Смех победителя - Дмитрий Казаков

– Нет! – спешно ответил маг. – Я не знаю, что их убило, но уж никак не Порядок…

– Я вспомнила еще одну фразу из пророчества, – очень тихо сказала она. – Жизнь и смерть будут в руках его как два кинжала…

– Как два кинжала, – повторил Хорст, изо всех сил желая проснуться в холодной сапожной мастерской и приняться за опостылевшую и тяжелую, но такую обычную работу.

Телега с грохотом въехала на мост. Навстречу обозу, тявкая со злобной радостью, мчались деревенские собаки, а за ними, истошно вопя, неслись ребятишки.

– Господин, – От негромкого голоса, прозвучавшего прямо за спиной, Хорст невольно вздрогнул, а обернувшись, наткнулся взглядом на непривычно тихого Альфи.

За его спиной переминались с ноги на ногу обозные охранники, числом около двух десятков.

– Что тебе? – спросил маг. – И что ты подкрадываешься, словно хочешь меня пришибить?

– Привычка. – Толстый наемник смиренно развел ручищами. – Вы ведь от нас уйдете сейчас?

– Да, – кивнул Хорст.

Обоз только что проехал ворота Карни, и шустрые стражники принялись за досмотр груза.

– Тогда благословите нас на прощание. – Во взгляде Альфи читалось что-то похожее на робкую надежду.

– Но я же не служитель!

– Мы видели, кто вы такой, – решительно сказал толстяк. – Правда, ребята?

Столпившиеся за спиной предводителя наемники разразились одобрительным гулом.

– Благословите! – попросил еще кто-то, и Хорст с удивлением понял, что это тот самый горбоносый наемник, с которым они чуть не сцепились на постоялом дворе.

– Ладно, – пробормотал он, поднимая руку, чтобы осенить всю толпу знаком Куба.

– Спасибо, – склонил голову Альфи.

– Спасибо… Спасибо… Благодарим, – нестройно поддержали остальные.

– Да ладно. Илна, Радульф, быстрее уходим! – махнул рукой Хорст, спешно хватая с телеги собственный мешок.

Он проскользнул между двумя городскими стражниками, стоящими с раскрытыми ртами, и заторопился вперед, к голове обоза. В том, что Илна и Радульф последуют за ним, маг не сомневался.

Замедлил ход, только свернув за угол, когда ворота и стоящие около них телеги сделались не видны.

– Куда ты так несся, точно тебя змея в пятку укусила? – недовольно спросила девушка.

– Еще не хватало, чтобы обо мне слухи поползли… Вон как эти стражники на меня таращились!

– Могу поклясться чем угодно, господин, но они поползут, – улыбнулся Радульф. – И ничего с этим не поделаешь.

– Это мы еще посмотрим, клянусь Владыкой-Порядком! – Хорст огляделся. – Кажется мне, что вон там должен быть постоялый двор, если его, конечно, не разрушили во время осады…

Постоялый двор под названием «Черный лось» обнаружился на прежнем месте, и никуда не делась вывеска с изображением черной губастой головы с ветвистыми рогами.

Во дворе гостей встретила свинья, блаженно похрюкивающая в грязной луже, а за дверями – хозяин, маленький и лысый, в засаленном переднике.

О! – обрадовался он, всплескивая лапками. – Какое счастье! Радость какая! Проходите! Чего желаете?

– Комнату на несколько дней, только без клопов! – В этом месте Хорст сурово нахмурился. – И ужин, как можно быстрее!

– О! – возопил учуявший поживу хозяин. – Провожу вас лично, а ужин вам принесут через полчаса! Или вы спуститесь сюда?

– Лучше принесите, – сказала Илна.

Очередное «О!» заставило мага вздрогнуть и про себя помянуть всю злобу Хаоса.

Комната, куда привел их хозяин, оказалась чистой, светлой и просторной, кровати не выглядели продавленными, а от торчащего из стены угла печи веяло приятным теплом.

– С той стороны кухня, – сообщил хозяин. – Так что не замерзнете.

– Это хорошо, – кивнул Хорст. – Давай, поторопись с ужином, чтобы мы еще и с голоду не померли…

– Я пойду, узнаю насчет бани, – сказала Илна, стоило двери закрыться за хозяином.

– А я – насчет пива! – оживился Радульф.

Оставшись в одиночестве, маг снял кафтан, стащил сапоги и брякнулся на кровать. Впервые за долгий период он мог на некоторое время расслабиться, заглянуть туда, где не бывал давно…

Темные пространства игровой доски послушно открылись перед его взглядом.

Тут все было как обычно – неярко светились разноцветные квадраты и чуть ярче фигуры, звенел на самой грани слышимости невидимый гонг, и ощущалось присутствие других магов, неприятное, точно цокот коготков бегущей по полу крысы.

У Ангира и остальных, судя по всему, все было нормально, так что Хорст некоторое время изучал фигуры противников, пытаясь разгадать их очередные замыслы.

Но, кроме смутной угрозы, ничего не почувствовал и собрался уже вернуться в обычный мир, когда зацепился взглядом за стоящую в одиночестве золотистую статуэтку бородатого человека с мешком за плечами.

Фигуру купца, заговорившего с магом в Карни в самом начале лета.

Сейчас он, судя по положению на доске, находился где-то далеко на востоке, у самой Стены. Вспомнив о ней, маг подумал, что неплохо бы узнать, что именно затевает Орден…

Не успел довести мысль до конца, как его со страшной силой повлекло вперед. Маг пролетел через что-то напоминающее узкий черный тоннель и оказался висящим под звездным небом.

Внизу виднелся холм, увенчанный огромным замком из черного камня, и вышитый на вьющемся над его главной башней флаге драгоценный камень светился, разгоняя тьму.

Если в Карни еще только наступал вечер, то далеко на востоке, в Цитадели Ордена Алмаза, властвовала ночь.

Хорст не успел удивиться, каким образом он сюда попал, не успел испугаться, что рухнет и разобьется, как его потащило вниз, к светящемуся окошку в главной башне.

Надвинулась кованая решетка, украшенная зубцами, и маг оказался в маленькой, скудно обставленной комнате.

В углу расположился сундук, вдоль стены стояла узкая кровать, около которой трехногим зверем замерла жаровня с углями. На заваленном пергаментными свитками столе горела свеча, а в глубоком кресле сидел человек.

Когда он сдвинулся, то блеснули седые волосы и черные глаза, обозначился выступающий нос и квадратная, тяжелая челюсть.

– Ты имел наглость прийти ко мне в гости, маг? – спросил человек.

Глава 15

СЛУГИ СЫНА

– Имел, – подтвердил Хорст, оправившись от первого удивления. Он на самом деле перенесся в главную твердыню Ордена Алмаза, расположенную чуть западнее Стены. Вопросы о том, как такое вообще возможно и за счет чего случилось, он решил отложить на потом, озаботившись более насущными. – Потому что мне очень интересно знать, с каких это пор воины Порядка стали убийцами? Не скажешь ли ты мне, магистр?

– Они всегда ими были, – отозвался старик в кресле, не показывая ни испуга, ни удивления, будто каждый день ему на голову непонятно откуда сваливались маги. – Только мечи их во славу Владыки-Порядка разили чудовищ Хаоса…