Огнеслава (СИ) - Гамаюн Марина

Беляна была хороша собой, личико милое, фигурка точеная. Огнеслава сразу подумала, что она странным образом сочетает в себе черты ребенка и зрелой женщины. Если откинуть то, что известно, то на самом деле непонятно, сколько ей лет. Лицо дышит юностью, а глаза смотрят так, будто большая часть жизни уже прожита. Девица дерзко улыбнулась, встретившись взглядом со своей государыней. Соблюдая правила, она опустила очи, но вдруг распахнула их шире обычного и, будто испугавшись, склонилась в повторном поклоне, да так низко, что все присутствовавшие переглянулись.

Огнеслава тоже отметила странное поведение, но предпочла не замечать. Поприветствовав свиту, велела приниматься за работу. Боярышни расселись за рукоделие, начались обычные разговоры.

— Княгинюшка, какой необычный выбор ткани у вас в этот раз, — прощебетала дочка стряпчего. — На черном шелке тяжело вышивать.

— Не страшно, — мягко ответила Огнеслава, — главное результат порадует! Вот с этими нитками получится очень красиво. Я специально заказала их.

Она приложила к ткани нитку, напоминавшую золотую, но цвет плетения был заметно темнее.

— Медь? — удивились боярышни. — А почему не золото? Золото гораздо лучше смотрится на черном.

— У князя и так много одежды с золотыми узорами. Хочу вышить нечто особенное! — оправдалась Огнеслава.

— Так это снова подарок для супруга? — умилилась дочка стольника. — Княгинюшка такая заботливая жена!

— Только держите в тайне, не хочу, чтобы он узнал до того, как закончу, — проговорила молодая государыня. — И княгине-матери говорить не нужно, я еще рушники, что ей обещала, не вышила.

Девицы заулыбались. Только Беляна Мстиславовна сидела мрачнее тучи.

— Говорят, медь способствует обретению мира и покоя, помогает защититься от черной магии и ядовитых змей! — не отрываясь от работы, поддержала выбор княгини дочь воеводы.

— В любовной магии медь используют, чтобы привлечь чувства понравившегося мужчины, — будто бы невзначай подала голос Беляна. — Если княгиня желает, то я могу научить заговору, который надежнее, чем природная сила металла.

Услышав эти слова, все, кроме Огнеславы, оторвались от работы, наградив Беляну злобными взглядами. После того, как князь объявил, что желает жениться ещё и на царице Маре Мериновне, все женщины во дворце на молодую княгиню смотрели, как на жертву. Даже княгиня-мать осудила решение сына в присутствие уважаемых вдов боярских, а это о многом говорит. Чтобы прекратить разговоры, Огнеслава во всеуслышание заявила, что решение мужа поддерживает, потому, что интересы государства превыше всего. Женщины после такого считали её образцом смирения и кротости, а за глаза жалели.

— Благодарю, — прозвучал в полной тишине голос княгини. — Я равнодушна к колдовству. Никогда ничем подобным не занималась и не собираюсь.

— Неужели никогда не пробовали? — холодно улыбнулась Беляна, игнорируя осуждение остальных девиц. — Будь я на вашем месте, задумалась бы о магии, к тому же, став женой искусного колдуна. Насколько мне известно, князь Аскольд предпочитает белый. Почему же княгиня выбрала черный?

Огнеслава вскинула голову. Намек был вполне прозрачен, может быть так, что этой нахальной девчонке известно больше остальных? И Горан, и Аскольд не зря предупреждали её, быть предельно внимательной и осторожной.

— Девица Беляна слишком переживает о пустяках. Это всего лишь одежда! — ласково улыбнулась княгиня, но не удержалась и уколола в ответ. — Магические способности не главная добродетель для супруги, возможно, поэтому вы не на моем месте и никогда здесь не будете!

Тихонько захихикав, девушки спешно взялись за иголки с нитками. Беляна же нарочито склонила голову, изображая поклон.

— Государыня так рассудительна! Спасибо за урок! — изобразила покорность Беляна. — Мне стыдно за мою дерзость. Если позволите, я хотела бы развлечь всех сказкой.

Огнеслава благосклонно кивнула. Ни к чему не обязывающее развлечение лучший способ сейчас сгладить углы и восстановить доброе общение.

— Давным-давно, когда Старые горы были молодыми, — начала свой рассказ Беляна, ловко управляясь с иголкой, — в подземном царстве правил великий морской змей. Он был рожден вместе с этим миром, сила его была безгранична, ведал он океанами, морями и реками, а также был хранителем несметных богатств подземного мира. Раз в году, в начале лета, в день змеиных свадеб, покидал он свои владения и являлся на поверхность земли. Люди в этот день обычно старались не ходить к водоемам и в лес, чтобы даже случайно не попасть на змеиный праздник. Однажды красавица - девица, не послушалась старших и в запретный день одна отправилась за водой. Попалась она на глаза змеиному владыке и приглянулась ему. Забрал он её в подземное царство и сделал своей царицей. Недолго горевала девица, полюбила мужа и стала счастливо жить в его дворце. Шли годы, родилось у них трое детей. Всё было хорошо, да только тосковала царица по родичам, хотела узнать, как живут они, не бедствуют ли. В день, когда змеи выходят на землю, стала плакать она горько, просила взять с собой, дать родню увидеть. Согласился змей. Прихватив богатые подарки, отправилась царица в отчий дом.

— То-то родня удивилась, наверное! — подала голос одна из девушек, когда повисла пауза.

— Не мешай! — остановила её другая. — И? Что дальше было?

— Как вы думаете, что было дальше? — хитро сверкнула глазами Беляна.

— Обрадовались все, наверное, что жива, да еще и с подарками, — предположила дочка воеводы.

— А что наша мудрая княгиня скажет? Что было дальше по её мнению? — посмотрела в глаза Огнеславы рассказчица, взгляд этот был колючим, будто предостерегающим.

— Не знаю, — ответила государыня, — никогда не слышала этой сказки.

— Родня обрадовалась, — продолжила Беляна. — Весь день от царицы не отходили, расспрашивали, как она живет - поживает. Не таясь, рассказала та всё. Вечер близится, пора ей домой возвращаться, а родичи не пускают. Заперли в доме и ждут, поджидают. На закате, не найдя жены в условленном месте, явился за ней змей. Тут они его и убили! Конец!

— Как конец? — удивилась дочь стряпчего. — А что стало с царицей и детушками?

— Царица от горя превратилась в ель, а детей, что отправились в гости вместе с нею, обратила в ясень и осину, — ответила Беляна.

— Какая грустная сказка! — вздохнули боярышни, Беляна же не сводила глаз с княгини.

— Старые люди говорят, что каждая сказка - это урок молодым, чтобы не совершали ошибок! — проговорила Беляна. — Так, государыня?

— Это сказка о людских предрассудках, — ответила княгиня.

— Нет, это сказка о том, что змею не место рядом с человеком, а человеку со змеем! — назидательно ответила Беляна. — Не сойдись они вместе, каждый остался бы цел, невредим и, возможно, даже счастлив.

Огнеслава понимала, о чем говорит Беляна. Неужели она пытается угрожать ей? Хотя, возможно, она просто хочет сказать, что знает правду.

— Что-то холодно сегодня! — поежилась Огнеслава и позвала. — Забава!

В дверях появилась верная помощница.

— Вели подать боровое зелье с медом, да погорячее! — попросила княгиня.

После мрачной сказки легкое волнение обратилось страхом. Весь день Огнеслава думала над словами боярышни. Беляна же старалась вести себя дружелюбно и больше внимания к себе не привлекать. Она добилась того, чего желала. Попрощавшись с княгиней, девицы отправились восвояси, а беловолосая красавица специально задержалась в коридоре и совсем не удивилась, когда догнавшая её Забава, передала приказ вернуться.

Снова оказавшись в княжеской светлице, Беляна опять поклонилась в пол. Забава вышла, плотно закрыв двери. Помощница будет следить, чтобы никто не подслушал, да и, оставшись наедине, говорить проще. Тени незримы, они охраняют хозяйку днем и ночью, опасности для жизни нет.

— Такие низкие поклоны не обязательны, — произнесла Огнеслава.

— Я кланяюсь не тебе, княгиня! — медленно распрямилась девица, её взгляд вновь обжег холодом.