Стальной блеск мечты (СИ) - Аларина Евгения

Юнис бросила на мага гневный взгляд — и зачем только ему понадобилось встревать со своими вопросами? И без того положение не из лёгких. Девушка знала, что ей следует вмешаться, чтобы раз и навсегда положить конец этому недоразумению с поиском виноватых, но всё никак не могла решиться и позорно медлила.

Между тем, Аден придвинулся к ней поближе.

— Признаться, я в некотором затруднении, кузина, — доверительным тоном сообщил племянник графини Соланж. — Доводы Картена звучат весьма убедительно, но я не могу отделаться от мысли, что лейтенант всё же немного перегибает палку. Интересно узнать, каково было бы ваше решение на моём месте. Вы позволите поинтересоваться, какое наказание, по-вашему, следует назначить этим двоим?

«Дольше колебаться нельзя», — осознала девушка. Если сейчас она не положит конец этому фарсу, другого случая ей не представится.

— Кузен, я и впрямь имею собственное мнение по поводу наказания и с удовольствием поделюсь им с вами, — начала она. — Но прежде я должна вам сообщить некую важную информацию, касательно всего дела.

Юнис возвысила голос так, чтобы её было слышно всем присутствующим.

— А именно, хочу вас заверить, что вовсе не рядовой Рахан нанёс по неосторожности ранение сержанту Эсгеру. Это сделала я.

— Вы, кузина? — на лице Адена было написано самое искреннее удивление, и Юнис подумалось, что, возможно, кузен и в самом деле не в курсе обстоятельств злополучного укола.

— Да что вы такое говорите, госпожа?! — одновременно выпалил Эсгер.

Но раз начав, Юнис уже не собиралась идти на попятную.

— Именно. Я настойчиво попросила сержанта устроить для меня урок фехтования. По понятным причинам Эсгер не смог отказать мне в этой просьбе. К несчастью, я, по всей видимости, недолжным образом установила защитный наконечник на мое оружие и во время тренировки он слетел. Если вы, кузен, действительно хотите найти виновного в этой неприятной истории, то таковым, со всей очевидностью, следует признать меня. Надеюсь, данная информация поможет вам принять справедливое решение в том, что касается наказаний.

Проговорив своё признание, Юнис замолчала. Вот и всё. Говорить правду оказалось легко, даже, откровенно говоря, приятно. Довольная собой, девушка отнюдь не сразу поняла, насколько значительный резонанс вызвали её слова. Офицеры принялись многозначительно переглядываться и обмениваться негромкими фразами, а кузен Аден смотрел мимо неё и выглядел откровенно недовольным. Девушке послышалось даже, что он пробормотал сквозь зубы ругательство.

Юнис вдруг разозлилась. Ну что такого они нашли в её заявлении? Почему все ведут себя так, как будто она только что созналась в каком-то ужасном преступлении. Неужели и здесь ей следует ждать со всех сторон осуждения только лишь потому, что она решилась взять в руку шпагу?

— Вы абсолютно уверены в своих словах, кузина? — неуверенно спросил между тем Аден. — Точно ли именно этот клеймёный фехтовал с вами?

— Это без сомнения был сержант Эсгер, — заверила кузена Юнис. — Что же до второго, Рахана, он здесь совершенно не при чём. Рядовой даже не присутствовал при поединке. Магистр Терес видел всё своими глазами и может подтвердить мои слова, если желаете.

— Пожалуй, в этом нет необходимости, моя дорогая кузина, — заявил Аден. От девушки, впрочем, не укрылось, что майор Мерваль перед тем бросил быстрый взгляд на Анселя, а маг коротко кивнул в ответ. — Ваших слов мне вполне достаточно. Но позвольте поинтересоваться, почему среди всех возможных кандидатов для спарринга вы выбрали именно подчинённого Картена? Я хочу сказать, это подразделение лейтенанта выполняет скорее хозяйственные функции, и от его бойцов не стоит ожидать большой сноровки в обращении с оружием.

Юнис молчала, проклиная себя за то, что не озаботилась вовремя придумать объяснения своему выбору, который и вправду мог показаться странным. Не хватало ещё, чтобы Аден ей не поверил из-за этой нелепости.

— Я полагаю, это недоразумение произошло из-за меня, — очень вовремя пришёл ей на помощь Ансель. — Видите ли, госпожа Роан попросила меня выяснить, кто считается лучшим фехтовальщиком в Орлином Гнезде. Я как мог навёл справки и даже получил ответ, но, как теперь понимаю, по всей видимости, стал мишенью для чьей-то шутки. Я, видите ли, слабо разбираюсь в таких вещах и попросту не заметил подвоха.

Маг картинно развел руками, подчёркивая собственную неосведомлённость в армейских делах.

— Но, кузина, почему же вы просто не обратились с вашим вопросом ко мне? — услышав это объяснение, поинтересовался Аден Мерваль.

— Видите ли, мне подумалось, что если вы сами найдёте мне партнера для занятий, то этот человек будет, ну знаете, слишком волноваться из-за ответственности и станет излишне осторожничать, — попыталась на сей раз выкрутиться своими силами Юнис. Оправдание звучало довольно нелепо, но, кажется, вполне удовлетворило коменданта.

— Должен заметить, сударыня, ваше свидетельство решительно меняет дело, — медленно проговорил Аден.

Юнис облегчённо вздохнула.

— А вы двое, что скажете? — обратился комендант к провинившимся солдатам.

Гордая собой, девушка бросила торжествующий взгляд на Эсгера, ей хотелось подбодрить его, дать понять, что теперь всё будет хорошо. И только тут Юнис заметила перемены, произошедшие с клеймёным. Прежде тот с отменным спокойствием отвечал на вопросы и покорно ждал своей участи. Даже сообщение о предстоящей порке, казалось, мало его смутило. Теперь же Эсгер переменился в лице, в его взгляде читалось крайнее волнение, и, кажется, даже испуг. Клеймёный ничего не ответил на вопрос командира.

— Ты что молчишь? — накинулся на него комендант. — Может, ты хочешь опровергнуть слова моей кузины?

Эсгер тяжело вздохнул и опустил голову.

— Нет, ваше высокоблагородие. Всё ровно так и было, как госпожа говорит.

Снова волна шепота прокатилась среди присутствующих.

— Прекра-а-асно, — саркастически протянул Аден Мерваль. — Ну, Картен, что вы теперь думаете о наказании для ваших людей?

— Я полагаю, для сего случая плетей уже будет недостаточно, — отозвался лейтенант. — В свете открывшихся обстоятельств, я бы полагал целесообразным и в самом деле использовать так называемую «жилу», по крайней мере, в случае Эсгера.

Юнис сперва показалось, что она ослышалась, девушка никак не могла понять, что происходит.

— Но как же так? — вскричала она. — Я же вам говорю: во всём случившемся только моя вина. Эти люди не заслужили наказания.

— Вы ошибаетесь, сударыня, — наставительным тоном обратился к ней виконт. — Клеймёный Эсгер самым вопиющим образом нарушил определённый приказ, прекрасно ему известный. Такого рода проступки в армии недопустимы и должны быть наказаны по всей строгости.

Юнис бросила растерянный взгляд на сержанта. Тот стоял, сжав зубы, и внимательно смотрел на виконта. Оправдаться клеймёный не пытался.

— Но что за приказ? — не унималась девушка.

Аден как будто бы смутился и некоторое время медлил с ответом.

— Я не намерен сейчас его повторять, кузина, — сказал он наконец. — Довольно и того, что сей приказ был в своё время надлежащим образом доведён до сведения всего личного состава. И, поверьте мне, вина этого солдата не вызывает сомнений, а наказание, упомянутое лейтенантом, выглядит вполне оправданным.

— Но это несправедливо! — только и могла воскликнуть девушка.

— Позвольте с вами не согласиться, сударыня, — на сей раз в разговор вступил лейтенант Картен. — Клеймёный Эсгер со всей очевидностью прекрасно осознавал свою вину и придумал заведомую ложь, чтобы скрыть свой проступок. В довершение всего, он ещё и воспользовался своим положением, чтобы заставить непричастного человека подтвердить свои слова. Я настаиваю, что мой подчинённый продемонстрировал абсолютно неприемлемое поведение. И предлагаю в качестве наказания «жилу» третьей степени для сержанта Эсгера, — добавил он, слегка повысив голос. — И первой — в случае рядового Рахана, поскольку враньё тоже следует карать самым жестоким образом.