Золотые Небеса. Полёт Одной Птицы - Mona Lisas Nemo

   Далеко-далеко внизу по безжизненной алфарской земле со стороны леса стлался плотный туман. То ли тёмные сумерки обманывали взор, то ли туман и вправду вился, поднимаясь и опускаясь, то становился плотнее, заползая под корни далёких голых деревьев, то растекался по ровной земле, распадался, исчезая.

   Тучами взлетали в небо вороны Санкмиира. Беспокойно они носились в небе, чтобы перелететь за внутренние стены княжества и найти приют возле дворца.

   Твёрдым шагом Силидин подошёл ещё ближе к краю и упёрся руками в стену.

   - Туман.

   На одно бесконечное мгновение стихли и вороны. Люди перестали отдавать приказы. Звуки замерли в ожидании. Туман всё приближался: вот он одной низкой волной застлал землю, окутал редкие камни и, поднявшись, вновь схлынул к земле. Его отдельные волны разбредались в разные стороны желая обнять весь Алфар, и вскоре исчерпав силы исчезали. Исчезали в тумане и угрюмые деревья, где Мэроу не так давно собирал травы. Скрывались в тумане от корней до верхушки покорёженные каменистые насыпи, окутанные шевелящимся потоком, который медленно, но неотступно приближался к Алфару.

   Туман словно был жив. Его движение с каждым мгновением становилось быстрее и вот уже, когда до стен оставалось сто-двести шагов, из тумана показалось нечто, от чего многие на стенах тут же воскликнули. Кто-то даже начал возносить просьбу миру, лишь бы тот сохранил город. Но, в большинстве же своём, люди сурово и напряжённо молчали.

   - Вот они, монстры тумана,- ни к кому не обращаясь, проговорил Силидин.

   Лант тоже подошёл ближе к стене.

   Там, сгибаясь и идя вперёд, показалось то, что нельзя было сравнить ни с одним живым существом. Мэроу видел птичье тело и лапы когтистого зверя. Ещё одна тварь показалась из тумана, такая же грубая и ужасающая: с клювом на спине, с гребнем, вся покрытая редким волосом. И чем ближе к Алфару, тем больше таких тварей показывалось из тумана.

   - Лучники!- во всё горло прокричала Арута и подняла меч над головой.

   Мгновение - и меч опущен вниз. И тысячи стрел полетели в сгущающейся темноте, и тут же упали тысячи монстров. Другие же получив стрелу - кто в голову, кто в лапы, плавники или то, что странным жутким образом срослось из разных частей тела зверей, птиц и рыб - продолжали идти вперёд. Мучительно медленно шаг за шагом к стенам, не обращая внимания на новые ранения. Некоторые вдруг падали и тут же исчезали под ногами или лапами тех, кто перебирался через них.

   Их глаза точно неудачно сделанные из глины, расплывались по лицу. То глаз виднелся под пастью, то глаз вообще не было, зато непонятные отростки облепляли всю голову. Нечто на шести тонких лапах и со жгутами на голове, перекатываясь, припадало к земле, поднимало морду и скребло землю.

   - Лучники!- Арута подняла лук до уровня глаз и, прицелившись, выпустила стрелу в самую большую и уродливую тварь. Отпрянув та медленно распрямилась и на какой-то миг замерла, пытаясь вытянуться в сторону стен. Одна лапа потянулась, скрючилась, и оно упало на гладкую твёрдую землю.

   Рог в который раз повторил свой воинственный призыв. Всё новые и новые воины взбирались на стены. Всё новые и новые стрелы рассекали воздух и впивались в безобразные туловища.

   Но вот чудовища из тумана новой волной двинулись к Алфару.

   Бескрайняя и плотная туча птиц вырвалась из лесной чащи и закрыв крыльями последние скудные отсветы неба, погрузила мир во тьму. В неизъяснимом ужасе птицы летели прочь. Увеличенный многократно шум тысяч крыльев эхом прокрался в самые потаённые уголки Алфара.

   Мэроу только и успел посмотреть в небо, когда стая подобно полотну заняла всю небесную ширь.

   - Дети зла!- Вскричал Силидин когда небо вновь прояснилось.- Исчадия туманных недр! Идите прочь. Возвращайтесь откуда пришли, иначе свет мира заставит вас пожалеть!

   Но они продолжали приближаться и тогда все маги как один закрыли глаза. И тут же распахнули, когда занялись в неудержимом огне деревья. И огонь принялся стлаться по редкому разнотравью, но так и не затронул туман, ибо там, где был он, пламя пройти не могло.

   Последний всполох, и лишённая звёзд вечерняя тьма воцарилась в мире. Изредка поднимался ветер. И когда стрела достигала цели, огонь торжественно охватывал монстра, борясь с его сутью.

   Но лишь изредка побеждало пламя магов Алфара.

   Лант в который раз отправил стрелу в ночную тьму, и в который раз она вошла в голову твари. Его огонь силой заставлял монстра замереть и прекратить своё передвижение. Оно замерло, подняло голову, всматриваясь туда откуда была пущена стрела. Мэроу тоже попадал в цель. Он стрелял и стрелял. Видя, как одна стрела вонзается в голову, другая - в одну руку, в другую. Стрела вошла в колено, во второе. Но оно не останавливалось, и только после очередного попавшего в живот выстрела, монстр пошатнулся и упал, и остался лежать с протянутой вперёд рукой.

   Они подобрались слишком близко и теперь алфарцы скидывали вниз полыхающие бочки. Монстры обходили их. Первый, что прилепился к стене и пополз вверх, был сброшен такой же летящей бочкой. И сброшенный, исчез в тумане.

   Как бы метко не стреляли лучники, сколько бы огня не полыхало, а туман теперь клубился под самыми стенами, по-прежнему густой и ужасный. Его отдельные щупальца лизали гладкую стену, пробуя её на малейшие выступы. Его языки прикасались к конечностям тварей. Туман не знал усталости, не знал смятения. Вот уже он поднялся на уровень человеческих колен и многочисленные монстры прилипли к стене, пробираясь на самый вверх, где раз за разом стреляли из луков люди, обороняя свою обитель.

   Маги поджигали летящие стрелы. Когда же новый их пламенеющий поток озарял чёрное небо вспышкой, казалось, звёзды в эту ночь сами превратились в огонь.

   Двое мужчин подкатили огромную бочку к стене. С трудом поставив её на край, один из них поджёг вставленную внутрь тряпку и тут же скинул вниз. С грохотом, ударяясь о гладкую стену, бочка свалилась на двух карабкающихся тварей и разлетелась на доски. Твари же не удержавшись, свалились прямо в костёр.

   Там, в далёкой низине под стенами, движение на некоторое время замедлилось. Чудовища - слепленные из разных частей тел небесных, земных и морских животных - падали на лапы, выискивая, где можно начать восхождение. Многие из них потянулись в северном и южном направлении, но и там встречали безжалостный отпор.

   Тогда те, что были ближе всего к стене, не обращая внимания на огонь, ринулись вверх. Их тела загорались, в то время как глаза смотрели на самый верх крепостных стен.