Восхождение пламени - Павел Мороз

— Где же ты, Кассий, — пробормотал я.

— Да здесь я, — я вздрогнул. Вот, блин горелый, любитель сюрпризов! Естественно, сзади стоял Кассий собственной персоной, ехидно ухмыляясь и с интересом меня разглядывая.

— И давно ты за мной подсматриваешь?

— Да с полчаса уже… Не волнуйся, спешить всё равно некуда, — Кассий крепко пожал протянутую руку. — Тело ещё не упаковали.

— В смысле? Э-э… меня перевозят?

— А ты хотел остаться здесь? — приподнял бровь граф. — Конечно, перевозят. В Центр. Там его уже ждут лучшие специалисты своего дела… и жрец Орвуса. На крайний случай.

— Нет, — я решительно мотнул головой. — Никакого случая, даже крайнего. Помощь жреца не приму.

— Как хочешь, — не стал спорить со мной напарник.

— Долго ещё… меня будут паковать? С чего бы это мне такая честь, кстати? Не думал, что из-за меня поднимется такой шум.

— Почти закончили уже… Отнесём, обследуем…

— Быть подопытной крысой времени у меня нет! — прервал я напарника.

— Да у тебя вообще его нет! — возмутился Кассий. — Что может быть важнее шанса спастись?!

— Неоконченные дела, — прямо взглянув Кассию в глаза, ответил я. — Цепляясь за призрачные шансы, я могу упустить возможность сделать реальное дело.

— Ты ещё не оставил мысли о мести?

— Оставил?! — я практически кричал. — Они убили моего отца! Ещё года не прошло! Я успокоюсь только после смерти… своей или врага.

— В любом случае, дня три тебе придётся побыть в Центре, — я пожал плечами.

— Хорошо… Слушай, я хотел…

— Я помогу, — прервал мой лепет Кассий. — Четвёрка оборотней сейчас в Валоре, контракт с купцом закончился… отмечают. Но учти, фор Мерула и герцога тебе убрать не позволят…

— Я понимаю… — согласился я, не став кочевряжиться — всё равно нынешних возможностей мне для свершения мести не хватило бы.

— Если понимаешь, — лицо Кассия на мгновение застыло подобно маске. Он словно к чему-то прислушивался. — Пошли, пора отсюда убираться. Воняет невозможно.

— Ты со стариком расплатился? — поинтересовался я.

— Да, — граф недовольно поморщился. — Старый жмот… триста золотых, подумать только. И куда он их здесь потратит? Вот куда?!

— Да ладно, деньги-то небось не твои, — начал я успокаивать напарника.

— Конечно, нет… твои… — злорадно ухмыльнулся Кассий, наблюдая как вытягивается моя физиономия.

— Что-о?! — сказать, что я был… расстроен, значит, ничего не сказать. — Да я и так половину за посох отдаю!.. Сволочь! Убираемся отсюда! Нет, ну вот жмот, где он их тут тратить-то собрался?! — услышал старый шаман последние слова шагнувшего в портал парня… и радостно осклабился.

— Ничего утешительно сказать не могу, молодой человек, — тяжело уронил лекарь, вынимая откуда-то из-под халата небольшую флягу и делая глоток. — У моих коллег есть несколько теорий, но на практике все они неосуществимы. Тень буквально срослась с душой, нашего мастерства недостаточно для успешного завершения операции. Как это мне не неприятно говорить, но надежда только на богов.

— Это исключено! — я слегка подался в сторону собеседника.

— Не понимаю, почему вы отказываетесь? Многие добровольно отдают себя бо…

— Это не одно и то же: быть жрецом и быть рабом — разные вещи! — почти прокричал я. — Разница не велика, но существенна — свобода воли. Это не просто слова!

— Воля Ваша, — сдался врач. — В таком случае, у вас есть не более двадцати дней. Мы стараемся поддерживать тело, подпитывая жизненной силой, но разрушению его энергоструктуры мы помешать не можем.

— Спасибо, доктор, — сухо поблагодарил я, разворачиваясь к двери.

— Всё же, подумайте ещё раз… — нагнала меня реплика главного целителя Центра, когда я уже почти закрыл дверь кабинета с обратной стороны.

Я промолчал.

— Нет? — Кассий, ожидавший меня в коридоре, отлепился от стены и небрежно стряхнул с рукава куртки несуществующую пыль.

— Нет. Ты готов? — просто для проформы спросил я.

— Готов, — кивнул маг. — Запомни, таверна «Золотой гусь», в Белом городе, улица Цветочников… мимо не пройдёшь. Они там.

— Да я с первого раза запомнил! Спасибо, — граф пожал плечами. — Постараюсь управиться за час.

— Не попадись страже. Наше начальство не терпит неудачников, отмазывать тебя никто не станет, — огласил прописную истину напарник.

— Знаю, — терпеливо произнёс я. — Отправляй уже!

Кассий хмыкнул, выбросил руку вперёд и передо мной появился синий овал портала. Один шаг, вспышка, короткое помутнение сознания и я стою в комнате десять на десять метров, отделанной дагоритом, камнем, чрезвычайно тяжело поддающимся магическому воздействию, и дверью из драгоценной древесины мэллорна — заклинательный покой и портальная комната в одном лице. Дом Кассия в Высоком городе Валора… стоит бешеных денег. Эх, когда уже я Магистром стану?.. Да никогда не стану! А хотелось бы…

— И думать не смей! — тихо и зло прошипел я сам на себя. — Жить ему хочется, ишь ты! Слабак!

— Обсуждаешь вопрос выживания? — без тени улыбки, уже от самых дверей, вдруг спросил Кассий. — Не хотел бы я оказаться в твоём положении…

— Кассий… — неожиданно для себя я окликнул приятеля.

— Да?

— Что бы ты сделал на моём месте?

— Не знаю, — яростно мотнул головой напарник. — С одной стороны… смерть… Не самая приятная перспектива… С другой — если согласишься принять помощь бога, то тебя… нынешнего, человека, со всеми его переживаниями, мыслями и чувствами, просто не станет… Фактически, от Харлафа Бледного останутся лишь воспоминания в виде чистых фактов, на основе которых, под чутким руководством хозяина, будет создана новая личность — идеальный слуга и исполнитель Его воли, целью которого будет лишь СЛУЖЕНИЕ господину. И это будет казаться тебе единственно правильным, а всё нынешние страхи и сомнения невероятно глупыми…

— В Центре мне описывали ситуацию не в таких чёрных тонах… — ошарашенный напором Кассия, произнёс я.

— Естественно, службе не выгодна твоя смерть, — хмыкнул граф. — Ты пойми, за право владеть твоей душой после смерти и Даром — при жизни, боги просто в очереди выстраиваются! И ушлый делец, в данном случае Тайная стража, может хорошо нажиться на этой ситуации.

— Да ладно, — недоверчиво произнёс я. — Хочешь сказать, кому-то из богов есть до меня дело? Они обо мне, наверняка, и не слышали даже!

— О-о, поверь, дело есть! За каждую душу мага, даже самого слабого, среди небожителей идёт настоящая свара, — Кассий подошёл к арке двери и вывел на ней замысловатый знак — та беззвучно открылась наружу, как и в прошлое моё посещение этого дома (хотя, что могло измениться за одну неделю?), открывая путь из подвала наверх, по длинной винтовой лестнице. — Ведь она является источником огромного количества энергии… Конечно, Старшим богам вполне хватает и того, что дают верующие своими молитвами, но боги рангом пониже, они не побрезгуют даже самой дрянной душонкой…