Золотые Небеса. Полёт Одной Птицы - Mona Lisas Nemo

   - Лови его!

   - Стой погань!

   - Стража!- решив, видно, походить на горланящую мельницу, булочник замахал руками.- Стража, лови, держи!

   Через всю улицу побежали воины Алфара, сверкая своими начищенными доспехами.

   - Где?

   Начальнику стражи женщина, собирающая в корзину сухофрукты, указала пальцем в сторону сворачивающей улицы, где в стенной нише красовались две фигуры прежних великих воителей.

   Воины немедля кинулись вслед улепётывающему мальчишке, который уже успел добежать до конца улицы и вот-вот должен был свернуть, спасая свою шкуру.

   - Стой, стрелу пущу!- заорав, стражник действительно замер, готовясь выстрелить в спину беглецу.

   - Стой! Погань клановая!

   Стрела была выпущена и, уловив краем глаза её полёт, Мэроу молниеносно очутился возле мальчика и, рванув того в сторону, отскочил вместе с ним за угол. Мальчишка же принялся вырываться как раненный зверь, пуская в ход зубы и ногти, пиная незнакомца ногами и орудуя локтями так, точно его с пелёнок учили сражаться. Наконец, вывернувшись, он вцепился зубами в руку Мэроу. Но тот не выпустил брыкающегося, а только поволок к нише за статуей, где такая мелочь легко могла найти укрытие пока стража не пробежит мимо.

   - Я тебе помочь хочу,- тихо проговорил Мэроу, отлепляя мальчишку от себя и указывая ему на затемнённое место и тот сразу всё понял. Мышью юркнул за величавую статую и притаился, как если б его там и не было.

   Стража показалась как раз вовремя, чтобы Мэроу успел отойти от того места и сделать вид, что идёт в сторону ворот. Ничуть не запыхавшись, стражник с суровым взглядом узких тёмных глаз остановился перед Мэроу. Спрятав меч в ножны он выпрямился, и прежде окинув долгим взглядом стоящего перед ним Мэроу, заговорил:

   - Где мальчишка?- спросил стражник.

   - Побежал в ту сторону,- Мэроу безразлично указав вправо, где улица, сворачивая, вела к площади Фонтана.

   - Где мальчишка?- уже угрожающе повторил стражник, демонстративно ложа руку на рукоять меча. На миг Мэроу всё же овладело удивление, как это его обман так легко раскусили. Но он быстро сделал непонимающее лицо и растянул губы в неком подобии бестолковой улыбки.

   - Мальчишка, да? Так я ж его видел, он во-он туда побежал. Тварь такая, чуть с ног не сбил...

   - Ты мне уши не заговаривай!- Стражник рванулся вперёд, да так и припечатал Мэроу к стене, гневно сверкая глазами. Видно было, как заиграли желваки на бледном лице, и набухла на виске голубая жилка.

   Мэроу с силой оттолкнул стражника, не давая тому дышать себе в лицо, чем вызвал моментальную реакцию со сторону всей стражи. Пять мечей и один лук тут же направили на него. Он готовился сам достать меч, когда один из стражников что-то сказал главе и тот, немного поразмыслив, медленно опустил меч, не сводя с Мэроу глаз.

   - Чьим бы ты другом не был, это тебе не поможет. Когда в совете Райхала станет известно, что ты прикрываешь кланового убийцу. Ни один клановый не побежит к площади Фонтана, потому что лучники его сразу прихлопнут, ясно тебе?- Зло прохрипел стражник.- Ясно тебе, что тот, кто защищает убийц - сам причисляется к убийцам? Понятно, что из этого выходит? Кто бы тебя там не защищал!

   - Почем вы называете его убийцей, это всего лишь мальчик?- спросил Мэроу.

   - Мальчик. Да знаешь ли ты, чей он сын?! У них ещё молоко на губах не обсохло, а их уже давно учат, как людей убивать. Ещё сами до стола не дотягиваются, а уже ночью тебе звезду в шею то пустят! Их родители убийцы и детей своих учат тому же. И они - убийцы!

   - Это ребёнок.

   - Из волчат вырастают лютые волки.- Страж сплюнул Мэроу под ноги и с силой вложив меч в ножны. В последний раз окинул долгим взглядом улицу, всё ещё выискивая, куда мог бы побежать крысёныш.

   Мэроу не сводил взгляда с удаляющихся фигур в огненных доспехах и лишь когда те скрылись, убедившись, что за ним не следят, позволил себе повернуться к нише. Мальчик уже выбрался из укрытия и стоял, молча смотря на Мэроу. Его испытывающие глаза остановились на лице, пристально осмотрели одежду, отметили и жилет, и лук. Мальчишка словно и ничего сейчас не боялся, как будто стража не могла в любой миг показаться из-за угла.

   - Иди, пока они не вернулись.- Обратился Мэроу к мальчишке, но тот не сдвинулся с места.

   Лишь миг пустился со всех ног по улице. Свернул в переулок Серого Камня. Проводив его взглядом, Мэроу пошел к воротам, к превеликой радости тамошней стражи.

   - Что тебе?!- рявкнул тот, что недавно прижал его к стене, на что Мэроу молча протянул пропуск. Стражник изучал его так долго, словно видел впервые. Проверял и так, и эдак, разве что не грыз. Сдвинув седые брови, он протянул пропуск обратно и махнул рукой, после чего Мэроу открыли малые ворота, и он ступил на голую землю.

   - Клановый служка,- прошипели ему в спину. Но Мэроу не стал оборачиваться, а пошёл в сторону леса. Куда в нынешние времена ни один здравомыслящие человек не рискнул бы сунуться. Он шёл ещё ниже надвинув капюшон на лицо и изредка поглядывая на застывшее небо. Под ногами земля была не такой твёрдой, как обычно, трав попадалось больше, да и некоторые кустарники показывались то тут, то там. Была середина февраля, а казалось, что середины ноября.

   Мэроу остановился у груды валунов и посмотрел на частокол безлиственных деревьев. За ними жили, как говорили в Алфаре, дикие люди, селящиеся среди тумана.

   Но Мэроу уже знал, как они выглядят. Кожа темнее, чем у алфарцев, чёрные волосы, то заплетённые в тонкие косы, то запутанные так, что и не раздерёшь. Он видел это в тумане, когда тот принимал различные формы.

   В город возвращался уже затемно. Небольшая охапка дешёвых и не особо полезных трав покоилась в привязанном к поясу мешочке. К воротам подошёл, когда уже небо почернело. Испытывая судьбу, Мэроу громко кликнул дозорного и тот, кряхтя от неудовольствия, спустился вниз. Кутаясь в дрожащую на ветру одежду, дозорный поднёс факел к самому лицу Мэроу и молча дал знак, чтобы пропускали.

   Свет уже давно горел в окнах постоялого двора. Внизу в трактире шумно пели песни алфарцы, запивая их вином из хозяйского погреба.

   - Господин Мэроу, господин Мэроу,- завидев вошедшего Мэроу - мрачного похлеще грозовой тучи - трактирщик угодливо подскочил к нему, пританцовывая, пуще собачонки.

   Покосившись с явным недоверием на хозяина постоялого двора, Мэроу с тоской посмотрел на лестницу, ведущую на второй этаж. Единственное, что ему хотелось - так это умыться, и залезть в кровать под два одеяла.

   Платил он всегда вовремя, так что к этому хозяин придраться не сможет. И оставалось одно: новость о защитнике убийц добралась уже сюда. Тогда откуда такая вежливость?