Смех победителя - Дмитрий Казаков

Торговец тканями, чуть ли не первым бросившийся к воротам, остановился и потрусил обратно, будто собачонка, которую подозвал хозяин.

– Да, господин! – воскликнул он радостно.

– Значит, так. – Маг наклонился к главе общины Слуг Сына Порядка вплотную. – Во-первых, прекрати называть меня господином! А во-вторых, если ты, Накди, еще раз сделаешь хоть что-то без моего приказа, то сильно пожалеешь о том, что вообще появился на свет. Понятно?

Да, госп… – Глаза торговца тканями полыхнули ужасом, он захлопнул рот и поспешно закивал.

Хорст повернулся и потянул на себя дверь постоялого двора. Шагнув внутрь, ошеломленно заморгал – только что полный народу зал оказался пуст, лишь хозяин жалко улыбался из-за стойки, да Илна с Радульфом сидели на том же месте.

– Нет, все же придется отсюда съезжать, – пробормотал маг, сдерживая желание пнуть ни в чем не повинный стол.

Расположенная на северной окраине Карни улица Семи Струн выглядела кривой, точно ее прокладывали пьяные строители, а дома, судя по всему, перекочевали сюда из прежнего Карни, уничтоженного тварями Хаоса.

Оставалось только дивиться тому, что они до сих пор не развалились.

– Ты точно уверен, что хочешь тут жить? – с сомнением в голосе поинтересовалась Илна.

– Уверен, клянусь Владыкой-Порядком, – отозвался Хорст из-под надвинутого на самый нос капюшона. – Тут меня, по крайней мере, не будут искать!

– Да кому ты нужен? – хмыкнула девушка.

– Вот представь, что ты узнаешь, что в соседнем доме обитает Сын Порядка. – Он сделал паузу. – А у тебя живот больной или теща надоела, или крысы одолели… И всяко ты подумаешь, что неплохо бы этому Сыну, раз он так могуч, решить и твои проблемы заодно… Клянусь Владыкой-Порядком, сейчас «Черный лось» осаждает толпа таких вот умников…

– Тогда проще всего было бы уехать из города, – хмыкнул Радульф.

– Мы довольно скоро вернемся назад, – ответил Хорст. – Мне нужна всего лишь передышка, чтобы спокойно подумать и решить, что делать дальше. А вон и подходящее заведение.

Этот постоялый двор был грязным и обшарпанным, на вывеске красовалось что-то неопределенно круглое, то ли луна, то ли блюдо, а у самого крыльца валялась груда мусора.

– Впечатляет, – хмыкнула Илна. – Надеюсь, что нас не прирежут сразу за дверью?

– На этот случай я и попросил тебя надеть кольчугу, – сказал маг, надвигая капюшон еще ниже, почти до подбородка. – Ну, что, кто поведет раненого в славной битве воина?

– Как и договаривались, – буркнул Радульф, и Хорст ощутил, как его берут за руку.

Теперь он мог видеть только узкую полоску земли перед самыми ногами и шагал меленькими шажками.

Проскрипело прогнившее насквозь крыльцо, и с протяжным скрежетом открылась дверь. Хорст переступил через порог и оказался в душном, пронизанном запахом гнили полумраке.

– Кто вы такие? – Прозвучавший откуда-то справа голос был так же дружелюбен, как рычание бешеной рыси.

– Нам бы комнату, – ответила Илна. – На троих.

– А что с вашим приятелем?

– Он болен, – вступил в разговор Радульф.

– Да? Надеюсь, что это не проказа и не Благословение Порядочного Отвана! Деньги у вас есть?

Что-то звякнуло, раздалось удовлетворенное сопение и смачное чавканье.

– Годится, – сообщил тот же голос. – Вам вон туда, потом третья дверь направо. Лучшая комната! Хехе!

От этого смешка по коже шли мурашки, а ноги испытывали желание перейти с шага на бег.

– Клянусь, что тут собираются отъявленные подонки со всего города, – проворчала девушка, когда они оказались в коридоре.

– Очень подходящая компания для Сына Порядка, – уныло ответил Хорст.

«Самая лучшая комната» оказалась тесной и сырой, точно нора выдры. В гостеприимно разверзшиеся у окна щели задувал ветер с улицы, а под лежаками громоздился мусор.

– Веселенькое место, – сказал Радульф, вытаскивая на свет что-то похожее на закопченный кошачий труп.

– Ничего вы не понимаете. – Маг сбросил капюшон и потянулся. – Зато тут нет никаких поклонников, никто не будет смотреть на меня с обожанием и не станет шарахаться!

Подобное утверждение оказалось встречено гробовым молчанием. Илна выразительно покрутила пальцем у виска, Радульф ограничился возмущенным взглядом.

К праздничному дню над Карни распогодилось. Облака уползли куда-то на юг, за горы, и осеннее солнце, холодное, но очень яркое, залило город потоком золотых лучей.

Даже улица Семи Струн стала выглядеть чуть красивее.

Время подходило к полудню, из зала постоялого двора доносились радостные вопли, хохот и стук кружек. Обитатели окрестных домов отмечали творение по-своему, и храм им для этого вовсе не требовался.

– Ну, что, пошли? – спросил Хорст.

– Не нравится мне это, – пробурчала Илна. – Последнее дело – пытаться спорить со служителями.

– Я не собираюсь с ними спорить. – Маг накинул плащ и натянул капюшон. – Я просто собираюсь обратить их в свою веру. А тех, кто не обратится, – посрамить… Или ты больше не веришь в мои силы?

Радульф взял его за руку, и они вышли в коридор. Тут шум гулянки стал много громче, когда же идущая впереди девушка распахнула дверь в зал, Хорст в первый момент чуть не оглох.

Десятки луженых глоток орали непотребные песни, слышался стук, плеск и грохот.

Он не мог видеть происходящего; судя по всему, кто-то из посетителей попытался высказать Илне собственное расположение, но в ответ получил добрый пинок в пах и с изумленным сопением брякнулся на пол.

Больше никто на пробирающуюся через толпу троицу внимания не обратил.

– Хотелось бы не верить, но приходится, – сказала девушка, когда они спустились с крыльца. – Но зачем тебе толпы последователей, готовых броситься куда угодно, в огонь и в воду?

– Предстоит война, – сказал Хорст. – С Орденом Алмаза, в отличие от тебя, считающим меня орудием Хаоса…

– Так на что княжеские войска? – изумилась она. – Как бы ты ни вооружил тот сброд, что пойдет за тобой, редары и дружинники Ангира останутся куда лучшими воинами!

– Их использовать нельзя. Иначе получится, что с Орденом воюет сам князь. А что за правитель может сражаться против воинов Порядка? Только одержимый Хаосом. Тогда все благородные отвернутся от него, а соседи объединят силы, чтобы уничтожить нечестивца… А с меня какой спрос?

– И ты сам собираешься командовать? – Илна натянуто улыбнулась. – Жаль тебя разочаровывать, но вести войну нужно уметь…

– Я не переоцениваю свои силы. – Маг откинул капюшон, вдохнул холодный и несколько вонючий воздух. – И уверен, что без опытного полководца не обойтись. И он будет, не сомневайтесь.