Стальной блеск мечты (СИ) - Аларина Евгения

— В таких вещах я не специалист, — пожал он плечами. — Я же не имею отношения к Ордену Жаровни. Но если подумать, твой кузен упоминал третью степень, а всего их, если не ошибаюсь, пять. Должно быть, это воздействие весьма болезненно, но не смертельно.

— Как думаешь, — Юнис подняла на друга взгляд, — Эсгер меня теперь возненавидит за то, что я доставила ему столько неприятностей?

— Ну, на его месте я был бы порядком зол на твою глупость, — заявил Ансель. — А впрочем, он и сам не слишком-то щепетилен, — маг демонстративно потер шею, где, прикрытый платком, всё ещё алел след от удавки, — так что как по мне тут нет никакой несправедливости, пусть полной ложкой кушает то, чем сам кормит других.

— Да, наверное, он обидится на меня и будет абсолютно прав! — в иссуплении проговорила Юнис. Последнюю фразу друга она как будто и не слышала.

— Даже если и так, хотел бы я знать, почему ты принимаешь это так близко к сердцу?

Поглощённая своими мыслями, Юнис молчала, глядя в пустоту.

— Нет, правда, что тебе за дело до того, как к тебе станет относиться этот Эсгер? — не унимался маг. — Через пару недель ты уедешь отсюда и, вероятнее всего, вы больше никогда не встретитесь.

И эта реплика снова не удостоилась ответа, как и предыдущая. Ансель пристально уставился на девушку.

— Драконьи яйца! Уж не влюбилась ли ты часом в этого клеймёного? — воскликнул маг.

— Нет, конечно, как тебе только пришло такое в голову?! — Юнис чуть не задохнулась от всей очевидной нелепости предположения её друга.

— Хвала богам, хоть какая-то реакция. Я уж было подумал, что ты и со мной решила впредь не общаться, не только с Аденом, — язвительно заметил маг. — Но раз это не так, потрудись удовлетворить моё любопытство.

— Мне очень нужно ещё раз поговорить с Эсгером, — нехотя ответила Юнис. — Я хочу попросить его дать мне ещё несколько уроков.

— Зачем? Он же ясно дал понять, что не знает, как пробудить твой Дар. Не думаю, чтобы наказание «жилой» добавило ему как новых идей, так и рвения в этом вопросе.

— Ты меня неправильно понял, речь идёт вовсе не о Даре, — снизошла до пояснений девушка. — Я хочу, чтобы Эсгер стал моим наставником в фехтовании.

— Что? — выдохнул удивлённый маг.

— Ты не ослышался. Я хотела бы брать уроки обращения со шпагой у этого человека. Хотя бы те две или три недели, что я могу пробыть здесь. Я ведь не зря говорила, что он лучший в своём деле. Мне нужен именно такой учитель, я это поняла со всей определённостью! — горячо проговорила Юнис.

Ансель воздел очи горе.

— Брать уроки, говоришь. Думаешь, одного нарушения приказа этому клеймёному будет мало? Хочешь, чтобы он у столба для наказаний проводил всё своё свободное время? Надо полагать, на второй раз Аден придумает что-нибудь посерьёзнее.

Юнис как будто не обратила внимания на его тираду.

— Вот только как мне уговорить Эсгера, если он с полным на то правом станет винить меня в своих невзгодах? Да он меня, наверное, и видеть не захочет после того, что я наделала. И потом, неизвестно ведь, как Эсгер перенесёт наказание. Что если ему придётся долго отлёживаться, что если он просто не сможет со мной заниматься, даже если захочет. Нет, я точно должна как-то загладить свою вину перед ним. И уломать Адена, чтобы он разрешил нам заниматься. Может быть, мне даже стоит здесь задержаться подольше, скажем, до июля.

— Да, пожалуйста! — взбеленился вдруг Ансель. — Делай что хочешь, дерись с кем хочешь, можешь хоть до зимы тут торчать, если угодно! А я умываю руки. Мне давно пора вернуться в столицу и заняться полезными вещами. Вот только покрывать тебя перед графиней Соланж я не стану, так и знай.

— Но ты не понимаешь, Эсгер действительно тот, кто мне нужен, с его помощью я могла бы… — начала было Юнис

— Да пропади оно пропадом, не желаю больше слышать про твоего Эсгера! — взревел маг и выбежал наружу, изо всей силы хлопнув дверью.

В отчаянии, Юнис уронила лицо на руки, едва сдерживаясь, чтобы не заплакать. Да что же сегодня за день такой! Похоже, она ухитрилась поссориться со всеми в крепости, кто ей небезразличен.

***

По истечении часа Юнис приняла решение всё же присутствовать при экзекуции. Она дала себе зарок смотреть, не отводя глаз, пусть это будет наказанием и для неё тоже, хотя и совсем иного рода. Ансель также объявился на плацу к назначенному времени, маг старался вести себя как ни в чём не бывало, но Юнис всё же чувствовала в его к ней отношении непривычную холодность.

Называть место сбора плацом, пожалуй, означало изрядно ему польстить. Дочь знаменитого полководца с юных лет привыкла наблюдать различные манёвры и учения как в столице, где в окрестностях Интендантской улицы обычно квартировало не меньше двух полков, так и в поместье, где граф Честон Пиллар по традиции устраивал смотры своим людям хотя бы раз в несколько лет. Основываясь на предыдущем опыте, Юнис представляла плац как огромную площадь, где с лёгкостью могли не только построиться, но и демонстрировать выучку и разные манёвры целые полки. Но в Кангаре, стиснутом между высоких скал, столько ровного места было попросту не сыскать. Роль плаца играл внутренний двор крепости, довольно-таки тесный и, вдобавок, частично заставленный разным громоздким военным имуществом. О том, чтобы солдатам выстроиться в ряд, а командиру ехать верхом мимо строя, как это бывало на смотрах, когда-то виденных Юнис, здесь и речи не шло. В Орлином Гнезде все стояли скученно, да и лошади были бы не к месту, зато коменданту не приходилось прилагать слишком много усилий, чтобы его могли услышать все присутствующие.

К прибытию Юнис последние из солдат уже торопливо занимали положенные места: мероприятие должно было вот-вот начаться. Сам же комендант явился на плац едва ли не последним. Надо сказать, держался он довольно-таки неуверенно, Юнис показалось даже, что от племянника графини Соланж слегка тянет спиртным.

— Всё готово, ваше высокоблагородие, — доложил командиру подтянутый лейтенант. Юнис помнила, что его должность как-то связана с дисциплиной и воспитанием, — личный состав построен на плацу, как вы приказали. «Жилы» клеймёных Эсгера и Рахана доставлены из хранилища.

— Хорошо, — Аден обвёл мутным взглядом плац. — Велите привести провинившихся.

Выполнение приказа не заставило себя ждать. Клеймёные шли под конвоем четырех унтер-офицеров.

При появлении осуждённых по строю солдат пробежала волна перешёптываний. Плац напоминал лес перед самым началом бури, когда всё вокруг замерло в ожидании удара стихии, и лишь ветер тихонько гуляет среди листьев и ветвей. Юнис заставила себя пристально глядеть на клеймёных: Рахан был спокоен, на лице его читалось непоколебимое упрямство. Он ответил Юнис дерзким взглядом без капли покорности, и девушка тут же смущённо отвела глаза. Что же до Эсгера, тот шёл, низко опустив голову, и был, по всей видимости, подавлен.

— Начнём с более серьёзного проступка, — объявил комендант.

— Раздевайся! — тут же скомандовал Эсгеру унтер-офицер из числа конвоиров. И поспешно добавил: — До пояса.

Сержант снял мундир и рубаху и аккуратно сложил вещи на камни плаца. С внезапным для себя любопытством Юнис почти залюбовалась на его обнажённый торс: Эсгер неожиданно оказался великолепно сложён. Он ни капли не растерял формы в свои годы, и, боги, как же она ошибалась, считая его согбенным стариком. Плечо сержанта всё ещё было перетянуто повязкой. Впрочем, похоже, жизнь Эсгера и прежде не баловала: спина и грудь клеймёного оказались испещерены густой сетью застарелых шрамов. Юнис пригляделась внимательнее: эти старые следы образовывали своего рода узоры, как если бы какому-то чудаковатому палачу вдруг вздумалось изобразить цветок или что-то подобное прямо на человеческом теле.

— Что это такое? — тихонько пробормотала девушка.

Ансель, единственный, кто мог её услышать, совершенно правильно истолковал, о чём идёт речь.

— Это, насколько я могу судить, последствия перенесённого ранее наказания «жилой». После него на теле остаются следы, повторяющие формой собственно клеймо реципиента. Похоже, твоему протеже не впервой совершать серьёзные проступки.