Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Хассинельг совсем по-сарматски наклонил голову, будто увидел в гравии под ногами что-то интересное, выждал пару секунд и снова заговорил по-скогнийски. Гедимин перевёл взгляд на ближайшее скопление живых валунов. Охотники копошились в зарослях, уже не обращая внимания даже на крупных летающих червей и пузыри с щупальцами. «Добыли. Скоро в лагерь…»

— Не берутся, — сказал смущённый Хассинельг. — Ни в какую. С ними бывает. Я могу позвать Руниена — мы с ним вместе сходим в Синви или Сэви и там поищем…

Гедимин махнул рукой.

— Не надо. Пойду работать. Ты хорошо помог. Тебе нужно что-то — мелкий ремонт, там, или пруток из рэссены?

Хассинельг вильнул хвостом.

— Не беспокой себя. Это даже не помощь.

«Потомки Куэннов… надо же было такое выдумать,» — хмыкал про себя Гедимин, возвращаясь к лаборатории. «А объёмную модель я сделаю. Вон там валяются камни — образцы из Ксолу…»

— Ну что, проверил? — нетерпеливо спросил его Вепуат, едва Гедимин переступил порог. Сармат растерянно мигнул.

— А… Забыл, — коротко ответил он, раскладывая на столе чертёж. «Чтобы поднять воду катушкой, нужно электричество. Преобразователя у нас нет. Значит, отпадает…»

… — Полчаса до отъезда, — дежурно предупредил Айзек, выбираясь на улицу. — Декомпрессия, не забыли?

Гедимин, досадливо щурясь, отодвинул в сторону практически готовый макет барака. Внутренние полости ещё требовали доработки, но защитная стена получилась неплохо — жидкость, даже вязкая, по ней должна была стекать очень быстро, нигде не накапливаясь. Гварза, проходя мимо, смерил макет мрачным взглядом и поморщился. Гедимин молча показал ему кулак.

— Красиво, — сказал Вепуат, разглядывая «длинную башню». — Надо её в коробку с ветошью. Вернёмся — доделаешь.

«Восемь часов на декомпрессию,» — Гедимин задумчиво осмотрел стол. «Что убрать, что оставить? Ещё полчаса времени…»

— Сколько у тебя бликующих камней? — спросил он у Вепуата, выложив из кармана два своих образца. Разведчик радостно хмыкнул и полез в стол.

— Странные дела, ремонтник. Раньше мне такое точно не попадалось. А сегодня за час набрал шесть штук. И ещё два твоих — их я нашёл первыми… вот, держи.

Гедимин кивнул и отодвинул горку странной гальки в сторону.

— Это для контроля. Попробую облучить один «сигмой», другой «омикроном». Будем выяснять, от чего они бликуют.

— А. Да, любопытно, — Вепуат выбрался из-за стола, сжимая в ладони пару камешков. — Пойдём наружу. Посмотришь, как они выглядят там, и с этим и будем сверяться.

«Полчаса времени,» — напомнил себе Гедимин. «А теперь и того меньше. Ничем дельным всё равно не займёшься.»

Он поднял гальку над трапом, придерживая её на весу четырьмя когтями, чтобы экранированная ладонь не перекрывала потоки квантов — и сразу же увидел обещанный эффект. Чёрные пятна и их двуцветные ореолы скользили по камню при каждом его шевелении. Они двигались совместно, и расстояние между ними не менялось.

— Забавно, — сдержанно пробормотал Гедимин, пытаясь сообразить, что именно даёт такой эффект. Один блик ещё был бы объясним, но такая сложная тройная иризация…

Он открыл нишу скафандра, чтобы убрать изученные камни, почти уже закрыл её за ними, но застыл на месте, почувствовав, что бок прямо под нишей что-то греет со стороны брони. Резким движением он убрал внешние пластины, вытряхнул камни на ладонь, тронул пальцем дно ниши. «Внутренний слой уполз, появилась брешь,» — тут же обнаружил он и, поддев щиток когтем, вернул на место. «Неосторожно двигал. А эта штука должна неслабо фонить… hasu!»

Камни действительно «фонили» — и в сигма-, и в омикрон-диапазоне; счёт шёл на милликьюгены, и Гедимин, прижав ладонь к «обожжённому» боку, мысленно назвал себя идиотом.

— Камни без брони не трогать, — буркнул он, вытряхивая на ладонь ампулу флония. «Ещё и медосмотр сегодня… Ладно, что-нибудь совру.»

Вепуат быстро сгрёб все обломки в кучку на столе и прихлопнул её защитным полем.

— А ирренция в составе нет, — пробормотал он еле слышно, глядя, как Гедимин колет себе флоний. — Да ты заметил бы, если бы там было. Наведёнка, надо полагать…

Шлюзовая камера приоткрылась, выпустив Айзека. Гедимин зажал пустую ампулу в кулак и незаметно, как ему показалось, сунул её в карман. Айзек поморщился.

— Редкие минералы? — он покосился на горку гладких галек. — Любопытная иризация… Осторожнее, ладно? Самые красивые камни — в Сфене Лучей…

Из дальнего отсека выбрался Кенен Гварза.

— Сегодня я за штурвалом. Стражи на месте? — не дожидаясь ответа, он прошёл мимо сарматов к приоткрытому шлюзу. Айзек быстро осмотрел отсек, ткнул пальцем в пару предметов, недостаточно надёжно закреплённых, и вышел вслед за Гварзой. Гедимин поправил крепления, уплотнил защитное поле над камнями и догнал Вепуата уже в шлюзовой камере.

— Сегодня мы надолго? — спрашивал тот у Айзека; они оба успели пристегнуться и ждали только Гедимина.

— Восемь часов, стандарт, — вяло отозвался Айзек, пытаясь оглянуться через плечо. — Постарайтесь после медосмотра поспать и умыться местной водой. Гедимин, я твой макет покажу сарматам. Ты не против?

— Он ещё не закончен, — Гедимин недовольно сощурился. — Как делать душевую без водопровода?

Айзек пожал плечами.

— Бочки и шланги с вентилями, надо полагать. Спроектируй дверь пошире.

10 января 15 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Ночь выдалась ясной, и купол над гетто поднимать не стали; Гедимин смотрел на чёрное небо, подсвеченное снизу городскими огнями, и с трудом вспоминал названия созвездий. Где-то к востоку, за бараками, должна была гореть Венера. Гедимин сдвинулся было так, чтобы в просвет между домами рассмотреть её, но Вепуат с тревожным шипением затолкал его обратно в очередь. Она двигалась быстро — медосмотр шёл по плану, ничего странного не выявляли, и возиться было не с чем.

— Как-то пусто над головой, — пробормотал Вепуат, покосившись