Смех победителя - Дмитрий Казаков

Анитра зашипела, точно дикая кошка, одним движением вскочила на ноги. Мгновение Хорст думал, что она сейчас кинется на него, но женщина развернулась и пошла прочь.

Туман поглотил ее стройную фигуру.

Хорст развернулся и зашагал обратно к «Черному лосю». Прошел по пустынным улицам, мимо мрачных, пустых домов и оказался в узком переулке между постоялым двором и соседним зданием.

Когда вернулся в обычный мир, сидящий там же рыжий кот посмотрел на возникшего из ниоткуда человека с еще большим подозрением.

Пиво было темным, густым и с легкой горчинкой, а поднимающаяся над кружкой пена – плотной и светло-коричневой. Хорст отхлебнул очередной глоток и покатал напиток на языке, прежде чем проглотить.

– Отлично, клянусь Владыкой-Порядком, – сказал он. – А тебе как, Радульф?

– Очень даже ничего, – ответил десятник, с сосредоточенным треском обдирающий чешую с сушеной рыбины.

– Чего вы в этом пиве находите? – вздохнула Илна, успевшая благополучно уговорить половину кружки.

Они сидели в самом темном углу большого зала постоялого двора. Время близилось к вечеру, и все большее количество столов заполнялось. Слуги не успевали таскать подносы, а воздух полнился запахами пролитого пива, пота и жареного мяса.

– А тут она как вдарит по нему! – пылко воскликнул кто-то от самой стойки. – Аж искры полетели! А он в ответ как шарахнет по ней! Она и упала! А потом оба пропали!

– Да врешь ты! – ответили ему. – Где ж такое видано?

– На улице Канатчиков! Вчера и видел! – обиделся рассказчик. – И не я один! Там еще Ушастый Грати был!

– И все одно не верю, – упорствовал скептик. – Как такое возможно, чтобы маги прямо на улице дрались?

– Они…

Голоса пропали, растворились в общем гаме.

– О ком это они, интересно? – спросила Илна, обладающая, как выяснилось, острым слухом.

Маг промолчал. О вчерашней схватке он не рассказал ничего, надеясь, что история покажется слишком бредовой, чтобы кто-то в нее поверил.

– Врут! – убежденно сказал Радульф. Он избавил рыбину от чешуи и теперь рвал ее на части.

– Да… – Заготовленная фраза вылетела у Хорста из головы, когда он ощутил пониже грудины знакомый и очень неприятный зуд.

Одна из фигур собиралась проявить собственную волю.

Дверь открылась, и в нее ворвался тщедушный человек в распахнутом кафтане и без шапки.

– Где он? – пискляво рявкнул человек, размахивая кухонным ножом и сверкая глазами.

– Раздери меня Хаос! – пробормотал маг.

– О! Кто тебе нужен, почтенный? – хозяин из-за стойки сделал знак вышибалам, но замер, когда в дверь протиснулись еще трое. Эти выглядели куда внушительнее, а ножи в их ручищах годились для того, чтобы рубить бычьи туши.

– Вот он! – Торговец тканями по имени Накди безошибочно отыскал Хорста глазами, и лицо его озарилось искренней радостью. – Господин, вы живы! А нам сказали, что та ведьма вас ранила, и вы лежите при смерти!

– Да, попили пивка, – растерянно сказал Радульф.

В зале установилась полная тишина, маг ощутил десятки направленных на него взглядов.

– Выйдем, – сказал он, скрипнув зубами. – И там поговорим. Ни к чему смущать добрых людей…

Пока шел до двери, никто из сидящих за столами или стоящих у стойки не проронил ни звука. Слышно было, как капает пиво из чьей-то кружки и как на кухне скворчит масло.

Выйдя на улицу, Хорст открыл рот, чтобы выругаться, да так и замер.

Двор оказался полон хмурых мужчин. Они стояли плечом к плечу, и многие держали в руках ножи, топоры или просто окованные железом дубинки.

– Вот! Это мы! – гордо сообшил Накди. – Господин, мы так рады видеть вас невредимым!

Толпа дружно повалилась на колени, маг отшатнулся и больно ударился спиной о дверь.

– Встаньте, во имя Владыки-Порядка… – пробормотал он, ощущая странную смесь ужаса и восторга.

Чудовищным казалось то, что кто-то может поклоняться ему, сапожнику из Линорана, но приятно было осознавать, что эти люди пойдут за него в огонь и в воду.

– Встаньте-встаньте, – подхватил торговец тканями. – Господин доволен!

Хорст с трудом сдержал желание ударить его по физиономии.

– Можете идти по домам, люди, – сказал он. – И в следующий раз, прежде чем бежать мне на помощь, узнайте, нужна ли мне она?

Толпа таращилась на него с немым обожанием. Тут были самые разные люди, засаленные одежды мастеровых соседствовали с подбитыми мехом кафтанами купцов, виднелись окровавленные фартуки мясников и даже лохмотья профессиональных попрошаек.

– Хорошо! – сказал Хорст, понимая, что от него ждут если не чуда, то хотя бы проповеди. – Я рад, что вы… э… братья, собрались поддержать меня в столь трудный час… Хаос не дремлет, и мы…

На этом месте речь прервали. В ворота заглянул озабоченный десятник городской стражи.

– Что за сборище? – спросил он мрачно. – Почему все с оружием? Или это вообще бунт? А ну расходитесь!

– Спокойнее, доблестный страж, – сказал маг. – Бунта не будет…

– Не будет, если мы всех разгоним, клянусь Порядочным Капсти! – Вслед за десятником в ворота полезли его подчиненные, толстые и мордатые, как откормленные поросята. – Так, а ну по домам!

Толпа с гневным ропотом качнулась к крыльцу, кое-кто вскинул топор.

– Ты что, не узнал меня? – Хорст улыбнулся, заставил глаза вспыхнуть. – Или для лучшего узнавания мне стоит превратить тебя в лягушку?

– Э… ы… у… – Десятник побледнел, потом позеленел, точно без посторонней помощи решил обратиться прыгающей зеленой тварью. – Клянусь Порядочным Капсти… Простите, господин!

– Вон! – Маг величественно махнул рукой.

Стражники ринулись прочь, точно удирающие от кошки мыши. Судя по лязгу и воплю, один из них слишком торопился, чтобы замечать всякие мелочи вроде кочек и ям.

– Идите по домам, люди, – сказал Хорст. – И ждите знака, после которого мы все пойдем на восток, чтобы дать решительный бой Хаосу, задушить его голыми руками… А знак будет дан!

Он вскинул руки и поднял голову к низкому сумрачному небу.

И небо, к изумлению толпы, ответило. В вышине прогрохотал гром, а длинная молния, подобная ножу из блистающего золота, распорола брюхо серым тучам.

– Разрази меня Хаос… – пробормотал маг, глядя как толпа с воплями принялась заново валиться на колени. – Ими управлять проще, чем фигурами… Встать, а ну встать!

Злой окрик подействовал не хуже грома небесного. Ошеломленно моргающие люди начали подниматься.

– По домам! – пользуясь тем, что его послушали, добавил Хорст. – Быстро, во имя Владыки-Порядка! А ты, Накди, останься…

Торговец тканями, чуть ли не первым бросившийся к воротам, остановился и потрусил обратно, будто собачонка, которую подозвал хозяин.