Смех победителя - Дмитрий Казаков

Бывший торговец тканями выглядел довольным, точно дворовая шавка, безнаказанно обгавкавшая проехавшую мимо телегу, а обшлаг на его кафтане оказался украшен вырезанным из белой ткани квадратом.

– Что это? – спросил Хорст подозрительно.

– Это святой Куб! Символ! То есть знак нашей веры!

– Какой нашей? Вы что, во Владыку-Порядка больше не верите?

– Ну, верим… – Накди чуть смутился. – Но в первую очередь в его Сына, то есть в вас…

– Раздери меня Хаос, – пробормотал маг. – И зачем ты пришел?

– Позвать вас, чтобы вы выступили перед народом, – сказал бывший торговец. – Сами увидите, сколько людей собралось. Чуть ли не весь город! Мы даже помост соорудили из пустых бочек!

Слушавшая разговор Илна хмыкнула.

– Накди, я говорил, что убью тебя, если ты сделаешь хоть что-то без приказа? – Хорст ощутил себя человеком, пытающимся вырыть яму с помощью пучка соломы. Первый раз он как маг сталкивался с фигурой, которую не мог контролировать. И не из-за ее упорства, а по причине невероятной, чудовищной суетливости.

Накди успевал сделать десять глупостей за то время, за какое нормальный человек додумался бы только до одной.

– Ну… Как же… Для вас… – бывший торговец растерянно заморгал, в глазах его появилось искреннее недоумение. – Я же хотел как лучше…

– Это-то и страшно, – вздохнул маг. – Ладно, если они так хотят увидеть меня, я выйду…

На улице его встретил холодный, резкий ветер и доносящийся из-за забора недовольный гул толпы. У закрытых ворот виднелось шаткое сооружение из пустых бочек.

Именно его Накди оптимистично назвал помостом.

– Люди на площади ждут, – напомнил о себе бывший торговец. – Вдоль забора я поставил наших братьев с оружием, они никого не подпустят.

– И все равно это опасно, господин, – проворчал Радульф, хмурый, словно утро на болоте. – Из толпы могут выстрелить, или метнуть нож, язви его в печенку…

– Тут только искренне верующие! – Накди аж задохнулся от возмущения.

– Ты знаешь их всех? – отпарировал десятник.

– Я как-нибудь справлюсь, – принял решение Хорст. – Открывайте ворота!

Забрался на сооружение из бочонков, опасно качающееся и скрипящее при каждом движении. Бывший торговец махнул рукой, и двое дюжих парней с квадратами белой ткани на одежде потянули за створки ворот.

Гул на мгновение смолк, а потом ударил с новой силой, заставив мага пошатнуться.

Стала видна редкая цепь людей, стоящих спиной к постоялому двору и вооруженных чем попало, от вил и мясницких ножей до топоров, а за ними – клубящаяся туша толпы.

– Это он! Он! – бесновалась какая-то тетка в первом ряду. – Он спасет нас!

Тысячи безумных взглядов жгли не хуже солнечных лучей в летний полдень, так что Хорст на мгновение растерялся. Вывел его из ступора вопль прыгающего на месте деда.

– Исцели меня! Утешителем-Порядком заклинаю!

– Весь мир нуждается в исцелении, а вы помните о своих болячках? – рявкнул маг.

От ворот, точно от упавшего в воду камня, пошла волна тишины. Сначала замолчали стоящие ближе всех, потом расположившиеся в центре площади и в последнюю очередь затихли окраины.

– Весь мир нуждается в исцелении, а вы помните о своих болячках? – повторил Хорст. – Как смеете вы просить о чем-то, когда Хаос наступает с востока, грозя пожрать все и вся? Что даст тебе твое здоровье, если завтра ты превратишься в прах?

Дед сжался и втянул голову в плечи, но на него никто не глядел.

Бывший сапожник обвел толпу взглядом и лишь благодаря этому заметил движение у самого забора. В первый момент не придал ему значения и, только когда женский крик разорвал тишину, а один из стоящих в цепи Слуг Сына Порядка шмякнулся на спину, глянул вновь.

И понял, что совершил большую ошибку. По глазам резануло знакомое сияние, излучаемое магическим амулетом. Трое ворвавшихся во двор мужчин оказались вооружены короткими мечами, а по тому, как они держали оружие, видно было, что владеть им незваные гости умеют.

– Язви их в печенку! – Радульф ринулся вперед, отразил один удар, но второй заставил его отступить, а третий оказался бы смертельным, не отскочи десятник назад.

Нога Радульфа за что-то зацепилась, и он рухнул наземь. Судя по тому, что замер в неудобной позе, сильно ударился затылком и потерял сознание.

Хорст лапнул себя за пояс и только тут вспомнил, что меч забыл на постоялом дворе. Попытался переместить себя в мир тумана, но ощутил, как что-то не пускает.

Похоже было, что противники (или противник?) применили тот же прием, что и сам Хорст в Феароне.

– Разрази меня Хаос! – пробормотал он, ощущая, как неприятный холодок ползет к сердцу.

Магия плохо подходит для того, чтобы непосредственно убивать людей, и тем более – фигуры других чародеев. На то же, чтобы открыть щели в ткани мира и вызвать чудовищ, времени не было.

– Сын Порядка в опасности! – На пути нападавших оказался Накди, а рядом с ним – двое Слуг, открывавших ворота.

Короткий нож и пара дубин – против трех мечей.

Но схватка не состоялась. Толпившиеся за воротами горожане, взревев, точно стадо быков, ринулись на вооруженных убийц и обрушились на них орущим кровожадным чудовищем.

Все оказалось кончено в считанные мгновения.

– Нечестивцы повержены! – истошно возопил Накди.

– Ура! – поддержала его толпа.

Сооруженный из бочек помост раскачивался и скрипел, как корабль в бурю, и Хорст с трудом удерживал равновесие.

– Язви их в печенку. – Радульф, щупая затылок, поднимался с земли.

– Благодарю вас, добрые люди! – сказал маг, ощутив, что от него чего-то ждут. – Я готов отблагодарить каждого из тех, кто непосредственно спас мне жизнь! Накди, пусть заходят по одному… Радульф, за мной!

И, спрыгнув с бочек, поспешил к дверям постоялого двора.

– Что там такое случилось? – спросила Илна, когда он вошел внутрь. – Такой рев, как будто сражение началось…

– Просто меня пытались убить! – Только тут Хорст позволил страху и злости овладеть собой и изо всех сил саданул рукой по ближайшему столу. – Разрази их всех Хаос! И сейчас я буду награждать тех, кто не позволил убийцам преуспеть!

– Чем же?

– А вот этим. – Хорст сунул руку в карман и вытащил матово сверкнувший амулет – змеиную голову на цепочке.

– Господин, вы готовы? – В приоткрывшуюся дверь заглянул Накди.

– Запускай, – махнул рукой маг. – Только не больше двух десятков! Ты понял?

Накди кивнул и исчез. Радульф встал у самой двери, положив ладонь на меч. Вид у него был несколько виноватый, десятник переживал, что не сумел справиться с нападавшими сам.

Первым внутрь шагнул тот самый подпрыгивающий дед, что пытался выклянчить исцеление. Он мелко дрожал и глядел на бывшего сапожника, точно малек, впервые столкнувшийся с китом.