Елизавета I - Маргарет Джордж
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Значит, вы прожили здесь всю жизнь?
Я обвела тесную каморку взглядом. В ней не было ровным счетом ничего выдающегося – самая обыкновенная комнатушка, как тысячи других.
– Не всю, – поправил он. – Когда мне сравнялось семнадцать, я пошел в армию, в войска вашего валлийского деда Генри Тюдора. В тот единственный раз я отсюда уехал, а после того, как вернулся из армии, у меня не было никакого желания никуда больше отсюда уезжать, это я вам говорю точно! Грязное это дело – война, и не важно, кто воюет, за правое ли дело или нет. Раны и гнилая еда – нет уж, спасибо!
Мои глаза совсем уже привыкли к полумраку, и теперь я смогла получше разглядеть дочь старика. Она была моложе моих фрейлин.
– Что же сталось с вашей семьей? – спросила я.
Жена его, надо полагать, давным-давно умерла. А все остальные?
Он снова залился сиплым смехом:
– Да какая там семья! Мы живем вдвоем с дочерью! Я прижил ее в грехе.
Судя по его тону, старик страшно гордился этим обстоятельством. Он перекрестился.
– И на меня наложили за это епитимью! – почти взвизгнул он.
– Отец, успокойтесь. – Она положила руки ему на плечи и повернулась ко мне. – Я дочь Катерины Мильтон, женщины, с которой он сошелся. Думаю, про него никто и не узнал бы за пределами нашей деревушки, если бы из-за этой епитимьи не вскрылся его возраст.
– Я изменил жене! – объявил он жизнерадостно. – С молодухой! А в наших краях за прелюбодейство до сих пор полагается епитимья. Мне пришлось стоять в церкви, завернувшись в белую простыню!
– Для человека, которому сто лет, нелегкая задача, – согласилась я. – И это было двенадцать лет тому назад!
– Это доконало мою жену, – признался он. – Бедняжка не вынесла потрясения и скандала. Но я подумываю жениться снова.
– Это правда? – расхохотался Эссекс.
– Чистая правда. Мужчине нужна жена, – энергично кивнул старик.
– Вам – вне всякого сомнения, – сказала я.
Я вгляделась в его лицо. У него были кустистые седые брови, нависавшие над веками, как у древнего волхва, и яркие карие глаза. Для человека его возраста морщин у него было на удивление немного, и я отметила, как прямо он сидит на своей табуреточке. По стенам висели грубо намалеванные портреты всех монархов, при которых ему довелось жить, – Эдуарда IV, Ричарда III, Генриха VII, Генриха VIII, Эдуарда VI, Марии и мой. Я была изображена в момент коронации. Это пришлось мне по вкусу.
– Я привезла вам бархатный плащ, – сказала я, теперь сама сомневаясь в уместности такого подарка. – А что у вас найдется для меня? Мне нужны только слова, не вещи.
Можно подумать, он мог подарить мне что-то материальное.
– Расскажите, чему вы обязаны такой долгой жизнью?
– Все дело в питании, я так думаю! – заявил он. – Питаюсь я в основном зеленым луком, сыром, грубым хлебом – никаких изысканных яств, – а пью эль да пахтанье, вот и весь секрет.
– Не может быть, чтобы дело было только в еде, – заметил Эссекс, – ведь ваши соседи едят все то же самое.
– Нет, есть и еще кое-что, – лукаво отвечал старик. – И я мог бы поделиться с вами этим секретом, если…
Эссекс вложил монетку в два пенса в его ладонь с таким проворством, что старик даже не запнулся.
– Если бы вы были так добры, как сейчас. Дело не только в том, что у вас в желудке, но и в том, что у вас в голове. Моим девизом всегда было – в голову лишнего не бери, а ногами двигай, чтоб не простывали.
– И это все? – спросила я.
– Этого достаточно, – буркнул он. – Если вы думаете, что это так уж легко, почему тогда мало кому это удается?
– Это верно, большинству людей если и удается, то лишь что-то одно.
– Есть и еще один маленький секрет…
Эссекс снова вложил ему в руку монетку.
– Это вот что: вставай пораньше, ложись тоже, а ежели хочешь себе добра, держи глаза открытыми, а рот на замке. – Он плотно сжал губы. – Вот и все, что я знаю.
– Правила хранили его все эти годы, – сказала его дочь.
– Благослови его Бог, – произнесла я.
– А вы пришлете мне свадебный подарок? – поинтересовался он, когда мы уже уходили.
– Ах, вы неисправимый старый жук! – засмеялась я. – Пришлю. Вы его заслужили!
34
Все еще смеясь, мы сели на лошадей и поскакали прочь; мои гвардейцы, слышавшие весь наш разговор, тоже очень веселились.
– Забыла спросить, сколько лет его избраннице, – спохватилась я.
– Как говорится, нет такого мужчины, который был бы настолько уродлив или настолько стар, чтобы ни одна женщина не согласилась за него выйти, – сказал Эссекс. – К тому же он знаменитость.
– Но, несмотря на славу, у него нет денег, способных искупить возраст в сотню с лишним лет, – сказала я (мы с Эссексом поравнялись). – Вы с ним согласны? Относительно необходимости брака?
Он опасливо улыбнулся:
– Ах, моя королева, вы не завлечете меня в ловушку разговоров о браке. Я же знаю, что этой темой легче легкого задеть вас за живое.
– Я говорю о мужчинах, – уточнила я. – О необходимости брака для мужчины.
– Что ж, тогда ладно. Да, я считаю, что брак мужчине необходим. Посредством брака заключаются альянсы, приобретаются наследства и сколачиваются семейные состояния. Неженатый мужчина подозрителен. Я не могу отделаться от мысли, что, будь Фрэнсис и Энтони Бэконы женаты, вы больше бы им доверяли. То, что они до сих пор холостяки, вредит их карьере.
– Опять Фрэнсис Бэкон, – сказала я. – Вы твердо намерены споспешествовать его карьере. Еще немного, и я начну думать, что вы сами к нему неравнодушны.
Он с выражением ужаса на лице натянул поводья:
– Мадам!
– Какое великолепное негодование! – засмеялась я. – Вы меня убедили. Однако есть такие, кто утверждает…
– Кто? Кто они? – вскричал он.
– …что Фрэнсис как раз таки по этой части. Возможно, потому, что он так умен. Вы же, напротив, только и знаете, что волочиться за женщинами, что есть признак безмозглости.
Моя фрейлина Элизабет Саутвелл удалилась от двора, чтобы произвести на свет его ребенка. На сей раз я даже не стала высказываться на эту тему.
