живым ему вряд ли удастся. Колдуны наверняка похитили его, чтобы в их руках оказался рычаг давления на императора…

Вот только этим идиотам невдомёк, что отец палец о палец не ударит ради того, чтобы вытащить своего непутёвого сына. Был бы на его месте Такаси, император бросился бы в любое пекло, лишь бы вызволить своего любимца. Но брата уже давно не было в живых, и год от года отношения между отцом и Тэцудзи становились всё холоднее…

Голос Араки вывел принца из раздумий:

– Ладно, некогда мне тут с тобой прохлаждаться. Меня ждут дела, которые не требуют отлагательств.

Он выпрямился и сделал было шаг в сторону выхода из шатра, но в последний момент обернулся, словно вспомнив что-то.

– Сегодня у нас большое представление, поэтому кричи-не кричи, никто тебя не услышит, – добавил Араки, и губы его искривила усмешка. – А надумаешь ещё раз попытать счастья и сбежать – я посажу тебя на цепь.

В подтверждение своих слов Араки и впрямь звякнул цепью, которая была обвязана вокруг талии, – раньше она была скрыта в складках пояса, и потому Тэцудзи её не заметил.

– Только учти, цепь эта непростая, – улыбка тут же исчезла с лица Араки, и тон его стал более вкрадчивым, более угрожающим. – Она будет забирать твои силы и оставлять ровно столько, чтобы ты не отошёл в Страну Корней. Так что советую тебе хорошенько подумать, прежде чем ты решишься на новую глупость.

С этими словами Рюити Араки удалился восвояси, а принцу только и оставалось, что скрипеть зубами от бессильной злости.

– Я тебя достану, гад! – приговаривал принц, в красках представляя, как, приняв свой человеческий облик, свернёт Араки шею. – Клянусь доблестью Дракона, я до тебя доберусь, вот увидишь!

Он никому не позволит безнаказанно себя унижать. Никому и никогда.

– Так ты что, и впрямь наследный принц? – тихо спросил Ясу, когда шаги колдуна затихли снаружи.

Ёкай снова подобрался поближе к прутьям: лик его волчьей маски чуждо мерцал в полумраке шатра.

Тэцудзи лишь кивнул в ответ: на разговоры сил больше не осталось. Он ослаб и был голоден, его мучили жажда и боль