Восхождение пламени - Павел Мороз

— Тяжело было добиться передачи материалов дела? — указал я подбородком на внушительную стопку бумаг, расположившуюся на краю стола.

— Не очень. В условиях затянувшейся войны с Эсхаром и нашей существенной в ней помощью, лантарцы стали на удивление сговорчивы, — растянул губы в блеклой улыбке расследователь. — Впрочем, ничего существенного во всей этой куче макулатуры я не нашёл.

— Вы позволите мне ознакомиться? — чисто из вежливости спросил я.

— Конечно… И ещё, лэр, прошу вас не покидать здания посольства без сопровождающих.

— Почему? — искренне изумился и даже возмутился я. — Я пленник?

— О нет, что вы! — испугался двусмысленности своих слов расследователь. — Просто в условиях войны с Эсхаром, у вас, с вашей внешностью, может возникнуть недопонимание… с некоторыми представителями местной власти. Сейчас в Лантаре открыта настоящая охота на шпионов, каждый чиновник захочет выслужиться.

— Но это же глупо! Какой я эсхарский шпион, если, как вы говорите, от меня за версту несёт эсхарцем?!

— Боюсь, вас сначала арестуют, а уж только потом будут разбираться в том, кто вы на самом деле, — снова бледно улыбнулся Огюст. — Зачем же нам терять время на постоянное выяснение отношений с властями?

— Хорошо, — тяжело вздохнув, согласился я, признавая правоту собеседника. — Один никуда не пойду… А теперь я бы хотел приступить к изучению материалов дела.

— Конечно, не буду Вам мешать, — поспешно свернул разговор несостоявшийся идеальный шпион, освобождая мне место за столом. — Прошу…

Закончил я разбираться с горой документов только часа через четыре, измотанный бумажной работой, дико уставший, но довольный — я вышел на след, пока ещё еле различимый, иллюзорный, зато дающий хоть какую-то надежду. Дело в том, что в протоколе осмотра места происшествия мне сразу бросилась в глаза одна особенность — на караван, с которым двигались жрицы, напали разбойники… самые обычные (некоторых из них опознали по поисковым листам Гильдии Охотников), всего два десятка, но они смогли перебить сходную по численности охрану из профессиональных и значительно лучше вооружённых наёмников. Перебили и умерли… Ничего не напоминает? Мне — да. А уж, прочитав о найденных трупиках невероятных монстров и внимательно изучив их описание, я твёрдо уверился, что Судьба снова свела меня с тройкой лысых магов, к которым у меня остался невыплаченный должок.

Осталось только подтвердить догадку фактами, и первым делом задать работу своим лантарским коллегам — пусть прочешут местность вокруг места преступления, а особенно, все трактиры и постоялые дворы в радиусе двух дневных переходов от оного. Может быть что-то и будет, если только враг не воспользовался порталом, что вряд ли.

— Лэр, проснитесь! — всё тот же, знакомый мне сотрудник посольства, осторожно тряс меня за плечо, пытаясь разбудить… и ему таки это удалось, о чём я очень сожалел.

— Что случилось? — недовольно буркнул я, медленно меняя положение тела с лежачего на сидячее и свешивая ноги на холодный пол — поспать мне удалось только пару часов, и это после полутора суток бодрствования. Естественно, не отдохнул я совершенно, и настроение было под стать физическому состоянию.

— Только что доставили пакет с информацией по вашему запросу, — произнёс… демон его знает, кто он по должности и как его зовут!

— Уже? — почти простонал я, понимая, что нужно вставать. Интересно, это лантарцы сработали так оперативно, или просто в той местности нет трактиров? — Встаю, — я поднялся на ноги, энергично растёр лицо ладонями, стараясь хоть немного проснуться, и протянул руку за конвертом. В руке тут же оказался довольно тяжёлый конверт… и я ещё раз мысленно застонал, предвкушая новые долгие часы бдения над бумагами.

А «проводник» тем временем уже смылся… разумно, злой я сейчас очень.

Но весь сон, так же как и раздражение, пропали, как не было. Оказалось, лантарцы свой хлеб ели не зря — как я и думал, в одном из постоялых дворов, всего в дне пути от места нападения, вспомнили трёх странных мужчин, остановившихся там однажды на ночь. Что ж, значит, пора собираться в путь — доверить такое важное дело никому другому я не мог…

Но, выдвинуться в путь так быстро, как хотелось бы, не получилось — согласование действий с лантарскими коллегами-расследователями затянулось на целый день (скажем «спасибо» лантарским… да и нашим тоже, чего греха таить, бюрократам). Впрочем, спасибо сказать я бы и мог, ведь это дало мне шанс выспаться, но не стал. Только на следующий день утром, небольшая процессия в составе меня, лэра Марка, четырёх сопровождающих из числа посольской охраны и представителя лантарской стороны — щуплого занудного мужичка лет пятидесяти, с редкими сальными волосами и взглядом побитой коровы, одетого в форменную тёмно-серую одежду младшего расследователя, отправилась в путь.

Так, выслушивая нудное раздражающее зудение лантарца и тупой смех охранников (когда у меня настроение плохое, все вокруг резко становятся гадами и сволочами), я преодолевал то расстояние, что отделяло меня от разгадки тайны исчезновения сестры… о её возможной смерти я старался не думать.

Сказать по правде, особых отличий Лантара от Эсхара я не увидел, если не считать отсутствия крепостного права и ещё кое-каких мелочей, разницы и не было. Хотя, настроение у меня было не то, чтобы любоваться видами — я провёл дни пути, словно в тумане, постоянно прокручивая в голове даже самые невероятные версии произошедшего с Эль. Уже целый месяц прошёл… Нет, не думать о плохом!

— А вот и наш постоялый двор, — вывел меня из тягостного раздумья голос «зануды». Я встрепенулся, поднял глаза — в двухстах метрах впереди стоял двухэтажный дом со множеством самых разнообразных хозяйственных построек рядом. Постоялый двор, однозначно.

— Хорошо, — я оживился. — Ваши люди уже поработали с возможными свидетелями?

— Естественно, но ничего существенного не нашли, — поморщился лантарец. — Только составили приблизительный словесный портрет подозреваемых.

— Дайте угадаю: лысые, страшные и злые? — с морем сарказма в голосе спросил я.

— Почти, — «зануда» хотел было добавить что-то ещё, но в этот момент мы добрались до начавших распахиваться ворот постоялого двора и я спрыгнул наземь, не обращая внимания на возмущённо побледневшего от подобного пренебрежения собеседника.

— Прошу вас, господи… — начал приветственную речь открывавший ворота парень лет шестнадцати, но не успел договорить, как я уже вбежал внутрь, оставив ему возможность позаботиться о моей лошади самостоятельно. Интуиция отчаянно просила поторопиться.