Смех победителя - Дмитрий Казаков

– Мы можем опоздать, господин, – напомнил Радульф.

– Конечно. Поспешим.

Чем ближе к центру города они подходили, тем больше народу встречалось на улицах, а на главной площади перед храмом и вовсе скопилась порядочная толпа. Солнечная погода заставила вновь объявиться бродячих артистов. Мрачные и помятые, они устанавливали сцену.

Представление явно планировалось по окончании полуденной службы.

На Хорста время от времени оглядывались, некоторые с недоумением, кто-то с испугом, когда же он вышел на площадь, то по ней прокатился вал опасливых шепотков.

Люди расступались, спешно освобождали дорогу, так что к храму он шел как бы внутри перемещающегося через толпу пузыря пустого пространства. Илна и Радульф держались чуть позади.

Остановившись на мгновение у порога святилища, маг тихо сказал:

– Ждите меня в «Черном лосе».

И убедившись, что спутники его услышали, вошел в храм.

Служба была в самом разгаре. Теарх, похожий на стоячий сугроб с приклеенной сверху головой, гудел нечто торжественное, младшие служители подпевали, звенели колокольчики.

Хорст осенил себя знаком Куба.

Теарх запнулся на середине фразы, младшие служители заголосили вразнобой, точно орущие на помойке коты. Прихожане начали оборачиваться.

– Изыди, проклятый! – надтреснутым голосом выкрикнул теарх. Таким, как ты, нет места пред ликом Вседержителя-Порядка!

– Сам ли ты веришь в то, что говоришь? – спросил маг, и его голос прозвучал в полной тишине. – Сила Владыки-Порядка – моя сила, и его дом – мой дом!

– Истинно так! – выкрикнул кто-то, и Хорст узнал писклявый голос Накди. – Сын Порядка пришел!

Предводитель местной общины находился внутри храма, а его единомышленники наверняка обретались где-то неподалеку.

– Нечестивец! – Теарх побагровел. – Тобой овладела гордыня! Как смеешь ты объявлять себя Сыном Порядка, который, как известно, явится в блеске и славе с небес?

– Я себя не объявлял никем. – Маг покачал головой. – Это люди именуют меня так. Возможно, что они не правы. Но ты, служитель Вседержителя-Порядка, возьмешься доказать это?

Чуть ли не первый раз в жизни он находился в центре внимания такого множества людей, и если в глубине души царил страх, то поступками и словами руководила непонятно откуда взявшаяся уверенность в том, что все идет как надо.

– Э… – теарх заколебался.

– Боишься? – Хорст усмехнулся. – И правильно. Ибо твоя вера мертва, а моя – жива!

Теарх побагровел еще больше, выпученные глаза блеснули гневом.

– Хорошо, нечестивец! – рявкнул он. – Иди сюда! И я проверю тебя на лживость! Но если гнев Вседержителя-Порядка обратит тебя в прах смердящий, пеняй на себя!

– Я готов. – И маг пошел вперед через послушно расступающуюся толпу.

– Ты знаешь, что всякому желающему доказать собственную честность достаточно приложить руку к алтарю и поклясться им, – проговорил теарх. – Лжец отделается обожженной ладонью, но что случится с тобой, я страшусь представить…

– Не трудись бояться. – Хорст положил обе ладони на белый кубический камень высотой в половину размаха. – Клянусь алтарем, что мной ведет не гордыня и не ложь…

Всю стену за алтарем занимала громадная фреска, изображающая Творца-Порядка, выпускающего из рук только что сотворенный мир – исполинский полупрозрачный куб, внутри которого угадывались очертания гор, морей, лесов и городов.

Подняв взгляд, маг заглянул в пылающие глаза Творца-Порядка, и на мгновение ему показалось, что они оживают, открываются, точно окна в какой-то другой мир…

Но он моргнул, и видение исчезло.

– Вот, види… – начал было теарх, но остановился на полуслове.

– Знак! Знак! – истошно завопил из толпы Накди.

Хорст опустил взгляд на засветившийся под его руками алтарь.

– Ну, что, служитель, – повернув голову, спросил маг, – это, по-твоему, чародейство? Или сила Хаоса проявляет себя?

– Нет… Я не знаю, что это… Нет! Клянусь Вседержителем-Порядком! – Теарх медленно пятился, пока не уперся в собственных помощников.

– А я знаю! – Хорст оторвал руки и повернулся, чтобы столкнуться с сотнями восхищенных взглядов. – Люди, века жили мы в страхе перед Хаосом, и пришло время от него избавиться!

Он никогда не считал, что может красиво говорить, да и необходимости в этом раньше не было. Длинный язык сапожнику нужен куда меньше, чем верный глаз и твердые руки, но сейчас слова цеплялись одно за другое, а речь лилась гладко и плавно, как вода на стремнине. – Настало время взять оружие в руки и сокрушить врага! Готовы ли вы помочь мне?

– Готовы! – выкрикнул Накди, и его поддержали десятки голосов.

– Только вместе мы сможем на месте старого храма, которому настало время рухнуть, возвести новый!

Хорст напрягся, затаил дыхание, и сверху донесся натужный скрежет. Плоская крыша шевельнулась и, чуть приподнявшись, пошла в сторону. Вниз посыпалась известка и мелкие камушки.

Прихожане наблюдали за происходящим в благоговейном молчании, зато снаружи донеслись полные испуга вопли.

– О Вседержитель-Порядок! – пробормотал теарх и упал в обморок.

Маг ощущал, что весь дрожит, как вместе с потом уходит сила. Много ее оказалось потрачено на то, чтобы заставить алтарь вспыхнуть, а теперь маг щедро тратил остатки.

Крыша отошла в сторону, открыв чистое голубое небо, ворвавшийся в храм свежий ветер заставил дым жаровен испуганно прижаться к полу.

Глава 16

ПОСЛЕДНЯЯ ВОЙНА

– Хватит, пожалуйста! – Женский голос был полон испуга.

– Во имя Творца-Порядка… – с мольбой пробормотал один из младших служителей, хлопочущих над упавшим теархом.

От напряжения потемнело в глазах, но Хорст повел махину крыши обратно и поставил на место. Очень хотелось вытереть пот со лба, но он понимал, что этот простой жест может нарушить торжественность момента. Поэтому просто обвел взглядом толпу и сказал:

– Вы все видели, что я показал вам? Имейте же достаточно рассудка, чтобы понять…

– Господин, мы верим в тебя! – преданно завопил Накди.

Маг улыбнулся и перенес себя в мир тумана. Только тут позволил себе брезгливо поморщиться. Оглядел пустой храм, гладкие, без всяких фресок, да еще и потрескавшиеся стены.

Когда побрел к выходу, то ноги передвигал с некоторым трудом. Площадь встретила гулкой пустотой, сквозь красноватый туман проглядывали стены домов, а шаги порождали многоголосое шуршащее эхо, похожее на шум движения огромной многоножки. – Может, и не стоило так напрягаться? – спросил Хорст сам себя, дергая за дверь «Черного лося».

Пересекая зал, споткнулся об один из стульев и, только оказавшись около стойки, вернулся в обычный мир.