Золотой век предательства. Тени заезжего балагана - Дарья Кочерова
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Оставив ёкай, в глазах которых заблестела почти утраченная надежда на избавление, Тэцудзи осторожно выскользнул из шатра и затаился в тени пустой телеги, которая стояла неподалёку. Прежде чем идти дальше, принц решил как следует осмотреться, чтобы примерно представлять, что могло ожидать его впереди.
Снаружи гул голосов стал оживлённее, а соблазнительные запахи еды – острее. Принцу стоило немалого труда сосредоточиться на другом – так он был голоден. Он обязательно стащит что-нибудь с прилавка, если выдастся такая возможность, но пока что следовало подумать, как различить колдуна в толпе людей и не привлечь к себе внимание. Ведь если так подумать, Араки ничем не отличался от тех же матросов с «Гордости империи» – такой же человек, разве что пахло от него чуточку лучше.
Принц вдруг вспомнил глаза колдуна – и тьму, клубившуюся в их глубинах. Неужели в этом и заключалось всё отличие? Это что теперь получается, ему придётся заглядывать в глаза каждому встречному, чтобы понять, колдун он или нет?!..
Озарение снизошло на него так внезапно, что Тэцудзи чуть не рассмеялся от собственной глупости. Дело обстояло гораздо проще, чем он себе вообразил. Достаточно будет просто позвать на помощь и посмотреть, кто откликнется – ведь, если верить этому колдуну Араки, речь принца могли понимать только те, кто «владели силой» – то есть колдуны, как и он сам.
Ободрённый этой мыслью, принц начал тихонько красться вдоль шатров. Та часть балагана, где держали пленников, была почти полностью скрыта во мраке – ни одного фонарика не было зажжено в округе, ни одна жаровня не горела. Поэтому принц продвигался в сторону ярко освещённой дороги, где проходила шумная толпа гостей.
На всём пути никто Тэцудзи так и не встретился – в шатрах, мимо которых он крался, стояла глубокая тишина. Но принц всё равно был настороже: если он снова попадётся, то Араки наверняка воплотит свою угрозу и посадит его на страшную, отнимающую силы цепь. И тут уже даже посланница Дракона ему не поможет – откуда-то принц знал, что в ближайшее время лягушки он не увидит.
Наконец принц добрался до ярко освещённой утоптанной дороги, над которой гроздьями висели разноцветные бумажные фонарики. Протянутые от одной верхушки шатра к другой, так они и тянулись вереницей до самых деревянных подмостков, установленных прямо под открытым небом. Должно быть, представление будет проходить именно там.
Пока же всё происходящее вокруг больше напоминало городскую ярмарку, которые часто проводились в честь больших праздников. Гомонили стоявшие за прилавками торговцы: кто-то продавал всякие безделушки типа зеркалец и гребешков, а кто-то разливал в глиняные плошки наваристую лапшу или тушёное мясо. Женщины в пёстрых кимоно обмахивались веерами и кокетливо поглядывали подведёнными тушью глазами на своих спутников, которые с не меньшим интересом глазели вокруг – должно быть, балаганы приезжали в Ганрю не так уж часто.
В отличие от того места, откуда он только что выбрался, здесь повсюду кипела жизнь. Пологи всех шатров были подняты: мимо них то и дело сновали люди. Должно быть, в каждом из шатров выставлялись какие-то диковинки. Как-то раз Тэцудзи с братом бывали в подобном месте и видели огромных птиц с необычайно ярким оперением, которых, если верить россказням зазывал, привезли аж с самих Хамаадских островов…
Но теперь времени любоваться чудесами балагана у принца не было. Тэцудзи убрался подальше от прилавков с едой – от греха подальше, чтобы запахи не отвлекали его от дела. Он притаился в тени одного из шатров, стоявших ближе всего к дороге и прочистил горло.
– Кхм… помогите! – чувствуя себя донельзя неловко, бросил в толпу принц. Даже когда он кланялся лягушке, то ощущал себя куда более уверенно.
Никто его, разумеется, не услышал, и потому принц попробовал ещё раз. А потом ещё и ещё, с каждым разом повышая голос.
Наконец какая-то женщина и её спутник замерли неподалёку – на их лицах читалось удивление.
– Не знал, что здесь у них ещё и обезьяны есть, – покачал головой мужчина.
– Ой, а давай посмотрим? – предложила женщина. – Никогда их прежде не видела!
«Тьфу ты, пропасть!» – ругался про себя принц, стараясь лишний раз не шевелиться, чтобы не выдать себя этим так некстати попавшимся любителям живности. – «Идите отсюда, идите – здесь нет никаких обезьян, нечего вам тут делать!»
Словно услышав его мысли, вскоре парочка скрылась из виду. Тэцудзи выдохнул – чуть не попался!
Отсидевшись в тишине ещё какое-то время, принц снова завёл свою шарманку: «Помогите! Кто-нибудь помогите!»
Но вскоре из шатра, рядом с которым прятался Тэцудзи, спешно выбежала девушка. Она появилась из-за опущенного полога так быстро, что принц не успел вовремя прикусить язык – и она повернулась в его сторону, будто бы услышала его. Глаза её, и без того огромные, расширились ещё сильнее, грудь под голубым кимоно тяжело вздымалась, будто бы она долго бежала… Или испугалась чего-то.
А ещё она смотрела прямо на него – заметила! Тэцудзи понял, что теперь ему придётся или бежать и искать новое место для поисков колдуна, или попытать счастья с этой девушкой.
– О-дзётю, – наудачу заговорил принц. – Вы меня понимаете?
С и без того бледного лица девушки окончательно сошли все краски.
– Го… говорящая, – голос её был тихим и надтреснутым, но принц всё равно услышал, что она сказала. – Говорящая обезьяна!
Не успел Тэцудзи обрадоваться, что ему повезло наткнуться на колдунью, как девушка быстро нагнулась и стянула с ноги сандалию:
– А ну прочь отсюда! – голос незнакомки окреп, и она запустила в него сандалией. Причём запустила на удивление метко: Тэцудзи едва успел увернуться. Сандалия глухо шлёпнулась ровно на то место, где принц только что сидел.
Что ж, колдунью он нашёл, и это было хорошо. Вот только, похоже, уговорить её помочь будет куда сложнее, чем Тэцудзи мог вообразить.
Уми. Несколькими часами ранее
– Этой ночью градоправитель Окумура скоропостижно скончался, – объявил охранник.
Уми так и замерла, не
