Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Я к ним и шёл. Нужен переводчик. Спроси — есть среди них строители?

Хассинельг покосился на стоянку Броннов, на секунду задумался — и решительно зашагал к коптильням Скогнов. Гедимин направился за ним.

Он ждал поодаль, пока страж общался с аборигенами. В утреннем свете трубчатые цветы на деревьях-валунах снова раскрылись, летучие твари кружили над ними, привлекая небесных хищников, охотники-Скогны ушли в степь, — на стоянке осталась едва ли треть населения, и те, готовясь к новой партии неразделанной дичи, по большей части дремали. Минут пять прошло, прежде чем все выбрались из шатров, рассмотрели Хассинельга и Гедимина, и кто-то рискнул вместе со стражем подойти к сармату. Ремонтник, довольно хмыкнув, сел на траву; над низкорослым аборигеном он всё равно возвышался, но хотя бы не на два метра.

Ответив на приветственный жест Скогна, Гедимин развернул перед ним чертёж, загнув край так, чтобы видна была только развёртка защитной стены.

— Попроси его посмотреть, правильно ли это, и указать ошибки.

Он приготовился ждать, но Скогн заговорил почти сразу же — меньше секунды он смотрел на чертёж, потом шевельнул ушами и обратился к Хассинельгу. Сармат пристально вгляделся в его лицо, пытаясь понять непривычные гримасы. «Ошибка? Настолько серьёзная?»

— Он говорит, что видит эти узоры, и, наверное, они очень хороши. Но он ничего подобного никогда не видел и не берётся судить о таких вещах, — перевёл Хассинельг. Гедимин изумлённо мигнул.

— Что значит — не видел? Это проект по образцу их складчатых башен в Сердце Пламени. Разве не во всех городах Скогнов строят башни в складку?

Хассинельг озадаченно посмотрел на него, потом на чертёж, и покачал хвостовой клешнёй.

— Признаться, я сам не сразу узнал твою башню. Она какая-то вытянутая не в ту сторону. А вообще ты прав — так они и строят. Я спрошу ещё раз — может, подобрал не те слова…

К его разговору со Скогном-строителем присоединились ещё четверо — они выбрались из походных шатров и сгрудились вокруг стража. Гедимин видел, как они бросают на чертёж в его руках быстрые взгляды, и их уши наклоняются к голове так же, как и у первого аборигена. «Что-то я не учёл,» — думал сармат, досадливо щурясь. «Что-то очень существенное.»

— Они говорят, что не сомневаются в твоих словах, — сказал наконец Хассинельг. — Но впервые видят такие вещи и не берутся о них судить.

Гедимин мигнул.

— Стой. Они что, вообще не делают чертежей? Когда они что-то строят — наверное, составляют проект? Не могут же они сложные сооружения делать на глаз?

Страж вильнул хвостом.

— Тебе виднее — я-то вообще не строитель. Разве что шалашей из двух веток…

Он снова заговорил, обращаясь к Скогнам. Аборигены переглянулись и заверещали наперебой, показывая что-то руками. Не дожидаясь, пока они замолчат, Хассинельг развернулся к Гедимину.

— Они говорят, что очень давно строят эти башни одним и тем же способом. И все знают, как это делается. А если кто-то что-то забудет, всегда можно посмотреть на башню поблизости. Здесь нет сложностей — нужны только глазомер, руки и память.

Гедимин с присвистом выдохнул в респиратор. Скогн навряд ли хотел его поддеть, но что-то под рёбрами неприятно шевельнулось. «А чего ты хотел от диких земель? Тут волокуши, там — постройки на глаз…»

— А если нужна башня, непохожая на другие? — спросил он. — Более широкая или на три этажа выше? У них вообще есть проектирование? Они делают довольно сложные штуки — не всё же из головы?

Хвост Хассинельга задумчиво качнулся.

— Вообще у них такое бывает. Необычные башни, чуть выше или чуть шире… Ладно, подожди ещё.

Гедимин сложил оказавшийся бесполезным чертёж и снова прислушался к пронзительным возгласам. «И что ты сидишь тут? Ясно уже, что проку не будет…»

Хассинельг шумно выдохнул.

— Кажется, я смог объяснить им, о чём ты. Если задача сложная и необычная, они сперва лепят такую постройку из особой глины. Она в локоть высотой, и её ставят там, где собираются мастера. Они проверяют её разными способами и смотрят, что будет, — и если она выдерживает испытания, и проходит месяц, тогда посылают за камнем и глиной для стройки. Так делают в Синви.

Двое аборигенов с видимым беспокойством о чём-то спросили стража, а когда он ответил, взволнованно заговорили наперебой. Хассинельг громко щёлкнул хвостовой клешнёй и еле слышно что-то пробормотал.

— Да, Скогны из Сэви делают постройку из особой коры. В Синви думают, что это… неправильно.

«Вежливый страж,» — Гедимин криво ухмыльнулся в респиратор, угадав за сдержанным термином много других, менее приятных. «Значит, у них объёмные модели. Вполне разумно.»

— Они могут сделать для меня такую маленькую постройку? Всё равно, из коры или глины. Я скажу, какая это должна быть башня, — Гедимин мысленно пересчитал не очень нужные рэссеновые отливки. — У меня есть хороший металл, чтобы заплатить.

— Интересные у тебя мысли, Дим-мин, — пробормотал Хассинельг, поворачиваясь к аборигенам. Их стало ещё больше — все, кто дремал под навесами, перебрались туда, где шёл разговор между чужаками.

В этот раз ждать пришлось долго, и высказаться успели все, а многие — и не по разу. Гедимин не понимал ни слова, но чем больше времени проходило, тем яснее ему становилось, что помощи он не получит. Когда явно смущённый Хассинельг обернулся к нему, сармат выпрямился.

— Отказались?

— А ты уже понимаешь их речь? — клешня на хвосте стража вяло шевельнулась. — Скогны вообще стеснительны… Пока выходит, что у одних нет нужной глины, а у других — коры. И вообще они не берутся — мол, вы, как потомки и наследники Куэннов, знаете о строительстве гораздо больше. И им стыдно соревноваться с вами.

Гедимин ошалело замигал, глядя на Скогнов. «Как в такой маленький череп влезло столько бреда⁈ И… что там про потомков Куэннов?»

— Скажи им, что я ни с кем ничем не меряюсь, — буркнул он. — Мне просто нужно свериться.