Случайный рыцарь - Николь Сноу

Его глаза такие же зеленые, как у Беллы, и полны недоверия.

Проклятье.

Он попал в яблочко. Я даже самому себе не хотел признаваться. Однако именно из-за этого я согласился на аферу с женитьбой.

Я знал, что они придут. Эйвери уже приличное время вынюхивал тут в округе, искал способ нанести удар, особенно после того, как Джон заболел. Старик знал это и беспокоился за Беллу. Он хотел, чтобы кто-то был в силах справиться с этим дерьмом, и не обязательно законным образом. Если бы дело дошло до грязной игры, он хотел быть уверенным, что у нее есть человек, который в состоянии сражаться, стрелять и даже убить, если ублюдки решат перейти от жесткого прессинга к прямым угрозам.

Я думал так же, как сейчас Гарри. В глазах Эйвери она является слишком легкой добычей. Первое время меня сводила с ума эта мысль, но, если я что-то и понял, эта девушка не сдастся так легко. Она бы не уступила родителям и «Юпитер Ойл», даже если бы меня не было рядом. Она была бы готова и к худшему развитию событий.

Но это самое чертово худшее развитие событий может подстерегать за любым углом ежеминутно.

– Я не использую ее как приманку. Не так, как ты думаешь, – говорю я. – Проверь записи в кадрах. Я – личный телохранитель. Уже четыре года. Сначала для Джона, теперь для Беллы. Я здесь для того, чтобы перехватить любое поползновение Эйвери и удостовериться в том, что при попытке такового он будет задержан. И любого из подобных шагов с его стороны будет достаточно для того, чтобы его арестовали, обвинили и осудили. «Юпитер Ойл» потеряет остатки репутации на рынке, и по крайней мере пять штатов и тридцать городов вздохнут с облегчением, когда этот мерзавец выйдет из строя.

Гарри смотрит на дом.

– Его конченый сыночек уже в тюрьме, – использую убедительный довод в разговоре.

Нахмурившись, мужчина кидает на меня взгляд.

– В самом деле?

– Ты видел ориентировки в участке? Угрюмый чертила с татуировкой дракона? Это и есть сынок Эйвери.

Гарри дергает бровью и качает головой.

– Однако. В таком случае это имеет смысл. Папа не пошел бы на крайние меры, если бы речь шла всего лишь о том, чтобы надрать задницу конкуренту. Особенно если у него подмоченная репутация.

Есть кое-что, не укладывающееся в общую картину, но я предпочитаю не упоминать об этом. Во-первых, почему, черт возьми, Эйвери позволил случиться этому аресту Дракона? Наверняка следует быть готовым к его побегу или даже чему-то более зловещему.

Не желая умалять любовь Джона к Белле, я говорю:

– Дело не только в этом. Не совсем. Джон очень любил твою дочь и заботился о ее безопасности.

– Раскаяние… Чертовски много всего в этом слове, – отвечает Гарри. – Я столько раз хотел позвонить ему. Спросить, нужно ли ему что-нибудь, но боялся, что он повесит трубку, снова выкинет меня из жизни.

Киваю, прекрасно понимая, о чем он говорит.

Я часто подумываю позвонить Энджи, но боюсь того же самого. После смерти папы она велела скрыться с глаз, хотела, чтобы я больше никогда не приезжал домой. Кто станет ее винить в этом? Я поклялся, что выполню ее желание.

Надеюсь, что сестренка поймет меня, когда Дракона упекут за решетку за убийство Винни. Я знал, что это был он, и выяснил, где его можно было найти в тот день, когда оставил отца. Но Энджи позвонила из-за пропавшего папы до того, как я успел добраться до злодея.

Гарри открывает дверь своей машины.

– Подожди, у меня же ваша почта.

Удивлен, что он ее забрал. Думал, это повод пригласить меня выйти. Беру стопку конвертов, стянутых резинкой.

– Спасибо.

– Я должен помочь, – говорит он. – Что я могу сделать, чтобы мы избавились от Эйвери Браяра?

Просьба так же искренна, как и извинения перед Беллой. Я рад этому. Ей нужно было услышать все, что сказал отец.

– Эйвери считает, что держит вас с Молли на коротком поводке. Это играет нам на руку. Будем надеяться, пока он верит, что успешно продвигается законным путем, он не будет пороть горячку.

Пасущийся в загоне Эдисон громко фыркает. Черт.

Вспоминаю о защитном колпачке от бинокля. Кто-то наблюдал за домом, и есть у меня пакостное чувство, что теперь знаю, кто это был.

– К тому же при вашей помощи мы всегда будем в курсе, где он, – холодно отмечаю я.

– Ты прав. Я позабочусь, чтобы Молли оставалась на связи. Они оба думают, что у них есть шанс на успех.

Не знаю, нужны ли доказательства или мужчина поверил на слово. Как бы там ни было, я решаюсь и достаю колпачок от бинокля из заднего кармана.

– Сегодня на пастбище я нашел вот это, а также следы шин. Двое арестованных были не единственными, кто шарахался здесь в ту ночь. Третий наблюдал и заранее выехал на шоссе, чтобы успеть убраться подальше и вызвать людей. Удобно.

Глаза Гарри округляются.

– Боже мой. Я спрашивал, что он делал здесь так поздно тем вечером. Эйвери сказал, что неподалеку есть буровая площадка.

– Нет, – говорю я, качая головой. – Он врет. Если бы у «Юпитер Ойл» были скважины, я бы знал. Джон нанял бы кого-нибудь, чтобы сжечь их к чертям собачьим.

Гарри ухмыляется.

– Да, он был мужественным человеком, хоть и позволял упрямству взять верх.

– Именно таким он и был, – соглашаюсь.

Отец Беллы протягивает руку, которую я пожимаю. Слишком много людей оказываются гремучими змеями, когда узнаешь их поближе. И это великое облегчение, когда происходит наоборот.

Гарри садится в машину и закрывает дверь, опуская стекло.

– Увидимся в ресторане, только предупреждаю, что я пока не собираюсь посвящать во все это Молли. Я не могу. Ни во что, связанное с Аннабель… – Его кадык судорожно дергается, когда он сглатывает. – Ни во что рискованное, если вдруг что-то пойдет не так. Если будет хоть какой-то намек на угрозу, ты должен будешь позвонить мне, Дрейк. Ты понял?

– Не вопрос. – Уговор дороже денег, и Гарри Рид заслуживает большего доверия, чем я думал.

Он вручает мне визитку.

– Вот мой мобильный. Будь на связи.

Я киваю, кладя карточку в карман.

Какое-то смутное ощущение страха наполняет меня, когда он уезжает. Казалось бы, этому нет никаких веских причин. Ничего не изменилось. За исключением того, что я признался себе, что я здесь не ради Беллы или Джона. С самого начала это была моя охота на проклятого Дракона.

* * *

Несколько лет назад

Возвращение домой заняло много времени.