Долина кукол - Жаклин Сьюзан

Она перестала спать по ночам. Она героически терпела притязания Марии, изображая возбуждение, которого вовсе не испытывала, притворяясь спящей, пока не услышит ровное сонное дыхание Марии. Тогда она выскальзывала из-под одеяла и садилась у окна, куря одну сигарету за другой, глядела на звезды и напряженно думала…

Деньги. Ей нужны были деньги. Решение проблемы заключалось в ее теле – оно должно было вывести ее из тупика. Да, ей пришлось пасть так низко. Она уедет в Нью-Йорк, возьмет другое имя, изменит возраст… может быть, ей удастся устроиться манекенщицей. Как-нибудь она раздобудет денег. Второй раз в ловушку ее не заманишь.

Известие об атомной бомбе потрясло весь Мадрид. Даже Мария сидела у радиоприемника, слушая сообщения, затаив дыхание. Дженнифер воспользовалась случаем тайком отправить письмо матери, в котором просила ее написать в Испанию о том, что она якобы больна и необходимо присутствие Дженнифер.

Мать так и сделала, и у Марии не было выхода. Они расстались, обменявшись клятвами в вечной верности. Дженнифер обещала, что вернется, как только мать поправится. И когда Мария вручила ей на прощание целую книжку чеков, она почувствовала угрызения совести. «В долларах это будет три тысячи. Постарайся выделить из этой суммы на билет обратно в Испанию, но если не получится, телеграфируй мне. Я буду жить ожиданием твоего возвращения». Чтобы не вызвать подозрений, Дженнифер оставила в Испании бо́льшую часть своих вещей. Она отправилась прямиком в Нью-Йорк, где остановилась в отеле для коммивояжеров. Матери она отослала пятьсот долларов, попросив пересылать ей всю почту из Испании, ни при каких условиях не открывая, однако, ее нового имени и местонахождения.

Поначалу Мария писала каждый день. Дженнифер ни разу ей не ответила. И надо же было судьбе так распорядиться, что в первый же день в Нью-Йорке она случайно встретила того самого красивого студента-медика из Панамы. К счастью, он помнил лишь то, что они уже встречались и что ему очень хотелось ее. Ее новое имя не вызвало у него никаких вопросов. Она занималась c ним любовью каждую ночь в течение трех недель, а потом он познакомил ее c князем Миральо…

Было уже семь часов – она загасила последнюю сигарету. Поспать придется. Ей нужно быть в форме перед встречей c Робби. Тогда, может быть, ей удастся получить от него и платье, и деньги для матери.

Нили

Январь, 1946 год

Нью-йоркские критики единодушно превозносили «Все звезды». У Хелен Лоусон прибавилось поклонников, несколько хвалебных откликов получила и Нили – ровно столько, чтобы превзойти самые смелые ожидания Нили и при этом не возбудить вражды со стороны Хелен.

Больше всех этим удивлена была сама Нили. Один критик даже назвал ее талантливейшей дебютанткой за много-много лет. Эти похвалы, да и новая квартира в придачу, почти убедили ее, что она действительно нечто особенное.

Она не уставала радоваться роскоши новых апартаментов. Энн просто волшебница! Ей дико везет, этой девчонке, – и эта удача, похоже, всегда связана c Алленом. Правда, на сей раз удачу принес его отец: Джино как раз бросил свою подружку Адель, которую это настолько разозлило, что она немедленно подписала контракт c варьете отеля «Дорчестер» в Лондоне. Буквально накануне ее отъезда Энн случайно встретилась c ней и таким образом получила ее шикарную квартиру. Нили c восхищением трогала красивые вещи – покрывала, настольные лампы. Она и мечтать не могла, что когда-нибудь у нее будет гостиная c белым ковром.

Конечно, все это было только временно. К первому июня Адель вернется. Но к тому времени Дженнифер, скорей всего, выйдет замуж за Тони, Энн – за Лайона, а она сама – за Мэла. Особенно если все уладится c новой работой Мэла. Вот уж действительно рождественский подарочек! Подумать только, сам Джонни Мэллон намерен дать ему работу сценариста на радио! Мэлу назначили две недели испытательного срока, и, если он хорошо себя проявит, они станут богатыми. Мэл говорил, что сценаристы получают аж пятьсот долларов в месяц, а то и больше. Поначалу, правда, у Мэла будет две сотни да две у нее – к тому же их шоу началось в Нью-Йорке на две недели раньше запланированного, потому что отпал Бостон. Боже ж мой, все складывается просто чудесно-расчудесно!

И еще ей нужно купить всяких нарядов. Ну да, ведь ее лиловую тафту все видели уже сотни раз. Боже ж мой, подумать только, а вот Дженнифер привезла из Филадельфии целый шкаф новой одежки. Неудивительно, что у нее вечно ни гроша. Сама-то она говорит, что Тони Полар скупердяй, но ведь подарил же он ей на Рождество сногсшибательное кольцо c огромным камнем. Дженнифер сказала, что это всего-навсего аквамарин. Господи, да если б кто-нибудь подарил ей, Нили, аквамарин… Ну ладно, для начала купим себе новое зимнее пальто. У Орбаха как раз открывается распродажа.

Их c Мэлом пригласили встречать Новый год у Джонни Мэллона. Но старый год они проводили в гримерной Хелен.

– До двенадцати все равно не успеете туда добраться, – убеждала Хелен, разливая шампанское.

У Джонни банкет был потрясный. Нили никогда еще не доводилось видеть столько знаменитостей сразу. И все ее узнавали! Просто поразительно – все знали, кто она такая! Это ее просто сразило. А потом Джонни сказал Мэлу, что тот «уже может считать себя их постоянным сотрудником». Боже ж мой, вот здорово! Кстати, пора бы ей отвыкнуть все время говорить «боже ж мой». Кое-кто уже посмеивался, когда она так говорила. Нет, вовсе не издевательски посмеивались… думали, что это она нарочно. Ну ничего, в компании столь изысканных друзей Мэла она тоже выучится говорить красиво. За кулисами она слыхала только такие выражения, которые и повторять-то не хочется. А у Мэла такая хорошая речь – он ведь в колледже учился. Боже ж мой, человек c таким образованием – и в нее влюбился!

Ту новогоднюю ночь она никогда не забудет, и Мэл говорит, что и он тоже. В ту ночь, когда они вернулись к нему в отель, она крепко обняла его.

– Я так счастлива, Мэл, что… что даже страшно.

– Да уж, сорок шестой год начался лихо, – сказал Мэл, когда они ложились. – Но, знаешь, сегодня мне стало немножко жаль Хелен Лоусон. Когда мы уходили от нее, у нее был такой одинокий вид.

– Так у Хелен вообще нет своего парня, – сморщила носик Нили. – Сегодня ей еще