Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Смотри сюда. Тут горючая пропитка, очень похоже на сырую нефть…

Айзек впился взглядом в брусок, схватился за сканер — и шумно выдохнул.

— Отбой, атомщик. Взял это у Скогнов, на коптильнях? Вот зря ты ходишь к местным без переводчика!

— Что не так? — Гедимин недовольно сощурился. — Я увидел интересный образец…

— Эту кору они пропитывают смолой дерева из Сфена Огня, — вздохнул Айзек. — Всего лишь растительная смола. Сфен Огня и так-то не кишит жизнью… Эту штуку добывают в мизерных объёмах, атомщик. Можешь её поизучать, но закладываться на неё, как на источник промышленного сырья…

Он снова вздохнул и протянул ненужный брусок Вепуату.

— Образец органики из Сфена Огня. Посмотри, если интересно.

Гедимин тяжело опустился на ближайший стул, чувствуя себя полным идиотом. «И верно — надо было найти переводчика. Сразу выяснил бы про смолу — и пусть они ею хоть обмазываются.»

— М-да… — Айзек снова задумался о своих делах. — С субстратом тут и впрямь проблемы. На дикорастущую органику рассчитывать не приходится — слишком маленькая плотность биомассы. А какой-то аналог нефти… есть у меня надежда на Сфен Воды… и, если совсем не повезёт, — Сфен Жизни.

Он быстро оглянулся на слегка отодвинутую переборку и продолжил, понизив голос:

— Атомщик, для тебя есть небольшое дело. У тебя как раз перерыв в опытах? — он кивнул на печь, прикрытую защитным полем. Гедимин вопросительно хмыкнул. «Дело? Давно не было прямых поручений. Они с Гварзой до чего-то докопались?»

— Сделай чертёж барака для рабочих-переселенцев, — попросил Айзек. — Поставим его рядом с местом строительства… на поверхности, как ты догадываешься — и он должен это выдержать.

— Переселенцы? — Гедимин мигнул. Вепуат, взявший было в руки образец для изучения, опустил его на стол и придвинулся ближе.

— Ну да, — кивнул Айзек. — Будущий экипаж ИЭС, добровольцы. Будут проходить здесь глубокую акклиматизацию — даже, возможно, без декомпрессии. Посмотрим, как сарматы приживутся на Равнине…

В мозгу Гедимина вспыхнули картинки из лабораторий Биоблока и слова «направленная мутация», и он встряхнул головой, унимая разгулявшееся воображение. «Сосредоточься. Итак, чертёж барака, безопасного для проживания…»

— Много их?

— Сначала будут пятеро, постепенно дойдёт до пятидесяти, — ответил Айзек, прикинув что-то про себя. — В основном филки, но обещали и Старших. Строить придётся только из местных материалов, так что…

Он вздохнул. Гедимин помянул про себя размножение «макак». «Так, всё по порядку. Строительный камень есть, металл, и неплохой, есть, каучук есть… даже термоэлементы, как ни странно, есть…»

Вепуат задумчиво сощурился.

— Будут привыкать к Равнине? А в чём они приедут? Если в тяжёлой броне, то смысла как-то…

Айзек закивал.

— Приедут в тяжёлой. В ней и поживут, пока мы что-нибудь для них сообразим. Атомщик, как идёт работа с гзешем? Вроде бы на комбинезоны он годится?

Гедимин растерянно мигнул — в эту сторону он пока не думал.

— Должен сгодиться, — неохотно признал он. — Эластичность, механическая прочность… Если разберусь с металлизацией, можно будет сделать лёгкую защиту. Ипрон, там, распылить…

Что-то не давало ему покоя, но он никак не мог вспомнить, что именно выпало из его расчётов. «Герметизация швов, упрочнённые элементы, вставки… Надо экспериментировать, конечно. Как всё это будет истираться, какие нагруз… Hasu! Верно. Кое-что я не учёл.»

— Айзек, погоди. Комбинезоны надевают на голое тело. Кто-нибудь пробовал носить на себе кусок гзеша? Вдруг он реагирует с кожей? Никто не проверял? Местные… я не видел у них одежды из гзеша. Да и из сеша тоже…

«А у меня ещё и экспериментальная смесь с ксенофторидами,» — вспомнилось ему. «Её вообще никто ни на что не проверял. Вдруг она кожу прожигает до костей?»

Айзек слабо усмехнулся.

— Не волнуйся, атомщик. Всё проверим. Пока твои смеси не готовы, сделай мне десяток опытных образцов из «базового» гзеша…

Он быстро начертил на листке прямоугольник и указал параметры.

— Это для крысиного городка — небольшие подстилки. И нарежь ещё пару штук вот таких тонких ремешков, чтобы можно было намотать на руку. Это сразу проверим на сармате — всё-таки мы не крысы…

— На сармате? — Гедимин подозрительно посмотрел на него. — Так сразу? Ему хоть скажут, что это за штука?

Айзек издал негромкий смешок.

— Естественно, атомщик. Все опыты — только на добровольцах. Ты, конечно, работал с Ассархаддоном… но я всё-таки не он.

На его ухмылку Гедимин не ответил, но слегка успокоился и потянулся за образцами гзеша.

— Подожди минуту. Сделаю и отдам. Положишь своим крысам…

Раскроить заготовку он не успел — переборка отодвинулась, и в отсек заглянул угрюмый Кенен Гварза.

— Айзек, долго тебя ждать? Времени мало, а дел ещё гора.

Когда переборка за двумя сарматами задвинулась, Вепуат с кривой ухмылкой сел на стол.

— Любопытно даже, какие у него там дела. Реагенты больше не пропадали?

Гедимин неопределённо повёл плечом, растягивая заготовку на столе, — полоса изгибалась винтом, мешая аккуратной нарезке. «Айзек ещё и намотает на себя кусок эластомера. А тут даже медиков нет. Одна надежда, что за сутки сильно не навредит…»

…«Два этажа максимум,» — Гедимин задумчиво смотрел на едва начатый чертёж. «Двадцать пять отсеков сверху и снизу, плюс комендантская, плюс преобразова… генера… hasu! Сразу реактор им строить, что ли⁈»

Задание в первые секунды казалось ему простым — проектирование обычного жилого барака, десять минут работы вместе с описанием. Сейчас, минут через двадцать, сармат угрюмо щурился на очередной лист и не знал, с чего начать.

«Воду можно поднять водяной катушкой. Обернуть её ипроном, чтобы фонила в одну сторо…» — Гедимин сжал пальцы в кулак и вполголоса помянул спаривание «макак». «С чего ты взял, что ипрон её заэкранирует⁈»

Он потянулся было за кабелями — проверять гипотезу с ипроном, но