Золотой век предательства. Тени заезжего балагана - Дарья Кочерова
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Как бы то ни было, похоже, ёкай искренне верили в то, что Владыка и впрямь существует, раз они купились на россказни о его чешуе. И потому свои сомнения Тэцудзи благоразумно решил оставить при себе.
– Ёкай хранят предания о том, что когда-то в незапамятные времена Сэйрю сражался с силами тьмы, которые заполонили всю землю, – начала свой рассказ Фуюмэ. – Владыкой Восточных Земель он зовётся неспроста – все земли от перевала Санхо и до самого Западного моря Дракон обагрил собственной кровью, чтобы вытравить тьму, завладевшую этими местами, и вдохнуть в них жизнь. Говорят, где падали капли его крови, там из земли начинал бить ключ, воды которого обладали необычайными свойствами.
Когда одержавший победу Дракон возвращался в Небесное Царство, он был так изранен, что с него осыпалась чешуя. Кто-то говорит, что он потерял в битве все когти, зубы и даже лишился одного глаза, но я в это не верю – Владыка был слишком силён, чтобы дать так себя покалечить. Но чешую Сэйрю до сих пор находят в самых разных уголках империи. И тому, кто отыщет такое сокровище, будет дарована невиданная сила, принадлежавшая некогда самому Великому Дракону!
– Звучит, как красивая легенда, но не более, – резюмировал Тэцудзи. – Как вы могли попасться на такое?
– Я видел чешую своими глазами, – ответил дух в маске. – Хозяин балагана показал нам её, когда мы заключали с ним договор. Эту силу ни с чем нельзя спутать – такой мощью не обладают даже князья Содзёбо…
– Тихо, Ясу, кто-то идёт! – пискнула Фуюмэ, и дух в маске тут же сгорбился и отполз в самый дальний конец своей клетки.
Принц услышал, как где-то неподалёку зашелестело полотно шатра – словно кто-то приподнял полог, чтобы попасть внутрь. Свет в той стороне стал ярче, и Тэцудзи вытянулся, насколько мог, чтобы разглядеть, откуда он исходил, но из-за ящиков и тюков толком ничего не было видно. Тэцудзи слышал, как чьи-то тяжёлые шаги приближались, слышал чьё-то надсадное дыхание, которое раздавалось уже совсем близко…
Из-за угла показалась дородная тётка. Она была невысокой и плотной, как комод, который когда-то стоял в комнате Тэцудзи. Голову тётки покрывал платок, рукава её одеяния со внутренней стороны были грязными и вышарканными, словно ей приходилось носить, не снимая, одно и то же кимоно в течение многих недель.
Запах стареющего женского тела и пота резко ударил принцу в нос, стоило тётке приблизиться к нему. Он отшатнулся, но далеко убраться от пришелицы Тэцудзи всё равно бы не смог – слишком тесной была его клетка.
Тётка нарочито небрежно поставила рядом с клеткой поднос, на котором звякнули две плошки – в одной из них была вода, а в другой плавало какое-то странное на вид варево. Приблизив лицо к клетке, тётка уставилась на принца своими колючими глубоко посаженными глазками.
– Так-так, и кто это тут у нас шумел? – просюсюкала она, но на лице её не читалось и тени взаправдашней нежности. – Должно быть, ты проголодался, малыш. Или же тебя замучила жажда?
С этими словами она сунула руку в складки пояса и достала оттуда ключ от клетки. Тэцудзи не отрывал от него глаз: сейчас тётка откроет клетку, и он, наконец, сможет бежать!
Но тётка, словно прочитав его мысли, осклабилась и проговорила:
– Только смотри мне, без глупостей! – Она погрозила Тэцудзи коротким и толстым пальцем. – Вздумаешь сотворить какую-нибудь глупость, и на мой крик тут же сбежится весь балаган. И тогда тебя упрячут так далеко, что ты больше никогда не увидишь солнца!
И тётка расхохоталась, словно её слова были самой смешной шуткой, какую ей только доводилось слышать.
Тётка явно была не в себе, и потому принц тут же потерял к ней всякий интерес. Сейчас все его мысли сводились к одному – как выкрутиться из сложившейся ситуации. Тэцудзи столько всего претерпел на пути в Ганрю, а ведь ему ещё предстояло найти дорогу к горе Такаминэ и договориться с Ямамбой о помощи – что ему была эта вонючая и грязная тётка со своими пустыми угрозами? Тэцудзи был настроен сражаться за свою свободу до последнего. Неизвестно, сколько времени он провёл в отключке, и потому не следовало прохлаждаться в этой вонючей клетке дольше необходимого.
Принюхавшись, принц почувствовал терпкий запах травы – значит, они были где-то за городом. В самом деле, вряд ли заезжему балагану разрешили бы обосноваться в городском парке. Если Тэцудзи удастся затеряться в высокой траве, то ни тётка, ни её товарищи не сумеют его отыскать. Не подвела бы только раненая лапа…
Чтобы усыпить тёткины подозрения, Тэцудзи мирно уселся посреди клетки и постарался придать своей морде самое невинное выражение, на какое только был способен. Тётка, похоже, купилась на его представление, потому как повернула ключ в замке и начала проталкивать внутрь сначала одну миску, а следом за ней – вторую.
Сделав вид, что он обрадовался воде – что было совершеннейшей правдой: Тэцудзи сильно мучила жажда с момента его пробуждения, – принц принялся лакать из миски, раскорячившись над ней так, чтобы тётке некуда было поставить вторую миску с варевом.
– Ну подвинься же ты! – кряхтела тётка, пытаясь умостить миску в маленькой клетушке.
Не дожидаясь, пока она довершит начатое, Тэцудзи изо всей силы лягнул миску задней лапой. Не ожидавшая подвоха тётка опрокинула варево на себя и завопила: похоже, содержимое миски оказалось горячим.
Не глядя на неё, Тэцудзи выскочил из клетки и взобрался на гору ящиков, которая была к нему ближе всего.
– Стой! – взревела тётка. Она попыталась было схватить Тэцудзи за заднюю лапу, но тот оказался проворнее – толстые пальцы тётки ухватили лишь воздух.
Принц перепрыгнул на соседнее нагромождение ящиков, а потом на следующее. Спускаться вниз он не решился – там тётка запросто смогла бы его загнать в угол. А так у него хотя бы было пускай и небольшое, но всё же преимущество.
– Кому сказала, стой! – пыхтела тётка. Её и без того надсадное дыхание стало ещё тяжелее – бег для тётки был явно не излюбленным занятием в свободное время.
Принц уже видел, как
