Восхождение пламени - Павел Мороз

— О-о, поверь, дело есть! За каждую душу мага, даже самого слабого, среди небожителей идёт настоящая свара, — Кассий подошёл к арке двери и вывел на ней замысловатый знак — та беззвучно открылась наружу, как и в прошлое моё посещение этого дома (хотя, что могло измениться за одну неделю?), открывая путь из подвала наверх, по длинной винтовой лестнице. — Ведь она является источником огромного количества энергии… Конечно, Старшим богам вполне хватает и того, что дают верующие своими молитвами, но боги рангом пониже, они не побрезгуют даже самой дрянной душонкой…

Поднимался по лестнице я долго, верхние ступени преодолевая уже практически ползком — левая нога полностью так и не восстановилась, несмотря на все мои усилия, и ходить по-прежнему было тяжела. По сути, запасы жизненной энергии из меча были потрачены зря: нога, как оказалось, восстановлению не подлежала, за давностью лет, сухая рука стала результатом магической травмы (а точнее, атаки вырвавшего из-под контроля шамана духа) и также лечению не поддалась. Успеха я добился лишь с глазом, но здесь-то как раз проблема была не в болезни тела, а в психике. Правильно говорят — все проблемы от нервов. Глаз прошёл сам собой, стоило только телу осознать смену владельца.

Мрачный Кассий, уже давно ожидавший наверху и угрюмо наблюдавший за моими мучениями, окинул меня недовольным взглядом.

— И как ты собрался убивать оборотней? Ты даже по лестнице нормально подняться не можешь!.. — короткая пауза. — Я могу помочь…

— Нет! Я сам справлюсь… — я немного смутился — слишком громкие слова для человека, просто подняться по лестнице для которого — уже подвиг. Тем более что точно такими же словами я недавно отказался от помощи в восхождении по лестнице… и что в итоге? Хриплю как загнанная лошадь, ноги подкашиваются от усталости, а в голове хоровод, вот-вот упаду и потеряю сознание… герой, одним словом. — Но, если ты меня подстрахуешь, я буду благодарен.

— Ну и хорошо, — Кассий достал из-за пояса нож в ножнах из белого с лёгким красноватым отливом металла и протянул мне. Вот что значит отменное здоровье, пока я карабкался по ступеням, напарник успел уже сбегать в оружейную. — Держи. Это немного повысит твои шансы.

— Серебро? — я обнажил клинок и несколько раз махнул ножом перед собой. М-да, проблема… левой рукой я владею намного хуже правой… эх, далеко мне до шаррагарцев.

— Не просто серебро, а ещё и с наложенными чарами, мне его э-э… — слегка замялся Магистр. — Подарил один знакомый паладин. Раны, нанесённые оборотню этим ножом, не только не заживут мгновенно, как это бывает после удара обычной сталью, но и не позволят ему сменить облик какое-то время.

— Спасибо, я…

— Не надо, — остановил мои потуги поблагодарить граф. — Но, когда вернёшься в норму, с тебя бутылка лорийского, а лучше две.

— Да хоть три! Спасибо… Кстати, у тебя ничего пожрать нету? — поинтересовался я. — А то я позавтракать не успел.

— Откуда? — развёл руками приятель. — Я же здесь почти не живу… Пошли, по пути чего перехватим.

— Купи пять чебуреков и собери кошку?.. Нет уж, лучше я прямо на месте поем, — отказался я. — Здоровье у меня и так теперь не ахти, не буду рисковать.

— Как хочешь, но до «Гуся» нам минут сорок ехать.

— Переживу, — я отвалился от стены, наконец-то выровняв дыхание и даже слегка передохнув. По крайней мере, голова больше не кружилась. — Я готов.

Императорский дворец с комплексом прилегающих зданий, Высокий город, Белый город, Нижний город… фактически четыре города, один в одном, с общим населением около полумиллиона человек — и всё это Валор, крупнейший город мира, на целый порядок больше Стратона и почти в два раза — Ахара, столицы султаната и извечного конкурента. Крупнейший не только по населению, но и по площади, даже в наёмном экипаже мы с Кассием выбирались из Высокого города (места проживания аристократии, крупных чиновников и богатых дворян) в Белый (где жили в основном дворяне помельче, богатые купцы, маги-середнячки и главы ремесленных цехов) более получаса, и это при том, что стража у ворот на выезде из Высокого города, нас почти не задержала. В основном они проверяли желавших попасть туда, а не оттуда… Повезло ещё, что «Золотой гусь» располагался не в Нижнем городе, вот там действительно народу тьма, особенно в районе рынка. Побывал разок, больше не хочу.

— А вот и наш «Гусь», — спустя десять минут после того как мы отъехали от стены Высокого города произнёс Кассий.

И действительно, почти сразу я нашёл взглядом расположенный пока ещё вдали трёхэтажный дом из белого камня, полностью совпадавший с более чем подробным описанием графа. Хотя подробного описания здесь и не требовалось — огромные двустворчатые двери из чёрного дерева и стоящие рядом с ними два швейцара в густо расшитых золотом ливреях, позволили бы мне легко отличить это заведение от любого другого. Всё-таки самый дорогой трактир Белого города. Сейчас их модно стало называть ресторанами, но пока ещё это название прижилось не очень крепко.

— Вот это да! — ахнул я, едва войдя внутрь заведения. Краем глаза я заметил горделивую улыбку на губах склонившегося в лёгком поклоне рослого швейцара, что ж, хорошо, когда человек гордится своей работой, даже если эта работа — открывать двери перед пьяным быдлом… Ну ладно, личностей подобного рода в «Гуся» уже не пускали, но и засевшие в общем зале, на первом этаже, мастеровые и мелкие лавочники, также не были эталоном учтивости и благородства, особенно после выпитого в огромных количествах дешёвого вина. В отличие от других заведений подобного типа, «Золотой гусь», пусть и считался элитным… рестораном, но и о простом народе не забывал: первый этаж был полностью отведён для бедноты (по столичным меркам, конечно), второй — для обеспеченных гостей, а третий, естественно, для ценителей тонкой кухни и просто для способных заплатить за бутылку вина полтысячи и больше империалов. Но, не смотря на то, что первый этаж был вроде как для людей третьего сорта, обставили его со всей возможной в данном случае роскошью.

— С размахом, — осматриваясь вокруг, произнёс граф. — Сразу пообедаем, или пойдём искать… друзей?

— Пообедаем, — я прислушался к голосу своего, возмущённого столь явным пренебрежением, желудка… Громкому голосу — мне даже неловко стало, хотя никто тактично не повернулся посмотреть на возмутителя спокойствия и высказать своё «фи» (а, скорее всего, просто в том шуме и гаме, что стоял в зале, никто ничего не услышал… или же всем было… горизонтально). — Ага! А вон и стол свободный, — я двинул в сторону только-только освободившегося стола в другом конце зала.