Стальной блеск мечты (СИ) - Аларина Евгения

Эсгер, однако, без труда выдержал это наступление и остался непоколебим, словно утёс, о который одна за одной разбиваются бурные морские волны. Юнис казалось, что клеймёный всегда предугадывает, с какой стороны ему ждать удара и строит защиту ещё прежде, чем она сама успевает измыслить очередную атаку. Девушка юлой вертелась вокруг своего противника, но никак не могла пробить брешь в его обороне. Несколько раз ей казалось, будто успех близок, но Эсгер снова и снова лёгким, едва заметным движением, парировал её атаку или уходил в последний момент с линии удара. Постепенно расстояние между бойцами всё чаще стало сокращаться, клеймёный как будто специально подпускал Юнис всё ближе и ближе. Зачастую он использовал против девушки приёмы не фехтования, но скорее рукопашного боя. Графской воспитаннице была неведома такая манера вести поединок, и не всегда она знала, что противопоставить хитрым увёрткам клеймёного.

В один момент они, скрестив шпаги, оказались лицом к лицу. Если не считать детского возраста, девушка никогда ещё не находилась так близко к мужчине. Может быть, такое случалось во время иных танцев, но тогда вокруг была зала, полная таких же кружащихся пар, а сейчас они с Эсгером были одни, друг против друга, разделённые лишь двумя узкими полосками холодной стали. Нынешняя ситуация неожиданно оказалась куда более волнительной, она ощущалась гораздо ярче и острее. Юнис отчётливо различала запах клеймёного, сильный и резкий, он, однако, не казался неприятным, скорее, наоборот. Это был запах пота, табака и чего-то ещё, непонятного, но странно знакомого. «Так пахло от отца», — осознала девушка. Затем дистанция между ними снова возросла до обычной пары шагов, но Юнис всё никак не могла забыть то особое чувство, которое возникло у неё от столь близкого противостояния: опьяняющее волнение, азарт вперемешку с чем-то ещё, доселе неведомым, для чего девушка не знала правильного названия.

Поединок продолжался. Юнис старалась изо всех сил, и в один момент подумала даже, что ей удалось найти слабое место в обороне противника. Сжав зубы, девушка шаг за шагом развивала своё наступление. Прежде непробиваемый, Эсгер подавался, уступая её натиску. Вот сейчас, ещё чуть-чуть и она, наконец, добьется успеха в этом противоборстве! Улучив момент, девушка бросилась вперёд для решительной атаки, но, как на грех, запнулась о некстати подвернувшийся корень. Кое-как пытаясь удержаться на ногах, Юнис вынуждена была развернуться незащищённым левым боком к противнику. Эсгер не преминул этим воспользоваться: его клинок плашмя коснулся Юнис пониже спины. Лёгкий шлепок отозвался тяжёлым ударом по самолюбию девушки. Восстановив равновесие, она без промедления кинулась в контратаку только для того, чтобы в следующий миг растянуться ничком на земле. Стремительно отпрянув в сторону, Эсгер поставил ей подножку. Это простое и подлое, но от того не менее действенное средство, сработало безотказно. Лежать беспомощной у ног клеймёного вдруг оказалось до нелепости обидно. Откуда ни возьмись навалилась усталость. Юнис только сейчас поняла, что тяжело дышит, а сердце её так и норовит выскочить из груди. Девушке вдруг захотелось ткнуться лбом в прохладную мягкую землю и больше не подниматься, признав своё поражение.

— Устали, барышня? — самым участливым тоном спросил клеймёный. — Может, отдохнуть хотите?

От этих слов девушка вскочила на ноги так поспешно, словно её ударили кнутом, и снова ринулась на противника. Впрочем, новая череда безумных атак также не принесла ей успеха, как и все прочие. Мало-помалу к Юнис пришло осознание: Эсгер играет с ней, как кот с мышью. Что бы она ни пыталась сделать, у неё получается лишь то, что позволяет сам клеймёный. Юнис больше не понимала, как относится к этому человеку. Он вроде бы и хотел ей помочь, но его спокойная, в чём-то даже надменная уверенность постепенно становилась ненавистна девушке, в ней мало-помалу закипали злость и обида — детские, нелепые, но от того не менее страстные чувства. От избытка эмоций, которые порой мешали сосредоточиться, её манёвры стали необдуманными и отчаянными. Юнис прекрасно понимала, что слишком много ошибается, но ничего не могла с собой поделать. Эсгер без труда мог бы воспользоваться её оплошностями, и будь это настоящий, а не тренировочный поединок, она уже лежала бы в траве бездыханная.

Утомлённая отчаянными усилиями, Юнисвзмокла и задыхалась. Время от времени она медлила атаковать, чтобы дать себе краткую передышку. В этих случаях Эсгер щадил её: разрывал дистанцию и не наступал сам, что ещё больше злило девушку.

И вдруг в один из таких моментов случилось нечто, о чём Юнис не могла и помыслить. В их игре совершенно неожиданно добавился третий участник — Ансель. На протяжении всего поединка маг оставался безмолвным и неподвижным свидетелем, прислонившись к толстому стволу раскидистого дерева на краю поляны и внимательно наблюдая за происходящим. Теперь же, во мгновение ока всё переменилось. Юнис в очередной раз отступила подальше от соперника, чтобы немного перевести дух, как вдруг Эсгер, не говоря ни слова, не трудясь хоть как-то объяснить своё поведение, бросился к Анселю. Девушка, застыв на месте от неожиданности, толком не осознала, что происходит, а вот маг оказался готов к такому развитию событий. Прежде, чем воин сумел до него добраться, Ансель вскинул руки и отрывисто прокричал слова заклинания. Юнис показалось, будто с пальцев мага сорвалась крошечная молния, которая ударила в клеймёного. Впрочем, скорее не в самого воина, а в его оружие. Разряд проскочил по клинку от острия к гарде и растаял, словно его и не было. Эсгер, однако, как будто ничуть не пострадал от магической атаки и даже не замедлил своего движения. Спустя мгновение, он оказался рядом с магом и левой рукой будто бы накинул что-то ему на шею. Это оказалась удавка — когда и откуда клеймёный успел извлечь это коварное оружие Юнис не приметила, но сейчас тонкий шнурок обвился вокруг шеи её друга. Ансель захрипел и обеими руками вцепился в душащую его петлю, силясь ослабить её смертельный захват. В этой борьбе маг упал на колени, а Эсгер невесть как очутился позади него.

Левой рукой стягивая удавку, в правой клеймёный по-прежнему держал шпагу.

— Что вы делаете?! — вскричала Юнис. — Отпустите его!

— А ну, попробуй, заставь меня! — огрызнулся в ответ клеймёный. Куда только делась его обычная вежливость, граничащая с подобострастием?

Не веря своим глазам, не понимая, что происходит, Юнис остановилась в нескольких шагах от двух мужчин. Что такое вдруг случилось с Эсгером? Неужели он решил на ней и Анселе отквитаться за все несправедливости, что ему пришлось претерпеть. Может это какое-то страшное, нелепое недоразумение. Нужно попытаться понять, что происходит, отчего обезумел сержант. Но как же это сделать, что сказать? Пока девушка медлила, отчаянно пытаясь найти решение, Ансель захрипел страшнее прежнего, продолжая бороться за жизнь, и Юнис поняла, что ждать больше нельзя. Она должна помочь другу. Осторожно принялась она обходить вокруг Эсгера по дуге, стараясь найти удобную позицию для удара. Только бы клеймёный не повредил Анселю ещё сильнее. Улучив, как ей показалось, правильный момент, девушка бросилась в атаку. Она словно волчица, преследующая добычу, набрасывалась на Эсгера то с одного, то с другого бока, но клеймёный всякий раз ухитрялся развернуться так, чтобы суметь отразить её удар и при этом не выпустить удавки. Ансель продолжал корчиться, намертво вцепившись побелевшими пальцами в шнур у себя на шее. Юнис казалось, что всё, что с ней происходит, это какой-то кошмар, что этот бой ей снится, и стоит только проснуться, как всё исчезнет без следа. Но пробуждение не приходило — вместо этого были отчаянные, яростные, но бесплодные попытки отбить друга. Как ни старалась девушка, ни один из её ударов так и не смог найти брешь в защите клеймёного.

А потом всё кончилось так же внезапно, как и началось. Эсгер выпустил из рук удавку, оттолкнул от себя Анселя и опустил шпагу. Маг упал, жадно хватая ртом воздух.