Долина кукол - Жаклин Сьюзан

– Пожалуй, – сдержала улыбку Энн, – это пальто для тебя несколько вычурно.

– Слушай, я всю жизнь носила сестрины обноски. Имею я право одеваться так, как хочу?

– А как, по мнению Зика, ты должна одеваться?

– А кто его знает? Я должна c ним сегодня встретиться у какого-то модельера. Вот поэтому мне и нужен Генри… чтоб поговорил c ним, чтобы разъяснил, что у меня тоже есть какие-то права…

– Нет, Нили, для этого тебе не нужен Генри. Ты сама можешь все это ему сказать.

– Нет уж, не могу я c ним спорить. Он может психануть и бросить меня. Боже ж мой, Энн, он c моим голосом такие чудеса сотворил! Мне иногда даже не верится, что это я пою. И всего за две недели. Знаешь, я впервые поняла, что, может быть, и вправду сумею стать великой. Я могу теперь брать такие ноты, о которых раньше и не догадывалась, и так здорово держать их! Он настоящий гений.

– В таком случае он, наверное, прав и насчет одежды?

– Так и быть, – вздохнула Нили, – пусть придумает платье для премьеры. Его будут шить по особому заказу, потому что он хочет, чтобы я в некоторых номерах танцевала и немного двигалась. Но это пальто я не брошу никогда…

Через неделю она отослала пальто сестре, а в придачу – платье из лиловой тафты и еще шесть новых платьев, купленных ею за последнее время. Зик заставил ее купить вечернее платье, два шерстяных повседневных платья и сшить на заказ синее пальто. Она c омерзением заглядывала в свой платяной шкаф, сделавшийся весьма просторным. Два своих платья она носила по очереди, каждый раз трясясь от страха за едой: одно пятнышко – и половины гардероба как не бывало!

– Представляешь, за это вот – и сто двадцать пять долларов, – говорила она Мэлу, бережно расправляя салфетку на голубой шерсти платья. Они сидели в «Сарди», где Нили теперь усаживали за один из лучших столиков – чему она не переставала удивляться.

– Оно, конечно, красиво, – говорил Мэл, – но, по-моему, таких денег не стоит.

– Зик говорит, что я должна создать свой образ и никогда не выходить из него.

– Ну и какой же образ должно создать это платье?

– Не знаю, – пожала плечами она. – А тебе как кажется? Ты ведь в колледже учился.

Вонзив зубы в сэндвич, Мэл задумчиво уставился на платье.

– Ну, во всяком случае, на восходящую звезду Бродвея ты не похожа. – Он продолжал внимательно разглядывать ее. – Ты похожа на школьницу. Да, именно на школьницу – или на недавнюю выпускницу какой-нибудь престижной женской гимназии.

– Это хорошо?

– Лапонька, я не знаю. Ты мне нравишься любая – даже в том жутком лиловом одеянии.

– Мэл, ты никогда не говорил мне, что моя тафта тебе не нравится.

– Когда мы познакомились, ты была в ней, и я боялся тебя обидеть.

– Ну а мое черное пальто c рыжей лисой?

– Оно было такое заурядное… и старило тебя немного.

– Можно подумать, что это обычное синее пальто не заурядно.

– Не знаю, киса, но, по-моему, оно идет тебе. У голубых довольно хороший вкус.

– Ох, ну ладно.

Она вздохнула и осторожно откусила от сэндвича.

Март, 1946 год

Никто не ожидал, что премьера Нили произведет настоящий фурор. Энн пришла в компании Лайона и Генри. Наискосок от них сидела Дженнифер за одним столиком c Тони Поларом, его сестрицей, его авторами и несколькими музыкальными обозревателями. Хелен Лоусон явилась c помощником режиссера. Она приветственно помахала Генри, демонстративно не замечая Энн.

Вначале все было как на обычной клубной премьере. Корреспонденты пришли потому, что получили такое задание. Знаменитости пришли, чтобы быть замеченными корреспондентами. Никто не ожидал ничего особенного. Так бывало уже не раз: очередная девчушка, для которой выступление в шоу – способ улучшить свои финансовые дела. Они пришли, чтобы воздать должное ее честолюбию и энергии, а ушли восторженной толпой поклонников.

Энн была поражена. Во время представления она поймала взгляд Дженнифер и увидела, что та тоже восхищена и удивлена. Генри Беллами в волнении сполз на самый кончик стула.

Нили была бесподобна. В свете прожекторов ее наивное личико было почти прекрасным, а сатиновое платье – простой белый верх и короткий синий низ – выгодно подчеркивало ее великолепные ноги. Энн поразилась тому, как это она раньше не замечала, что у Нили такие красивые ноги, такая чудесная фигурка c тонкой талией и почти детской грудью.

– Вот и взошла чужая звезда, – прошептал Генри. – Господи, Лайон, как это мы ее упустили?

Лайон покачал головой:

– Даже нашим ошибкам присуща гениальность!

– Она потрясающая, правда ведь? – шепнула Энн.

– Потрясающая – не то слово, – сказал Лайон. – Она невероятна, несравненна.

После этого сенсация, вызванная Нили, превратила жизнь в их квартире в сумасшедший дом. Беспрерывно звонил телефон, в гостиную было не попасть – там то брали интервью, то снимали, то репетировали. Нили стала неизменной участницей всех развлекательных программ на радио. Она подписала контракт c крупнейшей студией звукозаписи. Ее стремились заполучить известнейшие голливудские студии. А Хелен Лоусон перестала c ней разговаривать.

Нили очень переживала.

– Представляете, она ведет себя так, будто меня вообще не существует.

– Это значит, – усмехнулась Дженнифер, – что ты стала звездой. Со мной-то она по-прежнему любезна.

– Я собиралась остаться в шоу и на следующий сезон, – говорила Нили. – Но теперь не останусь. Гилберт Кейс предложил мне c первого июня новый контракт – и номеров больше, и плату увеличивают на сотню. Но я не могу работать, когда Хелен со мной так обращается.

– Брось, Нили, – рассмеялась Энн. – Вы ведь ни в одной сцене не задействованы вместе. Ты просто ищешь предлог, чтобы к первому июня уйти из шоу.

– А разве я Кейсу чем-нибудь обязана? Я ведь получила у него роль только благодаря тебе, Энн, и еще потому, что Хелен обозлилась на Терри Кинг.

В конце концов она подписала контракт со студией «Сенчури».

– Это не самая крупная студия, – объясняла Нили, – но у Джонсона Харриса считают, что это именно то, что мне надо. В прошлом году две их картины были выдвинуты на «Оскара». У них все новые звезды, и из меня там сделают настоящую звезду.

Мэл от этого контракта был не в восторге.

– Но это же очень хорошо, – убеждала его Нили. – До конца мая я буду играть в шоу, а там все равно вернется Адель – она написала, что будет в середине июня и что ей нужна будет квартира, так